Жестоко? Несомненно. Но толстяк знал правила игры и совершенно зря открыл пасть с руганью на леди из Древней Знати. Ему еще повезло, что остался в живых.

- А я надеялся ударит чарами, - разочарованно протянул Дорн.

Я же говорю – душка. Естествоиспытатель – натуралист, блин.

Летиция дождалась, пока приговоренного к изгнанию уволокут прочь и распорядилась построить два храма. Сначала для бога войны, затем для покровителя земледельцев. Последнему надлежало выбрать нового священнослужителя из числа достойных. И велела всем расходиться.

Понемногу начало смеркаться. Я оглянулся на замок. Приготовления к пиру в честь двергов должны протекать в самом разгаре. Повара обещали зажарить на вертеле целого кабана. И гномы вроде привезли несколько бочонков эля собственного приготовления. Будет неплохо.

- Холодает, - я хлопнул по плечу чернокнижника. – Пойдем, скоро вечер. В следующий раз повезет.

- Да, милорд, - Дорн спрятал руки в широкие рукава черной хламиды.

И мы неторопливо двинулись к замку.

Пиршество во времена средневековья довольно сильно отличалось от вечеринок Земли двадцать первого века. Это не выезд на барбекю с веселой компанией, не торжество в ресторане и уж точно не тусовка в модном клубе с коктейлями.

Со своим антуражем, определенными правилами и порядком, пир в замке совершенно не походил на привычные развлечения «цивилизованного человека» из поздней эпохи.

Взять то же освещение. Отсутствие электричества накладывало определенный отпечаток в этой несомненно очень важной сфере для любого мероприятия, проходящего поздним вечером в помещении при участии большого количества людей.

Конечно, магия по многим параметрам не проигрывала технологии, а в некоторых и вовсе уверено обходила ее. Уверен, в былые времена расцвета в оплоте одного из влиятельнейших родов империи применяли зачарованные светильники. В эпоху изобилия и благоденствия магию использовали повсеместно, в том числе для такого пустяка, как освещение комнат.

Однако те благословенные времена прошли. В ходу остался старый добрый огонь. И сейчас по трапезной скакали причудливые тени рожденные в пламени развешанных по стенам примитивных факелов, а не каких-либо их волшебных аналогов.

Конечно, воссоздать и вернуть прошлое можно. Проблема лишь в затратах и мастерстве. Теория не практика. Сами заклинания не так уж сложны. Трудности возникали с постоянным поддержанием магических потоков в активном состоянии в течении продолжительного промежутка времени.

Существовало два способа долгой подпитки. Через чары – тогда рисунок плетения должен быть невероятно сложным и завязанным в единую сеть, подключенную к отдельному эфирному каналу. Что особенно важно, ему необходимо создать постоянную устойчивость без вмешательства оператора-колдуна. А это довольно непросто. Сотворить нечто подобное, это далеко не то же самое, что единожды сотворить «волну ужаса» или любое другое боевое заклятье. Разница в исполнении колоссальна. Как ударить один раз по железной болванке и выковать изящный клинок.

Другой выход задействовать накопители. Очень дорогое удовольствие. Тут уж в дело вступали доступные финансовые возможности. Тем более, если площадь для освещения достаточно велика. Парочкой бриллиантов не отделаешься. Необходимы крупные драгоценные камни без изъянов в кристаллической структуре. А такие камушки весьма недешевое удовольствие. Каждый подготовить, подключить в качестве батарейки через отводной канал к работающим чарам. Посчитаешь затраты – глаза на лоб полезут и забудешь, как страшный сон.

Вот и получалось, что наилучшим выходом оставался простой огонь. Как с экономической, так и с практической точки зрения. Идеальное соотношение: цена – функциональность.

Возможно чуть позже и можно будет побаловать себя применением артефактов в быту, однако определенно не сегодня. Пока лучше обходиться обычными средствами.

Еще один немаловажный вопрос, особенно в это время года, - это разумеется обогрев помещения. Здесь мне и остальным обитателям бывшей имперской твердыни весьма повезло. Колдовские камни не только умели создавать мгновенные переходы внутри себя для быстрых перемещений, они также очень хорошо сохраняли тепло.

Например, тронный зал прогревали расставленными между колоннами через раз жаровнями на треногах, куда выкладывали горящий уголь. Их вполне хватало, чтобы обходиться одной рубашкой, не испытывая какого-либо дискомфорта. Несмотря на то, что сам зал имел более чем впечатляющие размеры.

Слуги быстро заметили необыкновенные свойства замка. Если не открывать окна на улицу в уже прогретых помещениях довольно долго держалась вполне приличная температура. Так что ставни в основном держали закрытыми.

К большому сожалению, привезенной из Давар-Порта слюды не хватило на все комнаты. Пришлось обходиться рядовыми заслонками из привычного дерева.

В принципе стекло было в ходу. Но его стоимость сильно кусалась. Особенно, что касается большого формата. Его производили где-то в Срединных королевствах, и мастера-стеклодувы драли приличную цену за свой товар. За пятьсот лет деградация затронули и данную сферу. Насколько известно, в империи стеклянная продукция стоила на порядок дешевле и имела намного более широкое распространение в повседневном использовании. Начиная от кухонной посуды и заканчивая крытыми оранжереями для зимних садов, которые так любили заводить себе в особняках лорды, живущие в метрополии.

Что касается столовых приборов. Тут дела обстояли куда лучше. Ложки, вилки (два, иногда три зубца вместо четырех), столовые ножи (слегка напоминающие миниатюрные кинжалы) имелись в приличном количестве. Причем, как обычные деревянные и костяные, какими обходились простолюдины, так и сделанные по эксклюзивным заказам из золота-серебра.

Необходимости жрать руками не возникало…

Столы в трапезной выставили буквой «П» концами к огромному камину. Где жарили целиком кабана на вертеле, поливая покатые бока красным вином. Одуряющий запах жаренного мяса расходился по залу, заставляя сглатывать слюнки любого из присутствующих каждый раз, как его взор падал на пылающую красным, медленно проворачивающуюся подвешенную тушку.

А ведь кроме него хватало других самых разнообразных блюд. Пока основное угощение доходило до окончательной кондиции под присмотром опытных поваров, привезенных из все того же Давар-Порта, гостей почивали закусками для нагнетания аппетита.

Хотя слово «закуски» все же не слишком подходит для выставленных угощений. Мясо птицы, телят, ягнят и поросят в различном исполнении и под различными соусами. Рыба нескольких видов, обложенная овощами в качестве гарнира. Какие-то супы, наподобие ухи. Разнообразные салаты, фаршированные фазаны, свежеиспеченный хлеб и горы пирогов со всевозможной начинкой. Аккуратно порезанные колбасы и сыры.

И вся это красиво выложено на плоских тарелках, чашечках, широких блюдцах и специальных подставках. Столы буквально ломились от яств. Глаза разбегались и в первые секунды ты даже не знал, что схватить в первую очередь, в стремлении утолить разыгравшийся голод.

Между ними расставлены кувшины с вином, элем и ягодными настойками, включая безалкогольные морсы.

Периодически слуги меняли блюда, внося с кухни все новые образцы творчества искусных поваров. Ешь, пей, сколько влезет, пока не лопнешь от насыщения.

- Однако, вы умеете порадовать брюхо, - Хагрим довольно провел рукой по губам, утирая сочившийся из баранины жир.

Его брат согласно закивал, прикладываясь к вместительной кружке, полной душистого эля.

Предводителей делегации двергов, как почетных гостей, посадили справа от хозяина замка, то бишь меня. Их спутников разместили чуть дальше, среди простой публики.

Также за центральным столом находились Бернард, Элайджа, Дорн, мэтр Салазар, Финбарк Киган (деревенский староста в прошлом, а ныне потенциальный градоначальник намечающегося города с превосходными зачатками крепкого хозяйственника) и Вендел мастер-каменщик.