-Старый, который проморгал сначала нападение Австро-Венгрии и мятеж поляков, а после столь же бездарно проворонил подготовку Англии и Японии к войне против нас? Или новый, что теперь вынужден разгребать оставшийся после предшественника беспорядок и деградировавшую вкрай разведку? – Оказывается, Олег пропустил смену церковного лидера России…Впрочем, удивляться тут было нечего. Учитывая тотальную нехватку свободного времени, волшебник мог бы и новую революцию банально прозевать.
-Ну, про старого уже и говорить то нечего. В том ските, куда традиционно удаляются не справившиеся со своими обязанностями Владыки, еще никто дольше трех месяцев не прожил. – О судьбе своего бывшего начальника церковные иерархи говорили с полным и абсолютным безразличием, причем даже не приглушая голоса. Видимо обсуждаемая ими тема ни для кого при дворе секретом не являлась. – Меня интересует его сменщик.
-Да кто его знает, – развел руками священнослужитель. – Может пять лет, а может и сотню. Дольше на подобных постах, по-моему, еще никто не выдерживал. Должность, конечно, почетная и выгодная, но больно уж хлопотная. Тяжело лавировать между нуждами церкви и светских властей. А про личные интересы и наказы свыше уж просто молчу.
-Вот-вот! Уж императоры то на что жизнь полную проблем имеют и то, как правило, дольше живут! Потому-то я за свой чин держусь руками и ногами, а всяких амбициозных новичков всегда рад пропустить повыше!
Информация, которую услышал Олег была довольно интересной, но в общем-то практического применения не имела. Ну, или боевой маг третьего ранга просто его не видел. К тому же, остальную часть беседы священнослужителей пришлось пропустить мимо ушей, поскольку к чародею как раз подошла слегка пухловатая и изрядно смуглая фигура индийского вельможи, которого чародей буквально несколько часов из плена официально освободил вместе со всеми его людьми. Разумеется, не за просто так. Как оказалось, представители рода Маул прекрасно отдавали себе отчет, что на войне многое может пойти не так. И озаботились финансовой подушкой безопасности, размещенной в одном из банков английских евреев. Олег опасался, что захваченные индусы превратятся в этакий живой чемодан без ручки, который и выкинуть жалко, и тащить тяжело, а потому на предложение отпустить их взамен на звонкое золото ответил категорическим согласием. И даже не торговался особо, взяв за каждого из двух аристократов лишь по две с половиной тысячи золотых монет, да и за их подчиненных пять тысяч монет оптом. Больше те, увы, не стоили. Подрыв засады при помощи бочки с порохом уничтожил всех магов низших рангов и большую часть обученных бойцов. Оставшаяся смесь из артиллеристов и палубных матросов вообще могла быть оставлена в плену, если бы в русском городе Маул имел возможность навербовать команду, которая станет понимать его речь. Иудеям двух враждующих стран понадобилось лишь чуть больше суток, чтобы согласовать перевод и взимаемыми ими проценты, а после индусы стали свободны как ветер. Ну, если не считать данного в церкви обязательства больше не обнажать оружия против России или её союзников на этой войне.
-Скучаете, дорогой друг? Вам не нравится праздник? Или может быть музыка не столь хороша, как мне кажется? – С улыбкой осведомился Винал, который явно чувствовал себя на данном мероприятии как рыба в воде, несмотря на свой статус почти врага. Впрочем, он был отнюдь не единственным военнопленным, которого сочли нужным пригласить на торжество. Красно-золотые мундиры английских офицеров и цветастые кимоно японских аристократов в толпе время от времени попадались. Одни из них были пленниками, но достаточно привилегированными, дабы аристократы России решили выказать им свое уважение. Другие подобно Маулу уже успели выкупить свою свободу. Третьи же решили сменить сюзерена и теперь повсюду следовали за своими новыми хозяевами, давая себя запомнить.
-Не умею танцевать, так зачем позориться? – Вопросом на вопрос ответил чародей, покачивая бокалом. – А как у вас дела и где же молодой князь?
-Боюсь, он пока еще не готов к подобным мероприятиям. – Со вздохом признал индус. – Молодость это пора, когда горячая кровь запросто может превозмочь даже вполне себе трезвую голову, а уж под влиянием алкоголя юноша и вовсе не сумеет скрыть свой обиды на тех, кто победил его в битве.
-Бывает, – фальшиво посочувствовал Олег проблемам толстого индуса, вынужденного возиться с агрессивным недорослем. Вредный характер парнишки чародей уже успел оценить несмотря на то, что все ругательства которыми юноша награждал заботящегося о его ранах целителя произносились на неизвестном языке. Впрочем, перепутать их с чем-то иным мешало брезгливо-надменное выражение лица и общий тон голоса. – Судя по тому, как вы мнетесь, то собираетесь о чем-то попросить. Неужели у кого-то из моих пациентов снова открылись раны? Или в числе пленных нашлись ваши друзья, которым срочно требуется медицинская помощь?
-Отдаю должное вашей проницательности. Друзья действительно нашлись, и помощь действительно требуется, только не медицинская, а финансовая. Честно говоря, вы за время нашего очень недолгого знакомства показали себя как человек чести, и я хотел бы попросить у вас кредит. – Тяжело вздохнув, признался Винал Маул. – Боюсь сумма выкупа, которую запросили люди, что сейчас распоряжаются их судьбой, намного превосходит мои текущие финансовые возможности. А ведь нам еще и до дома добраться как-то надо…
-Финансовой? – Переспросила Анжела, слегка нахмурившись. Хотя в кассе вольного отряда сейчас и имелось порядочно наличности, но большая часть этих денег должна была разойтись между его солдатами и теми немногими гражданскими специалистами, что не участвовали в битве. К тому же в связи с тем, что Олег намеревался построить новый летучий корабль, неизбежно следовало ожидать трат. И весьма существенных, ведь когда еще выдастся возможность относительно дешево прикупить трофейные современные орудия или иные техномагические устройства. – А о какой сумме идет речь?
-Боюсь, что о более чем существенной, – тяжело вздохнул индус. – Мне нужно по меньшей мере двенадцать тысяч золотых. А лучше все двадцать пять.
-Гхм! – Олег, который как раз решился отпить глоток вина, чуть не подавился своим напитком. Озвученная сумма была не просто велика, а практически непомерна! Ну, для боевого мага третьего ранга. Нет, чисто теоретически если сложить стоимость его имущества и отложенные в банке на черный день счета, то набиралось даже больше, причем намного. Но все равно волшебник подобному запросу изрядно удивился. Безусловно, некоторые из аристократов, что сейчас кружились в вальсе, наверняка могли прокутить её за один вечер…Но для абсолютного большинства жителей России, включая чародеев младших рангов, подобный капитал являлся недостижимой мечтой всей жизни.
-Я понимаю, что это гора денег, но готов сам выступить залогом того, что все потраченное вернется к вам в полуторном размере в течении года! – Зачастил Манул, увидевший по глазам своего собеседника то, что ему сейчас откажут. – А часть долга смогу погасить буквально в течении пары дней, раскрыв вам тайны могущественных заклинаний моего рода! Три десятка редких и малоизвестных плетений четвертого ранга, двенадцать пятого и даже четыре шестого! Все боевые, а не какая-нибудь там ерунда вроде призыва с иного плана бытия астрального дворецкого, алхимического рецепта приготовления селитры или способов усмирения белого тигра.
-Да этого добра у нас и своего хватает, – хмыкнула Анжела. – Вы сами то, кстати, не хотите купить сборник заклинаний и ритуалов морской магии, где подробно расписано три десятка разрушительных или защитных заклинаний пятого-шестого ранга, а также есть полные инструкции проведения дюжины обрядов примерного той же мощи?
-Хочу, – не замедлившись ни на секунду, кивнул головой индус. – И куплю сразу же после того как раздобуду денег на выкуп…Или обменяю их на свои. Только откуда у вас подобные тайны волшебства, если не секрет? Без обид, леди, но ваш муж слишком слаб, чтобы ими пользоваться. Уверены, что это не фальшивка? Продать книгу заклинаний, где написана похожая на правду белиберда или вообще убивающие создающего их чары – это одна из наиболее популярных злых шуток среди чародеев всех времен и народов.
