К сожалению, следов на песке не имелось, словно их кто-то старательно уничтожил или просто ветром занесло…Но последнее было очень маловероятно. Погода последние дни стояла на удивление тихая, да и колеса конструкции в пустыне ни капельки не увязли, а следовательно оставлена она оказалась совсем недавно. Чародей еще раз прошелся по палубе катера, пытаясь понять, что же именно его смущает и только потом в мозгу волшебника забрезжило озарение. Бочки с водой были полные, как и емкость для хранения топлива. Под крышку. Их даже не начали опустошать.
-Так-так-так, дело начинает проясняться. Кто-то подготовил этот корабль пустыни…Ну, пусть спасательный ялик пустыни, но воспользоваться им пока не успел. И судя по тому, что он стоит там где его черта два найдешь кроме как с воздуха, это транспортное средство дожидается лишь нескольких избранных, а не полного состава выживших. – Олег знал, что ему надлежит теперь сделать. Подняться в воздух и найти ближайший корабль, где скорее всего сейчас и находится тот, кто приделал к катеру колеса. Вот только интуиция оракула-самоучки подсказывала ему, что это будет чревато проблемами. Большими проблемами! От хорошей жизни прятать такую важную вещь бы не стали, а следовательно он столкнется либо с начальником-самодуром, который грубой силой и контрольными печатями заставляет выполнять свои прихоти и нелепые приказы, либо с озверевшими до потери человеческого облика солдатами, которым лишь несколько суток понадобилось на то, чтобы скатиться в скотское состояние и начать третировать переделавшего катер инженера. А может и с чем-то худшим. – Проклятье, ну вот почему у меня еще не атрофировалась совесть? Я ведь знаю, что собираюсь влезть в неприятности, а все равно иду спасать этих идиотов, которые не нашли ничего лучше, чем передраться друг с другом….
Вновь поднявшийся в воздух Олег понимал, что корабль, который он ищет, должен находиться где-то не слишком далеко. На такой дистанции, чтобы его не обнаружили случайно другие выжившие с данного судна, но создатель этой колесной спасательной шлюпки мог бы до него добраться своими ногами, пусть и с изрядным трудом. Однако, время шло и запас топлива таял, заставляя задуматься об обратном пути, а под крыльями летательного аппарата растилась одна только пустыня и ничего больше. Олег уже собирался плюнуть на все и уйти на дозаправку, как вдруг его уши различили очень знакомые хлопки. Кто-то поблизости использовал огнестрельное оружие, причем стреляли много и часто. И вряд ли в воздух. Интуиция чародея буквально кричала об этом.
-Проклятье, да где ж вы есть?! – Попытавшись ориентироваться по звуку, волшебник снова не сумел никого найти. Планер снова метался туда-сюда кругами и зигзагами по очень небольшому радиусу, но его пилот не мог обнаружить хоть чего-то кроме пустыни как ни старался. – Я же слышу, совсем рядом палят! Это что, какие-то волшебные стелс-технологии вроде тех чар, что прикрывали костяную пирамиду?! Может у англичан был какой-нибудь морской её аналог, фрегат-неведимка или типа того…
Как оказалось, Олег почти умудрился проморгать целый линкор. И тот вроде бы даже не обладал системами магического камуфляжа. Просто весящее тысячи тонн судно, внезапно оказавшееся в пустыне на верхушке одной из очень многих дюн, почти целиком в этой самой пустыне и утонуло, поскольку прямо под ним обнаружилась громадная полость, куда трофейный корабль и ухнул едва ли не целиком. А сомкнувшийся над корпусом бархан оставил снаружи лишь верхушку кормовой надстройки и кусок носа, которые Олег издалека видел не раз, но в связи с относительно небольшими размерами и необтекаемой формой за скалы принимал. Способные же выдать его с головою мачты отсутствовали. Судя по всему, еще во время боя за Иркустк с прежними хозяевами корабля их сломало, а замену просто не успели поставить. Что происходило внутри линкора можно было лишь догадываться, но явно ничего хорошего. Доказательством этого являлось как минимум одно расчаленное тело, валявшееся на самой крыше судна и залившее все вокруг себя большущей лужей крови. Впрочем их могло быть и два….Или даже больше. Темной жидкости из чьих-то очень маленьких кусочков натекло ой как немало. А еще внутри корабля стреляли и если бы не громадные рваные дыры в корпусе, явно оставшиеся от попадания тяжелых снарядов и обеспечивающие прекрасную вентиляцию, Олег бы эти звуки даже в ночной тишине не услышал.
-Помощь пришла!– Заорал Олег во всю мощь усиленных магией легких, проносясь над торчащей из пустыни частью судна. А заодно еще и осветительным огненным шаром по песку шарахнул, отвлекшись ради его сотворения от рычагов управления. Садиться на песок и оказаться в центре боя непонятно кого непонятном с кем он не собирался в связи с риском попасть под удар сразу обоих враждующих сторон. Планер, к сожалению, не подходил для того, чтобы зависать на одном месте, но кружить на пятачке в сорок-пятьдесят метров вокруг корабля пилот все же мог. Все же в воздухе конструкцию держала скорее магия, чем набранная ею скорость. – Эй, люди русские, выходи наружу! Поддержу огоньком!
Его вопли оказались услышаны, поскольку сразу же после них на песок сквозь дыру в корпусе принялись выпрыгивать перепачканные черти чем оборванцы, в которых узнать солдат регулярной армии удавалось с большим трудом. Следом за ними через отверстие спиной вперед с трудом протиснулся трехметровый пилотируемый голем, руки которого представляли из себя нечто вроде мелкокалибреных скорострельных пушек, а на плечах красовались погоны из многоствольных систем залпового огня. А вслед за ними из недр корабля полезло нечто такое, чему Олег подобрать названия не мог, да честно говоря и не пытался. Слишком был занят, чтобы одновременно управлять своим летательным аппаратом и целиться в это отвратительное чудовище из зачарованного ружья, выставив мощь сопровождающего пули электрического заряда на максимум.
Монстр был велик, отвратен и малоуязвим для огнестрельного оружия. Отдаленно он напоминал снабженного парой ловчих щупалец зубастого червя весом в десяток тонн, но только очень отдаленно, поскольку представлял из себя какую-то безумную мешанину полупрозрачной дрожащей и дергающейся сине-зеленой плоти и костей, носящих слишком уж подозрительное сходство с человеческими. Верхняя часть башки твари было словно сделана из множества лишенных нижних челюстей черепов, которые заставили прорасти один в другой, а потом облили холодцом. Нижняя тоже оказалась не лучше, представляя из себя множество пастей, расположенных подобно лишним подбородкам. Пули вгрызались в студенистое тело уродливого создания и без малейшего труда разбрызгивали её в разные стороны, добирая до скелетной основы и дробя ту на кусочки, но этому порождению ночного кошмара они вредили не слишком-то и сильно. Оно вздрагивало и отшатывалось от каждого попадания, но после текучая словно кисель плоть без труда смыкала раны, а обломки костей вновь срастались.
-А оно ведь живое, несмотря на то, что выглядит словно творение безумного некроманта, – только и смог подумать Олег, спуская курок. Вырвавшаяся из обоих стволов сразу молния вонзилась в лоб твари и разворотила его напрочь. Десятки литров дрожащей полужидкой плоти либо расплескались в разные стороны, либо обратились в зловонный пар. В слое сращенных друг с другом черепов образовалась неровная рваная дыра диаметром чуть ли не в полметра. Подобная травма заставила монстра забиться в агонии на песке, но тем не менее радоваться волшебник не спешил. Интуиция подсказывала ему, что не все так просто иначе бы голем с его пушечками давно пришиб мерзкую тварь. – Аура у этой погани какая-то странная, но она определенно принадлежит живому существу, а не умертвию или некрохимере. Уж я то дохлятины всякой и разной навидался!
Люди воспользовавшись появившимся у них преимуществом рассыпались полукругом и принялись расстреливать монстра из оружия, которое к удивлению Олега оказалось автоматическим. Похоже, несмотря на оборванный вид они были отнюдь не простыми солдатами…Ну или просто наложили руки на имущество элитных частей, погибших либо сразу во время магического катаклизма, либо чуть позже. Боевая машина тоже внесла свою лепту, пыхнув огнем из расположенных на её плечах стволов и окатив уродливое создание литрами зажигательной смеси, после чего трепыхания твари стали еще яростней и хаотичней.
