Но когда Холодный передал ей в руки ту самую папку с документами, вопрос был исчерпан. Это была Тоня.

Кристина непонимающе помотала головой. Абсурдность уведенного всё ещё не имела для неё никакого объяснения. Да и в целом, видеть Стаса, ласково прижимающего кого-то к себе, было чем-то из ряда вон!

Продолжая наблюдать за ними, она заметила, что брюнет кивнул в сторону автомобиля. Что-то сказал, чем вызвал у женщины широкую улыбку. А когда Стас, развернувшись, направился к машине, Тина едва не потеряла сознание. Он что, хочет их познакомить?!

Ну уж нет…

Судорожно схватившись за ремень безопасности, она снова пристегнулась. Почувствовала холодок, лизнувший затылок, а после — россыпь мурашек, скользнувших за шиворот.

Нет. Она не выйдет отсюда. И ни с кем знакомиться уж точно не собирается. С чего вдруг?! Что за бред?!

— Выходи, — спокойно произнёс парень, распахнув перед её носом дверь автомобиля. На его губах всё ещё была улыбка.

— Зачем? — выпрямившись, Кристина вытаращила на него глаза.

— С тобой хотят познакомиться, — и так просто это произнёс, будто в этом нет ничего такого! Будто они с ним закадычные друзья! Будто не он играет ей как марионеткой и не по его вине её жизнь превратилась в сущий кошмар!

— Это не лучшая идея, — скованно ответила девушка, стискивая пальцы на ремне безопасности.

— Не лучшая, — кивнул, — но и не худшая. Тебя никто не съест, Тина. Это просто знак приветствия. Нормы приличия…

— Это ты мне говоришь о нормах приличия?! — вспылив, дёрнулась в его сторону и едва не опалила огнём его длинные и чернющие ресницы. — Лучше бы молчал!

Стас ненадолго задержал дыхание. Её растерянность в один миг сменилась откровенной злостью. И, выждав пару секунд, он прошептал:

— Я исправлюсь. Честное слово, — улыбнулся ей, — а сейчас… очень прошу тебя. Это на пару минут. Не более. Просто поздороваться.

Фыркнув, Тина снова посмотрела на женщину, кутающуюся на крыльце в пуховой платок. И, вспомнив как он бесцеремонно рассиживал за одним столом с её родителями, пришла к выводу, что не будет лишним узнать кого-то и со стороны Холодного. Возможно, это как-то поможет ей в будущем?

— Ладно! — процедила, и опять щёлкнула ремнём.

Проигнорировала протянутую им руку и выпрыгнула из авто. Поправила на себе пуховик и, накинув на голову капюшон, вопросительно взглянула на Холодного.

— Всё? — спросил ухмыляясь.

— Всё, — огрызнулась в ответ.

— Тогда пошли.

Кивнув на вымощенную камнем дорожку, он пропустил Кристину вперёд. А она, приближаясь к крыльцу, понимала, что у неё немеют ноги. Несли её на автомате, но при этом почти ничего не чувствовали. Волнение вкупе с гневом вызывало неприятное першение в горле.

И поэтому ей пришлось откашляться перед тем как произнести:

— Здравствуйте, — наверняка её улыбка в этот момент трещала по швам. Но она старалась! Очень старалась не выдать свои настоящие эмоции.

— Ну, здравствуй! — Приветливо улыбнулась женщина, протягивая Кристине руку.

— Это Кристина, — она услышала за спиной голос Стаса. — А это Тоня, — зашёл сбоку, довольно щурясь и продолжая ухмыляться. — Тоня работает в этом доме, и знает меня с детства. А Кристина, — он перевёл взгляд на Антонину, — мы учимся вместе.

— Только учитесь? — Тоня загадочно заиграла светлыми бровями.

— И не только, — Стас решительно обвил плечи Кристины и осторожно притянул её к себе. — Но обсуждать это не будем.

— Да и так всё понятно! — Антонина махнула рукой. И, когда резкий порыв ветра сорвал с головы Кристины капюшон, задержала взгляд на рыжих волосах. Её брови едва заметно шевельнусь. Отчего Кристина в замешательстве нахмурилась, и её рука машинально поправила на голове пучок. А Тоня произнесла: — Да ты лисичка! — намекая на рыжий цвет волос. — Красавица! А ты! — она перевела взгляд на Стаса, — не вздумай обижать её! Понял?!

Стас рассмеялся. И выглядело это так натурально! Ему бы не только на пианино играть, но и преподавать курсы актёрского мастерства!

— Понял! — ответил, продолжая посмеиваться. — Ну, ладно, Тонь. Нам пора уже… правда: спешим.

Кристина незаметно выдохнула, осознавая, что всё это время почти не дышала. Осторожно повела плечом, намекая Холодному, чтобы тот убрал свою руку. Но тот лишь крепче сжал, тоже намекая, что не намерен этого делать.

— Сейчас, только папку занесу и провожу вас, — запричитала Тоня, открывая дверь, и заходя внутрь.

— Ну? — Стас посмотрел на девушку, опуская голову, — никто не съел?

— Тебе, как я посмотрю, очень весело? — резко дёрнув плечом, она всё же высвободилась и, развернувшись, засеменила обратно.

Но, так и не дойдя до машины, остановилась. Потому что ворота вновь пришли в движение, пропуская во двор ещё один автомобиль. Это был чёрный внедорожник. Стёкла просвечивали, и она сразу сумела рассмотреть за рулём мужчину.

Замерев, с опаской наблюдала за тем, как внедорожник поравнялся с автомобилем Стаса, и остановился.

Кристина оглянулась. Трудно было не заметить как потемнело лицо Стаса. Он замедлил шаг и, заиграв желваками, поднял голову выше.

Она вздрогнула, когда автомобильная дверь хлопнула. Высокий мужчина с тёмными, красиво уложенными волосами, в чёрном пальто и чёрных кожаных перчатках, уже шёл им навстречу.

— Тина, иди в машину, — тихо произнёс Стас, обхватывая её локоть и подталкивая вперёд, — Давай.

Сглотнув ком в горле, она снова посмотрела на Стаса. Такого напряжения в его глазах, она, пожалуй, ещё не видела. Кивнув, послушно зашагала вперёд. А когда приблизилась к мужчине, то постаралась приветливо тому улыбнуться.

— Здравствуйте, — выдавила из себя, когда он оказался напротив.

Но, как ни странно, он проигнорировал её. Даже не посмотрел. Просто прошёл мимо, будто её здесь не было!

Серьёзно?

По венам прошёл холодок. Притормозив на секунду, Кристина обернулась, пронзая ошеломлённым взглядом спину его отца.

Да. Теперь она была уверена в том, что это его отец.

Яблоко от яблоньки…

Ей хватило мгновения, чтобы собраться и снова поспешить к машине. Быстрыми и мелкими шажками она добралась до автомобиля, но так и не решилась сесть внутрь. Украдкой выглядывала из-за неё в надежде, что ей что-то удастся выведать. На пороге снова появилась Тоня. Но, увидев двух родственников перед крыльцом, что-то сказала, кивнула, и снова зашла в дом.

Воздух показался ей ещё более холодным чем минуту назад. Будто этот человек принёс собой что-то леденящее. Что-то, что заставляет все внутренние органы покрыться тонкой коркой льда. Создалось стойкое ощущение, что Холодный-старший в разы хуже своего сынка. Либо сынок ещё не дорос. Яблочко не до конца созрело.

Перехватив взгляд Стаса, Кристина поёжилась. И, поняв, что это подглядывание ей ничего не даст, всё же рванула за рукоять, и скрылась в тёплом салоне автомобиля.

Проверила свой телефон и, не найдя ничего пропущенного, с опаской посмотрела на Стаса и его отца сквозь лобовое стекло. Они продолжали о чём-то переговариваться. А затем мужчина махнул в сторону автомобиля, где сидела Кристина. Несколько секунд… затем Стас ему что-то ответил. Ещё секунда. Она даже не успела ничего понять. Взмах руки, и Стасу прилетает такая пощёчина, что даже Кристина вздрогнула. Ей показалось, что она услышала этот звон в ушах, который должен был услышать Стас.

Прижав ко рту ладони, она во все глаза смотрела на то, как Холодный-младший, растерев саднящую щёку, снова что-то процедил.

— Теперь всё понятно, — прошептала девушка сквозь собственные пальцы.

И, постаравшись стряхнуть со своего лица недоумение, она выпрямила спину и скинула с головы капюшон. Несколько раз глубоко вздохнула и, вновь подняв взгляд, увидела, что Стас широкими и уверенными шагами возвращается к автомобилю.

Ни слова, Крис. Не спрашивай его ни о чём. Ты ничего не видела…