Лишь когда на голову ему попыталось плюхнуться нечто тяжелое, но оказалось отброшено возникшим вокруг шлема магическим щитом, Олег вспомнил, что вообще-то существует и еще одно направление, с которого может прийти угроза. Впрочем, особо сетовать на невнимательность ему было некогда. Существо, пытавшееся то ли вцепиться человеку в загривок, то ли просто сломать ему шею своим падением довольно быстро встало на ноги, развернулось к чародею распахнувшейся чуть ли не на полметра пастью и попыталось укусить, но подавилось лезвием топора и упало на землю, скребя в агонии когтистыми лапами. Из того места, где оружие рассекло его рот, сочилась густая струя темной жижи, пахнущей одновременно и кровью, и гнилью.
-Да сегодня просто какой-то вечер встреч со старыми знакомыми! – Поразился Олег, рассматривая темнокожее существо метрового роста, у которого все четыре лапы оказались раза в три тоньше худенького как спичка торса, а злобно оскалившаяся голова серьезно напоминала обезьянью. Гомункул-шприц, чьей задачей является укусить свою цель и впрыснуть в её организм ту дрянь, которой монстрика заправили при создании. Почти с такими же тварями боевой маг сталкивался в самом начале своей службы, когда вампиры-диверсанты напали на крепость Щебжешин. Только те были чуть темнее и боялись света. – Интересно, а эти укусом тоже обращают людей в нечто среднее между вампиром и зомби?
Ответом на данный вопрос послужила фигура, которую потоком воды вынесло за пределы палубы одного из трофейных кораблей. Тело глухо шмякнулось на землю в десятке шагов от Олега, а потом с глухим рычанием принялось вставать, несмотря на множество открытых переломов и треснувший череп, откуда медленно вытекал мозг. Во рту существа, что еще совсем недавно являлось человеком, стремительно отрастали длинные клыки, с пальцев слезала плоть, и кости сливались и трансформировались в длинные когти, а кожа его бледнела и становилась практически прозрачной. Однако к огромному удивлению чародея, на солнце он не вспыхивал и даже вроде бы не испытывал сильно неприятных ощущений. Скорее всего, это был какой-то подвид упыря, что вряд ли мог просуществовать хотя бы сутки, расплачиваясь боевыми возможностями и долговечностью за скорость создания, но пока тварь не сдохнет окончательно, она станет представлять из себя вполне серьезную угрозу для обычных людей.
-Чего и следовало ожидать от лучших в мире некромантов, – мысленно вздохнул Олег, броском всаживая в монстра тот из своих топоров, что выкачивал из жертв магическую энергию. Всего пара секунд ему понадобилось на то, чтобы ходячий труп стал трупом обычным и осел грудой кровоточащего мяса. Ну а оружие самостоятельно выдернулось из раны и вернулось в руку хозяина. – Всякая дрянь у них имеется не только в большом количестве, но и на голову превосходит свои аналоги в других странах мира. А я еще удивлялся, чего это про диверсантов-вампиров много слышал, но их самих или хотя бы последствия их налетов еще ни разу не видел. Вот! Получите, распишитесь!
Гомункулы шмякались на землю может и не как капли дождя, но тем не менее в большом количестве.Парашютов у них не было ни магических, ни физических, но искусственно созданным химерам по всей видимости они и не требовались, поскольку весили обезьяноподобные сознания не так уж и много, а приземлялись на все четыре лапы словно кошки. А те, до кого добирались эти так и норовящие вцепиться в человеческую плоть кадавры, меньше чем за пятнадцать секунд превращались из людей в малоуязвимых монстров, остановить которых было проще всего отрубив им голову. Причем откуда именно в облаках берутся эти одноразовые некроконструкты оставалось совершенно непонятно, Олег не видел там ни порталов, ни летучих кораблей…Хотя это еще не означало, что они отсуствовали. С невидимыми противниками он раньше дело имел, причем неоднократно.
Удар левым топором развалил бросившегося на Олега гомункула едва ли не на две части, и почти сразу же правым пришлось отмахиваться от упыря. Лезвие с некоторым трудом срубило монстру лапу с почти уже закончившимися формироваться когтями, а отпрыгнувшая назад нежить обижено заскулила. Боевой маг тем временем телекинезом остановил в воздухе взвившегося в прыжке кадавра, нацелившегося на горло какому-то мужчине в перепачканном машинном маслом рабочем комбинезоне и с силой саданул башку твари о борт ближайшего судна. Вновь ринувшийся в атаку упырь замахнулся оставшейся конечностью, но двигался он все же слишком медленно по меркам чародея, привыкшего устраивать спарринги с оборотнем. Сделав шаг в сторону и пропустив устрашающие когти мимо себя, Олег вбил в спину противника топор и мимоходом пнул еще одного гомункула, пытавшегося вцепиться в ботинок волшебника, ломая существу его тонкую шейку.Еще одна тварь, лишь недавно бывшая человеком попыталась наброситься сзади…И рухнула, когда чей-то выстрел разнес её башку.
Люди, попавшие под вражескую атаку, были не какими-то там горожанами или крестьянами, а солдатами. Да, конкретно сейчас они занимались ремонтными работами, а не готовились к бою, однако оружие под рукой имелось у многих. А у кого не было сабли или пистолета, тот хватал топор, молот, лом или просто ближайшую увесистую железяку, годящуюся на роль дубины. Гомункулы-шприцы для физически крепкого и не сильно пугливого мужика с дрекольем представляли весьма умеренную опасность и обычно оказывались уничтожены намного раньше, чем успевали кого-нибудь цапнуть. Да и упырям времени на то, чтобы переродиться, старались не давать. Относительный успех начала диверсии был вызван её внезапностью, а после первой же минуты боя количество новых жертв стало стремительно идти на убыль.
-Чего-то тут не так, – подумал Олег, убирая один из топоров за пояс и хватая рукоятку револьвера. Врагов рядом с ним не осталось. Тех гомункулов, которых не прикончил он сам или случившиеся рядом люди, тех порвал на клочки кот. Вероятнее всего тот самый, от которого косой пыталась отмахаться некромантка. Во всяком случае, будь чародей на её месте и он бы тоже испугался такого «домашнего любимца», что может вполне успешно изображать из себя циркулярную пилу, перемещающуюся чуть ли не со сверхзвуковой скоростью. Этот относительно небольшой комок шерсти метался туда-сюда словно пушистая молния и оказавшиеся на его пути кадавры лишались либо головы, либо двух-трех конечностей, словно срезанных чем-то острым. Даже испускаемое им злобное мяуканье раздавалось с такой частотой, что почти слилось в единый гул. – Какая-то это слабоватая диверсия. Да сбрось они бомбы вместо гомункулов, и то толку было бы больше…
Откуда-то из-за спины донеслось шипение, достойное миллиона одновременно разгневавшихся змей, и рефлекторно обернувшийся Олег увидел, как от пролома вдоль гребня стены движутся в разных направлениях два темных облака, словно состоящих из тысяч и тысяч людских теней. И там, где проходило это заклятие высшей некромантии, камень стен выглядел изъеденным дырами и оплывшим, словно толстый кусок льда послеокунания в горячую воду. Излишне говорить, что несшие там вахту солдаты не имели ни шанса остаться в живых, да и орудия скорее всего раз и навсегда вышли из строя.
-Вот теперь – другое дело, – мрачно подумал боевой маг третьего ранга, который очень невовремя отвлекся и чуть было не оказался укушен гомункулом. К счастью, его защитные артефакты все еще оставались полны энергии и бросившегося на чародея монстрика отшвырнуло назад. – Кадавры выводят из строя живую силу противника и делают её подчиняющимися вражеским приказам немертвыми, а крупные калибры уничтожают наши рубежи обороны. Вот только от того, что оказался прав, мне ну совсем не радостно! Не могли высшие вампиры хоть разок проявить вопиющую некомпетентность ради разнообразия?
Над Иркутском взмыло блестящее облако, и тут же ударивший сразу во все стороны ветер рассеял во все стороны сверкающие на солнце кристаллы, скорее всего являющиеся магическим льдом. Большая их часть впустую шлепнула на землю, но некоторые налипли на некий невидимый объект, замерший в небе на высоте километра или около того. В него немедленно уперся толстый столб пламени, исходящий кажется с верхушки шпиля губернаторского дворца и завеса невидимости тут же спала с аномалии, оказавшейся громадной ступенчатой пирамидой белого цвета. Дар оракула подсказал Олегу, что на изготовление данного монументального сооружения, весящего десятки тысяч тонн, не пошло ни единого грамма камня. Все это были кости. В основном – человеческие. Ну а примеси приходились на долю эльфов, орков, джинов, демонов, драконов, морских змеев, левиафонов и прочих созданий, которых маги смерти в качестве сырья любили даже больше чем представителей его расы.
