- Как она? – спросил он, стаскивая с себя одежду.

Предстояло заняться собственной раной и без Закари ему будет не обойтись. Слишком неудачно попал кинжал для самостоятельно лечения. Толком не дотянуться.

- Я сделал перевязку. У нее шок, потеряла сознание. Пульс учащенный, но думаю не умрет, - потухшим голосом сообщил молодой маг, его лицо посерело (или сделалось бледным, при плохом освещении трудно понять), а его самого ощутимо покачивало.

- Соберись, сейчас не время для слабости, - строго сказал Уго, едва успев сдержать стон, сдирая рубаху с тела.

- Там еще один должен быть, - напомнил Закари подходя ближе.

Воздушник кивнул, одновременно роясь в сумке в поисках чистой ткани.

- Не забывай про проклятых в крепости. Если опасения насчет магии оказались верными, то они уже знают о нашем присутствии. Надо поторапливаться и уходить.

Закари опустился на колени рядом с ним, на его ладони заплясал маленький плотный огонек. Он чуть заколебался, видимо опасаясь, что и второй «пациент» вырубится от болевого шока.

- Давай, смелей, - подбодрил его Уго и крепко закусил рукав плотной кожаной куртки.

Вспышка. Запах горелого мяса. И сдавленное мычание. На лбу Ларсена выступили крупные капельки пота.

- Теперь перевяжи, вот тряпка. Только потуже.

Закари молча кивнул. Его все еще трясло от случившего кошмара. Им чудом удалось уцелеть. И мысль, что они могли здесь погибнуть, внушала ему нестерпимый ужас.

- Нормально, пойдет. Позже сделаем еще одну перевязку. Теперь займись припасами. Сложи все в два мешка, - продолжил распоряжаться Уго, с трудом натягивая на себя свежую одежду.

Старая, вымазанная кровью, полетела в костер. Как и остатки отвара. Странно, похоже выброс адреналина заставил болезнь отступить. Неизвестно надолго ли, но сейчас он чувствовал себя гораздо лучше, чем ранее. Голова больше не походила на стальную болванку и не норовила отправить разум в ласковые объятия беспамятного бытия.

- А что с телами? – Закари споро перетасовывал вещевые котомки следопытов выуживая из них пригодную к употреблению пищу.

- Ничего, оставим здесь. Выкапывать могилы этим ублюдкам не будем. Много чести, - проворчал Ларсен, принимаясь обшаривать мертвецов.

В первую очередь его интересовали деньги. Но главное, ему хотелось найти что-нибудь, четко указывающее на связь между бывшими разведчиками и одним из членов Магического Совета.

Как-то ведь они должны были получить приказ на убийство оставшейся троицы. Записка там какая-нибудь или артефакт связи.

А может распоряжение передали по-другому? На словах. Кто-то из тех магов кого эвакуировали последними? Или еще раньше, во время формирования самой экспедиции.

Возможностей масса. Сложно угадать, каким способом воспользовался Алмеро. Одно ясно – за убийцами однозначно стоял он. В этом нет никаких сомнений.

- Готово, все собрал, - Закари переставил два разбухших дорожных мешка из грубой дерюги поближе к выходу из пещеры. – Что делать с Нейран? Она все еще без сознания.

- Буди ее, - так ничего ни не обнаружив компрометирующего, но зато приобретя целую россыпь монет различного достоинства общей суммой в пяток золотых, Уго разочарованно выпрямился. – Я пока посмотрю, что там на улице. И не вздумай церемониться. Времени нет. Если понадобится, бей по щекам.

Оставив парнишку разбираться с девчонкой, маг вышел наружу. Зажмурил глаза на яркий белый снег, поплотнее запахнул плащ от налетевшего стылого ветра и направился по почти незаметной тропинке на утес, где располагался наблюдательный пункт за обителью одержимых Тенями.

Следовало покончить с последним разведчиком.

На небольшой утоптанной площадке его ждал сюрприз. Там было пусто. Второй караульный исчез, оставив после себя лишь цепочку следов, уходящих по восточному склону, обтекая пещеру извилистым зигзагом.

Услышал шум схватки и не захотел проверять, кто вышел из нее победителем? Как? Слишком далеко до места событий.

Или знал о нападении заранее и понял, что у сообщников ничего не получится? Предчувствовал провал и предпочел ретироваться подальше от разъяренных волшебников.

Подобная вероятность тоже имела право на жизнь. За годы службы Уго не раз встречался с людьми, у кого инстинкт самосохранения развит сверх меры. Такие личности имеют привычку уносить ноги задолго до того, как поблизости запахнет по-настоящему жаренным. Очень своеобразный подвид трусов.

Проклятье! И что делать? Пускаться в погоню? Бесполезно. Беглец скорее всего уже далеко, не догонишь. К тому же у них два раненных и потенциальная опасность незапланированного визита проклятых. А ну как и впрямь ощутили воздействие магии?

Нет, надо срочно уходить и как можно скорее. Последовать примеру того торопыги.

Взглянув последний раз на темный провал арки крепостных ворот (не появятся ли оттуда всадники), Уго Ларсен развернулся и быстрым шагом, двинулся обратно к лагерю, прижимая руку к раненную боку и стараясь отрешиться от боли.

Внизу застал выходившего из пещеры Закари. На его плечо опиралась очнувшаяся Нейран. Ничего не сказал, лишь кивнул в направлении тропинки, ведущей к стоянке для лошадей.

Молодые люди поняли без слов и так же ничего не говоря, направились в указанном направлении.

Закари тащил один мешок, второй с кряхтением поволок Уго. Позже парень вернулся и забрал их личные вещи.

В импровизированной конюшне, под скальным навесом естественного происхождения, обнаружилась пропажа одной лошади. Его первоначальное предположение о бегстве одного из следопытов полностью подтвердилось. Судя по всему, он вообще толком не заступал на дежурство и сразу сбежал, каким-то образом, сумев обмануть второго наблюдателя.

- Неужели мы бросим все и уйдем? – спросил Закари седлая ближайшую лошадь. – А как же Тени? Кто станет за ними следить?

Уго Ларсен с трудом наклонился за переметными сумками и не сразу ответил.

- Это уже не наша забота, - ответил он, медленно выпрямляясь. – Магистры сделали свой выбор. Мы сделаем свой.

Оба молодых волшебника замолчали. Для них случившееся воспринималось какой-то дикостью и несуразицей. Они не хотели верить, что бывшие учителя и наставники способны на подобную гнусность. Хитрить и лгать - одно. Убивать своих – совершенно другое.

- Вы можете остаться и дождаться нового отряда, - заметив нерешительность спутников предложил Уго. Сам между тем, полез в седло. – Сможете лично убедиться, выполнял Сорк со своими людьми волю Совета или произошло какое-то недоразумение. Но не слишком удивляйтесь, если на вас опять нападут.

Боевой маг тронул коня и двинулся в сторону узкой дороги, ведущей из ущелья. Это стало сигналом для замерших Нейран и Закари. С похвальной синхронностью они оседлали своих лошадей.

- Куда мы поедем? – осведомился Закари, догнав старшего в их небольшой группе.

Уго немного помолчал, как будто мысленно прикидывая, рассказывать ли о дальнейшем плане прямо сейчас или чуть погодить.

- В Срединных королевствах стало опасно находиться, - наконец заговорил он. – Есть только одно место, где стихийные кланы не смогут нас достать.

Последовала долгая пауза. Подсознательно догадываясь, что услышит в ответ, тем не менее Закари спросил тихим голосом:

- Тогда куда мы отправимся?

Маг остро взглянул на своего более молодого спутника, тот имел слегка потерянный вид. Лицо Уго наоборот резко заострилось, у рта пролегла жесткая складка.

- В Тэндарийскую низину, в земли Великих Домов Ансалара, - резко произнес он и пришпорил коня.

Путешественники успели проехать далеко и ни разу не оглянулись, поэтому не увидели, как вскоре на одном из ближайших к пещере утесов возникла закутанная в темный плащ фигура, глядящая им вслед.

Каюсь, не смог удержаться. Вместо того, чтобы остаться, перенес встречу с гномами на более поздний срок и отправился следом за супругой. Очень уж разобрало любопытство. А слушать чужой пересказ, далеко не то же самое, что увидеть своими глазами.