— Конешно, вам, колдуньям, не понять, как тяжело пеледвигать тяжести! — пробубнило эхо. — У вас — лаж-лаж! И вшё готово!

— Спасибо, Ехехчик! — поблагодарила маленькая колдунья, ногой закатывая ведро в угол.

— О, ужас! Мы не успеваем, — переживала фея. — Солнце совсем село! Скоро стемнеет и выглянет луна!

— Я и так позволяю себя эксплуатировать как ездовую, беговую и грузовую собаку одновременно! — ворчал Бабась.

— Не болтайте — толопитешь, — командовал Ехех.

Соляные кристаллы один за другим громоздились у стены. А сверху их ещё мелкой солью посыпали. Получалась плотная гора. Многие обитатели леса пришли на помощь: и зайцы, и белки, и ежи. Вытаскивали соль из книжки и приносили к погребу. Подойти ближе решились только Варя, Лешик и Леся. Все спешили, трудились не покладая рук, но до потолка ещё было сыпать и сыпать.

За стенкой послышался шорох, затем появился свет. Это ведьма пожаловала. Варя залезла на стремянку и, когда в щёлочке появился глаз, сделала громкое: «У!» Не смогла удержаться. Ведьма с той стороны такой подлянки не ожидала, с перепугу шарахнулась назад, обо что-то ударилась. Маленькая колдунья мстительно радовалась грохоту и ругани за стеной.

— А-а, это ты?! Паршивка рыжая! — рычала Клифа.

— И я рада тебя видеть! — весело приветствовала её Варя. — Я гляжу, ты по мне скучала.

— Старшие ведьмы по тебе скучают!! На Главной площади уже костерок сложили!! Тебя только ожидают!!

— Куда ж я без тебя? Вместе пойдем! — издевалась девочка.

У Клифы от злости и возмущения даже слова кончились. Она только шипела и плевалась в ответ. Но отвлечь её надолго не получилось.

Ведьма знала, зачем пришла, и отступать от своего плана не собиралась. Вскоре в подвале мерзко запахло. Леся сморщила хорошенький носик.

— Это она зелье варит, колдует! — пояснила Варя.

— Вонючее у неё какое-то колдовство! — фыркнул Лешик.

— Мы должны успеть раньше неё!

— Луна вжошла, — сообщил Ехех сверху.

— Ой-ой! — Леся очень нервничала, у неё дрожали руки, отчего соль рассыпалась в разные стороны. — Здесь соль по всему погребу! Отвратительно! А тут книжки! Они же испортятся! — Леся копалась в коробках, вынимала томики и складывала на ступеньках.

— Сейчас не до книжек! Если ты не заметила, у нас тут ведьма! — возмутилась маленькая колдунья. Всё-таки эта феечка не в своем уме. Тут такое, а она глупые книжки собирает.

— Потом будет поздно!

— Всё равно, не-а, не понимаю. Как такая большая ведьма пролезет через маленькую щёлочку? — поинтересовался Лешик.

Оставалось совсем немножечко, уже до треснувшего кирпича соли насыпали, и тут повалил тёмно-синий туман.

— Ну вот как-то так, — пояснила Варя, — как дым. Там она колдует над зельем и сюда переносится. Нам нельзя останавливаться!

Она щёлкнула пальцами и подула, в подвале поднялся сильный ветер. Но туман не шелохнулся: как будто приклеенный полз по полу и стенам.

— Дым не колышется от ветра? — ужаснулась Леся, поднимаясь ещё на одну ступеньку, чтобы клубы не касались её туфелек. В руках она держала спасённые книжки. За самую нижнюю цеплялся Глимс. Фея тюкнула его волшебной палочкой, и на зелёной физиономии прорезались розовые цветочки. Прихвостень ведьмы, заголосив, унёсся в неизвестном направлении.

— Это не обычный дым, это Клифа! — прошептала колдунья.

Туман стал принимать очертания фигуры. Вот уже вырисовались крючковатый нос, остроконечная шляпа… Тёмная мглистая мантия спадала с плеч и стелилась по всему полу, на месте глаз засияли зловещие красные огоньки…

— Вот страшилище-то! — ужаснулась фея.

— Ой! Чего делать будем?! — спросил Лешик.

Варя заглянула в комнату по ту сторону стены. Прямо перед ней ведьма крутилась волчком, дымилась и становилась прозрачнее.

— Она ещё заклинание не завершила, не полностью здесь материализовалась! — закричала Варя. — Скорее стену достраивать надо. Вот ведь, зараза, прицепилась.

— Сложное, наверное, заклинание? Ага! — предположил мальчик. — И эти все штуки в котле нарушать нельзя.

— Ну конечно! — согласилась Варя.

Леся дрожала от страха, её белые туфельки уже утонули в мутном тумане, подниматься выше было некуда. Девочке мерещилось, будто в этом жутком дыме ползает что-то гадкое и отвратительное, которое вот-вот её схватит.

У Клифы появились узловатые загребущие руки. Устрашающе вращая глазами, она пускала молнии. Пока в потолок, но скоро ведьма наберет силу, и им не поздоровится. Мимо пролетела молния. Другая попала прямо в лестницу, на которой стояла фея, и та еле удержалась.

— Ну как? Поджилки трясутся? — шипела ведьма.

И поджилки тряслись, и мурашки по спине бегали, но Варя храбро соврала:

— По-моему, ты себе сильно льстишь, Клифа. Ростом ты вдвое меньше. Не переусердствуй. Головой о потолок ушибёшься, последние мозги выбьешь.

Ведьма действительно становилась всё больше и больше, шипела и протягивала свои ручищи к девочке. Вот-вот это чудовище дотянется и скинет всех на пол, а тут ещё Лешик перестал укладывать соль, а наоборот, что-то отковыривает в стене. От страха разум, что ли, помутился?

Леся пронзительно завизжала. Варя решила, что ведьма её схватила. А вот и нет, просто фея увидела в руках мальчика рогатку и вопила:

— Как тебе не стыдно! Я от тебя такого не ожидала!

— Вот дурдом! — не удержалась маленькая колдунья.

— У меня сил не хватает, — крикнул Лешик. — Ты можешь колдовством разбить треснутый кирпич.

— Ты с ума сошел? — возмутилась маленькая колдунья. — Ведьма и так уже почти восстановилась, а ты ей проход хочешь открыть?

— Нам это поможет! Точно!

— Ну и как? — сомневалась Варя.

— Некогда рассказывать, давай разбивай! Верь мне! — кричал мальчик.

Ведьма дотянулась до его лесенки и трясла её как грушу. Лешик болтался в воздухе, но ни в какую не отцеплялся. Девочка послала в ведьму какое-то заклятие, та и не дрогнула, но бросила мальчика и направилась к Варе.

— Ну же! — не унимался Лешик.

Мир сошел с ума, решила маленькая колдунья и разбила пресловутый кирпич в стене. В щели ведьма почти исчезла, а здесь, у друзей, выглядела вполне реальной. Она угрожающе нависла над Варей, протянула к ней корявую руку с волшебной палочкой. Маленькая колдунья приготовилась встретить свой последний миг. Но Клифа вдруг издала нечеловеческий вопль! Её фигура пошла волнами, как-то запузырилась и стала пятиться назад.

— Это что-то новенькое! — удивилась Варя.

Лешик стрелял из рогатки в дырку всякой дребеденью, какая только нашлась в его карманах: шишками, пуговицей, шпулькой от ниток, речными камушками. Клифа крутилась на месте, истошно орала, из неё вылетали фонтаны дыма и хлопьями осыпались на пол.

— С ума сойти! Здорово! — Маленькая колдунья чуть не запрыгала от радости.

Как только догадался? Вот молодец!

Накидав в котёл всякий мусор, Лешик нарушил рецепт зелья, изменил заклятие. И теперь в котле варилось неизвестно что, поэтому и с ведьмой творилось непонятно что. Она слепо металась по подвалу, сшибая вещи, орала и осыпалась, как старая штукатурка. Уменьшившись до своих естественных размеров, Клифа беспомощно размахивала волшебной палочкой, но так и не смогла извлечь ни единого заклинания.

— Она потеряла магию! Больше не сможет колдовать! — догадалась Варя.

— Я и без магии порву вас на сотню маленьких кусочков! — зашипела Клифа и кинулась к фее.

И та швырнула в неё первым, что попало под руку, точнее под ногу, — ведром на колесиках.

Ведьма наступила в него одной ногой, потеряла равновесие, покатилась по подвалу, сделав почетный круг, столкнулась со стенкой и… рухнула на пол. Не теряя времени, Лешик связал её веревкой, а Варя заткнула рот яблоком, чтоб не шумела.