Ей едва стукнуло восемнадцать. Она ещё так юна. Юна и в какой-то степени наивна. Смотрела на мир широко открытыми глазами, сквозь линзы, пропитанные розовым туманом. Вчерашняя школьница. Сегодня студентка одного из столичных университетов. Будущий ударник туристического сервиса.

Смешливая и яркая. С огненно-рыжими волосами и редкими веснушками на светлой коже. Она бросалась в глаза сама того не желая. Отводила взгляд от назойливого внимания. Красивая. И не признающая этого факта.

Она не любила свою внешность. Стеснялась. Прятала веснушки за слоем тонального крема. А рыжие волосы… она была уверена, что ни одна краска их не возьмёт.

— И как ты всё успеваешь?

Кристина оторвалась от собственного отражения. Опустила на туалетный столик тюбик с тональным кремом и взглянула на подругу, засветившуюся в зеркальной поверхности.

— Ты о чём? — поинтересовалась, хмуря брови.

— Об универе… о подработке. О домашке. — Таня подкралась со спины и ладонями впилась в плечи Кристины, — и в комнате у тебя всегда порядок.

— Я просто не успеваю мусорить, — усмехнувшись, Кристина снова выдавила на палец тональный, — Можно подумать, что у тебя срач.

Таня поджала полные губы, задумываясь. Её изящные брови смешно сошлись на переносице, а светлые глаза хитро улыбнулись.

— До скольки у тебя смена сегодня?

— До девяти, — дёрнув плечами, Кристина принялась за старое: прятать веснушки, — а что? Есть какие-то предложения?

— Есть, — подмигнула Танька, мягко хлопая ладошками по хрупким плечам подруги и соседки в одном лице, — завтра же суббота. Как же без планов?

— И?

— Я сегодня с Яриком договорилась погулять. Ну и, плюс два, как обычно…

— Семён и Артём?

— Угу, — кивнула Таня и тряхнула головой, прогоняя с лица непослушные светлые локоны, — Мы тогда после твоей смены тебя встретим.

— И куда дальше?

Это было неплохое предложение. Перспектива провести очередную пятницу, да и субботу, в душной квартире, совсем не привлекала.

— Ну, там и посмотрим. Может, в кино. Или боулинг?

— Ладно, — Крис повела плечами, стряхивая с себя руки Таньки, — потом решим. Всё. Мне собираться надо.

Она устроилась на подработку в баре недалеко от университета. Всё в шаговой доступности. Работа, съёмная квартира, универ. Они с Таней познакомились на вступительных экзаменах и, решив, что спелись, взялись за поиски жилья. Хотелось бы комнату в общежитии, но увы: там уже всё было распределено.

Тане хватало на жизнь, и подработка ей была ни к чему. У Кристины ситуация была другая. Мама — учитель истории в школе. Папу несколько месяцев назад свалил инсульт. Денег теперь было впритык. И, приняв решение, Кристина устроилась официантом в баре через дорогу.

Не всегда было легко. Порой валилась с ног. С трудом волочила ноги, чтобы как можно скорее оказаться в постели. Но это был её выбор.

— Крис, ты до девяти сегодня? — Анжела, белокурая миловидная девушка, едва не снесла Кристину с подносом в руках.

— Да, — прижалась лопатками к стене, крепче стискивая пальцы на тяжёлом подносе, — а что?

Анжела быстро взглянула на наручные часы. Закусила щёку и, поджав острый девичий подбородок, мотнула головой.

— Ладно, ничего.

— Да говори уже! — Кристина тоже посмотрела на часы. До девяти оставалось двадцать минут.

— Я не успеваю. Если несложно… возьми восьмой столик? Там чаевые неплохие оставляют! — умоляющий взгляд напротив заставил дрогнуть её совесть. Анжела ведь не единожды её выручала.

— Постоянные? — иначе, откуда ей знать о чаевых?

— Ну, можно и так сказать. Возьмёшь?

Кристина ощутила под рёбрами слабый трепет. Он не был приятным. Он был незнакомым и вызывал беспокойство.

— Возьму, — Натянув улыбку, задрала нос выше. Ногой толкнула дверь и, приподняв поднос, сделала шаг в общий зал для гостей, — восьмой?

— Да! — Анжела благодарно улыбнулась в ответ! — Четыре человека! Спасибо, Крис! Я твоя должница!

— Да брось ты! — крикнула на ходу, лавируя между столиками.

Пока несла свой заказ, мельком взглянула в сторону восьмого стола. Уединённое местечко по сравнению с остальным. Четыре человека. Молодых человека. Может, на пару-тройку лет старше, чем она сама.

А волнение в грудной клетке почему-то не унималось. Раненой птицей билось в груди. Возникло желание позвонить домой, чтобы убедиться в том, что у родителей всё хорошо.

Но ветер дул не с той стороны. И непрошенный холод, забравшийся за пазуху, грозил остаться с ней надолго. Но ведь это тоже был её выбор. Верно?

— Что-то из десерта желаете? — Кристина задержала взгляд на одном из молодых людей. Приятный парень со светлыми коротко стриженными волосами и лёгкой щетиной на щеках.

— Стас, ты как? — поинтересовался у соседа, что сидел ближе к ней.

— Нет, — тот скривил губы и, не поднимая головы, протянул ей меню, — лимон принесите и всё.

— Конечно. — Кристина подхватила меню, смущенная лёгким пренебрежением.

В глаза бросились часы на мужском запястье. Она мало что понимала в моде и брендах, но сейчас была уверена, что эти часы стоили целое состояние. Возможно, больше, чем её зарплата за год. Тогда его пренебрежение объяснимо…

— Тёмное нефильтрованное — два. Чай мятный пятьсот миллилитров, лимон и сырные шарики с креветкой — две порции, — продублировала заказ.

— Да, — ответил приятный блондин, демонстрируя ей широкую белозубую улыбку.

Остальные двое были заняты обсуждением какой-то поездки. Они казались гораздо расслаблений, чем те, что заказали чай.

Развернувшись к клиентам спиной, Крис поспешила убраться. Засеменила в сторону кухни, сложила меню в общую стопку и против воли обернулась, чтобы снова взглянуть на четвёрку. Протащила по глотке вязкий ком и сделала глубокий вдох. Дискомфорт бился в груди, а ладони взмокли от волнения.

С чего вдруг?

Пробив заказ, Кристина замерла возле барной стойки, время от времени поглядывая на часы и нетерпеливо постукивая пальцами о стойку. Скорее бы убраться отсюда. Сегодня это желание было настолько сильным, что она уже пожалела о том, что пришла на выручку Анжеле. Что-то подсказывало ей, что эта помощь выйдет для неё боком. Необъяснимая тревога меняла местами внутренности.

Сбивала дыхание.

Она обслужит этот квартет и тут же позвонит домой.

Телефон в кармане фартука завибрировал, и девушка осторожно вынула его. Прочла на дисплее имя соседки и сбросила вызов.

Быстрыми движениями пальцев напечатала сообщение и, отправив его, услышала своё имя.

— Крис! Восьмой стол твой? — выкрикнул Фёдор из-за барной стойки.

— Да! — спрятала телефон обратно.

— Забирай заказ!

Водрузив на поднос нефильтрованное и заварник с мятным чаем, она одёрнула фартук и поправила воротник поло на шее. Он вдруг стал похож на тугую горловину шерстяной водолазки. Удушливо. До тошноты.

Собрав на подносе всё необходимое, Кристина выверенным шагом направилась к восьмом столу. Сумела обойти небольшое столпотворение и оказаться в нужном месте без потерь.

— Ваш заказ, — любезная улыбка едва не хрустела от неискренности. Дискомфорт оказался в разы сильнее.

— Спасибо, — смуглый парень перехватил пиво, ловко перетягивая его на другой край стола.

— Чай, — Кристина поставила на стол чашки и потянулась за заварником.

Неожиданный толчок под руку… чьи-то извинения. Её всхлип. Заварник выскользнул из рук. Попытка подхватить его…

— А! Сука!

Парень в дорогих часах подскочил со своего места. Заварник упал на пол, разбиваясь на сотню осколков. Горячие капли обожгли ноги, и Кристина тут же сместилась в сторону.