— А полезная оказалась вещь — ведро на колесиках! — призналась маленькая колдунья.

— Отличное оружие в борьбе с ведьмами! — подтвердила Леся.

Друзья доделали стенку. Когда последний комочек был уложен, по ней прошло сияние, и она превратилась в единую глыбу из соли.

— Волшебная! Ага! — ахнул Лешик.

— Хоть и построена руками, а не магией! — добавила Варя.

— У нас получилось! — Фея хлопала в ладоши. — Мы справились, мы молодцы! Ух, как я испугалась! — призналась Леся.

— Да, я тоже, — согласился с ней Лешик. — Такая ведьма — огромная и страшенная.

— Ни за что не поверю, что ты испугался, — маленькая колдунья покачала головой. — Ты так смело сражался! И с рогаткой здорово придумал!

Мальчик смущённо покраснел:

— Ой! Да я даже не знаю, как это получилось. Ага.

— Да, кстати, объясни нам, пожалуйста, — начала Леся, — откуда у тебя рогатка?

— Ну, она не моя…

— Да уж, надеюсь! — всё больше и больше распалялась девочка. — Рогатка — это совершенно отвратительная вещь! Ты должен мне рассказать, где ты её взял. Кто её сделал? — с дисциплинарным огнём в глазах возмущалась фея.

— Не могу…

— Давайте уже отсюда выбираться! — предложила Варя.

Ночь ещё не закончилась. Пустую поляну по-прежнему освещала полная луна. Из книжной страницы доносился плеск волн и крики возмущённых чаек. Кусты и деревья скрывали трепещущих от страха жителей Дымчатого леса.

Плотно перевязанная и безропотная ведьма пролетела по воздуху и плюхнулась на поляне. Сначала она очень даже брыкалась, но, протаскивая её через узкий вход погреба, Варя не удержалась и несколько раз тюкнула ведьму об потолок, якобы не рассчитав траекторию полёта. Это быстро угомонило Клифу. Она кидала на маленькую колдунью злобные взгляды и яростно чавкала яблоком. Чтобы удовольствие стало полным, Варя не отказалась бы ведьму пнуть, но при Лешике было как-то неудобно.

— Это, что ли, та шамая ведьма? — Ехех облетел вокруг ведьмы и даже потыкал в неё пальцем. — На вид обычная тётка! А этот её зелёный где?

— Развеялся! Она его наколдовала, а теперь у неё магии больше нет — и его нет.

— А она безопасна? — Бабась тоже потыкал свёрток лапой.

— Вполне! — заверила Варя. — Колдовать она больше не будет. Всю магию растеряла.

— Надо придумать, что с ней делать, — заметила фея.

Она рассматривала спасённые книги. Странная всё-таки девочка: они едва избежали смерти, а её книжки интересуют.

— Можно в клетку пошадить и на плаждниках покажывать!

— Или повозку к ней привязать, пусть желающих перевозит. Она, наверное, сильная — вон какая здоровая! — предложил пёс.

Ну понятно. Кому что, а лысому расчёску.

Варя предпочла бы избавиться от Клифы, но, как это сделать, пока ещё не придумала. Впрочем, мыслями своими поделиться она не успела, поскольку на поляну приземлилась женщина на метле. Она появилась так неожиданно и незаметно, что присутствующие не успели ни испугаться, ни закричать, и уж тем более убежать. Так и стояли с открытыми ртами. Нате вам — ещё не пришли в себя от одной ведьмы, а тут уже другая пожаловала.

— Как ты думаешь, чем отличается волшебная книга от обычной? — Леся теребила Варю за руку, так поглощённая своими книжками, будто прилёт ведьмы её и не касался.

— Не знаю, — шептала та, с ужасом узнав в гостье бабушку.

— Здравствуй, Варя.

— Э-а-а. П-привет! — Очень хотелось сквозь землю провалиться. — Я р-рада тебя ви-видеть! И это, того, скучала.

Бочком-бочком маленькая колдунья двигалась к книге с морем. Если быстренько запрыгнуть и захлопнуть с той стороны, то, может, и получится сбежать. Только Рина не отрывала от внучки взгляда, чем напрочь отрезала дорогу к побегу. И ничего хорошего этот взгляд не обещал.

— Как ты могла?! Я чуть с ума не сошла! Навлечь на себя такую опасность! Ты знаешь, что тебя ищут?

— Догадываюсь, — буркнула маленькая колдунья. — И костёр, должно быть, уже развели!

— Это не повод для шуток! — Рина покачала головой. — Хорошо, что я нашла тебя первая. Теперь мы можем спрятать тебя как следует. Я лучи света увидела: ты совсем осторожность потеряла!

Варя ушам своим не верила. Бабушка собралась нарушить законы ведьм, чтобы спасти её. Главная ведьма хотела подойти ближе, но споткнулась о связанную Клифу и чуть сама не растянулась рядом.

— Клифа? А ты что тут делаешь?

Ответа не последовало. Пленница ещё не дожевала яблоко, и рот был занят.

Просто Варя любит яблоки, поэтому и наколдовываются они очень крупными.

— Ну, она тут Дымчатый лес захватить пыталась, — начала объяснять маленькая колдунья. — Но у неё не сложилось.

— Да, мы её разоблачили и победили! — гордо сообщил осмелевший Лешик. — Больше она колдовать не сможет!

— Ваф! — подтвердил Бабась из-за спины хозяйки.

— О-о! — Главная ведьма недоверчиво взглянула на мальчика, потом на Клифу. — Захватить? Она? Совсем помешалась! Только теперь она свидетель. От неё надо избавиться! Ладно, это я возьму на себя. Сейчас надо побыстрее отсюда убраться. Ведь кто-нибудь ещё мог видеть твои лучи.

— Нет! — твёрдо заявила Варя. — Если ты хочешь мне помочь, то — улетай. Мне здесь хорошо, я хочу остаться.

— Невозможно…

Рина не успела договорить. На поляну приземлились ещё три ведьмы в окружении горящих факелов. Сразу стало светло как днём. Двоих Варя знала — Лиза и Агата, старейшие ведьмы и бабушкины подруги. Третья предпочла не снимать капюшон и держалась в сторонке.

— Да, день не заладился! — проворчала маленькая колдунья.

— Мы пользуемся небывалым ушпехом! — бубнил Ехех.

— У нас в гостях сразу столько ведьм! Изумительно! — Леся с любопытством разглядывала только что прибывших.

— Тьфу! Помогите! Спасите! — заорала Клифа, наконец прожевав яблоко. — Они похитили меня! Измывались! Лишили магии! Хотели уничтожить! Бабка с внучкой в сговоре!

Сразу два яблока заткнули ведьме рот. Рина — тоже большая любительница свежих фруктов.

— Клифа! Как ты сюда попала?! — Третья ведьма подбежала к пленнице.

Это оказалась Нина. Толстушка ползала вокруг, пыталась развязать верёвки.

— Вы чего разлетались ни свет ни заря? — поинтересовалась Варя. Было уже даже не страшно. Да и терять нечего. — Ради меня, что ли? Не стоило! Честное слово!

— Когда нам рассказали, мы не поверили! — сокрушалась Агата. — Решили сами всё проверить. Рина, как ты могла! Ты же главная ведьма!

— Сначала я все же бабушка! А только потом ведьма, — с достоинством произнесла Варварина II. — И учтите, я не позволю обидеть девочку!

— Она ведьма и обязана подчиняться нашим законам! — строго заметила Лиза, разглядывая книжное окно к морю. — Быть того не может! Это как это? Это невозможно! Что она вообще творит?

— Да ладно врать-то, — фыркнула Варя. — Уже все знают, что я в Котёл случайно плюхнулась, и никакая я не ведьма. Когда прибить хотели, так голосили: «Варя не ведьма ни по рождению ни по сути!» — передразнила маленькая колдунья. — А теперь вдруг ведьмой стала, подчиняться должна. Вы бы определились уже, что ли?

— Вот! — Агата ткнула в девочку крючковатым пальцем. — Она слишком много знает! И грубит!

Варя махнула рукой. Сопротивляться сразу всем — бесполезно.

— А для меня никто не догадался метлу прихватить? — безразлично поинтересовалась она. — А то боюсь, что своим чемоданом я вам весь вид испорчу.

— Ты полетишь с нами? — спросила Агата.

— А у меня есть выбор? — Варе не было страшно.

Главное, друзья, весь Дымчатый лес — в безопасности. А дальше будь что будет.

— Нет! — неожиданно сказала Леся. — Никуда она не полетит! Только если сама пожелает.

Ведьмы удивлённо уставились на фею. Ну не привыкли взрослые тёти, что им перечит маленькая девочка.