Жители страны восходящего солнца ныне могли рассчитывать только на себя, поскольку их союзники из войны с Россией на восточном фронте уже выбыли. Английский экспедиционный корпус тупо кончился, а отдельные уцелевшие корабли или члены их команд большой роли не играли. Сначала появились немаленькие потери в ожесточенных и многочисленных схватках за побережье, а потом в битвах под Иркутском перемололо собравшихся в плотные ударные кулаки выходцев с берегов туманного Альбиона. Нежить же крупные соединения из Китая так и не выводила, да и там вроде бы перешла от расширения своих новых охотничьих угодой к обороне захваченных территорий. Толпы отожравшихся на мирных жителях низших тварей никуда не делись, но вот с погонщиками для них возникли проблемы. Слишком много краснокожих вампиров, причем самых древних и сильных, погибло в боях с огрызающейся добычей. А подкреплений из Империи Крови послать не могли, там сейчас каждый кровосос оказался на вес золота. Не желая усиления своих давних врагов, обитатели Северной Америки перешли от вялотекущей войны в Мексиканском заливе к решительным боевым действиям. Пробиться вглубь континента у них в очередной раз не получилось, но все крупнейшие гавани кровососов либо подверглись крушащим все и вся обстрелом крупными калибрами и зажигательными снарядами, либо оказались в достаточно надежной морской блокаде.
-Водвороты! — В панике закричал какой-то матрос на носу трофейного английского линкора, что как и большинство других крупных кораблей из Сахары вернулся обратно в Россию. Некоторая часть техники все же погибла безвозвратно, поскольку изуродованные остовы проще оказалось переплавить, чем отреставрировать. Да и несмотря на приложенные усилия, обнаружить получилось не все. Видимо часть исчезнувших из Иркутска кусков пространства либо появились слишком глубоко под пустыней, либо и вовсе потерялись где-то по пути. – На нас идут водовороты! Это конец, мы все умре…
Звук мощнейшей затрещины прозвучал, словно выстрел, а испуганные крики тут же сменились воплями боли нещадно избиваемого человека.
-Первая потеря в этом бою у нас будет небоевая, — хмыкнула стоящая рядышком Мириам, нервно барабаня пальцами по рукояти своей косы. – Вряд ли этот придурок теперь сможет пойти в атаку. Разве только на сломанных ногах.
-Да ну и поделом тому крикуну, — с полным безразличием откликнулся бойфренд темной волшебницы, вокруг которого теперь в несколько слоев мерцала аура духов, окутавших шамана своеобразной броней. – Это даже не высшая магия, а всего лишь боевые заклятия среднего уровня. Пусть даже очень многочисленные, но мощи в них вряд ли хватит на то, чтобы утопить крупный корабль. Да и до берега уже рукой подать, даже если вдруг чего, большая часть народа туда нормально своим ходом доберется. Разве только простые люди, наверное, от оружия и брони избавятся, чтобы они их на до не утянули.
Всматриваясь в морские волны, Олег мысленно признал правоту своего бывшего пациента. Рванувшиеся навстречу атакующему флоту водовороты имели диаметр в двенадцать-пятнадцать метров и легкую рыбачью лодку или даже патрульный катер утопили бы шутя. Миноносец или эсминец, возможно, сдался бы их усилиям, особенно если явно имеющие систему наведения заклятья зажмут судно с разных сторон. Но морские линкоры и броненосцы, идущие первыми и способные пережить мощь океанского шторма, помеху на своем пути едва заметят. Да, кипящих от скорости бега воды воронок насчитывалось по меньшей мере несколько десятков…Но с дюжину из них русские чародеи уже уничтожили раньше, чем те успели причинить хоть какой-то ущерб. Да и вообще, атакующая армада насчитывала в своем составе больше кораблей, чем навстречу ей рвануло заклинаний.
Корпус судна застонал, когда направляемые магией волны вцепились в его борт у самого носа и разорвали металл, закрутили обломки по кругу и стукнув им по уцелевшей части обшивки еще больше стали расширить пролом…Но потом российские гидроманты наконец-то рассеяли вражеское заклятие, растратившее почти всю силу на проламывание отличной толстой брони и затянули пробоину льдом. Для последнего им даже особо напрягаться не пришлось, ну что такое дырка едва ли метрового диаметра, для покорителя океанов? Даже команду «течь в трюме!» никто подавать не стал, ибо просочившиеся внутрь кубометры жидкости не могли доставить ни малейшего неудобства конструкции, водоизмещение которой измерялось по меньшей мере десятками тысяч тонн. На других судах, которые Олег мог видеть со своего места на палубе, ситуация сложилась в целом аналогичная. Где-то обшивку вообще не пробило, а где-то заработали помпы, но отправляться на дно в ближайшие полчаса никто явно не собирался. А до начала высадки оставались уже считанные минуты и с тем, чтобы вывести судно на сушу или хотя бы безопасное мелководье, справился бы и юнга, впервые взявший в руки штурвал.
Обороняющие Владивосток японцы дали маху со своим первым ударом…Впрочем, в некотором роде это было даже ожидаемо. В конце-концов, причина, по которой один из главных приморских городов России атаковали с воды, была простой. Когда англичане смяли оборону, то разрушили сопротивляющиеся их натиску до последнего береговые укрепления и разрядили на себя сторожевые чары. Даже условно ручного левиафана, обитавшего неподалеку от города и прикормленного русскими чародеями, не то отогнали, не то вообще прикончили. А сменившие их обитатели страны восходящего солнца так толком ничего и не восстановили. Слишком были увлечены тем, что рванули вглубь континента, а за тылы не беспокоились, ведь их прикрывал флот…Большой, могучий, с опытными командами и прекрасными капитанами, даже в техническом оснащении он мог считаться одним из лучших в мире, ибо строился по большей части англичанами! Но все эти достоинства на настоящий момент уравновешивались всего одним маленьким недостатком. Здесь и сейчас его не было. Появление рассевшейся по трофейной технике русской армии в Стяжинске, марш-бросок до воды и рывок к Владивостоку оказались слишком стремительными, чтобы находящиеся непонятно где японские корабли сумели перехватить внезапно объявившегося противника. Вернее, это Олег о дислокации вражеских сил ничего не знал. Но командование то имело в своем распоряжении разведку и наверняка спланировало дату атаки не с бухты-барахты, а в расчете на то, что есть хорошие шансы разбить силы врага по частям.
-А хорошо бы было оказаться сразу в городе, где-нибудь среди вражеских пушкарей или сразу у ставки вражеского командования, – мечтательно пробормотал за спиной Олега один из солдат штурмовой роты, к которой временно придали усиление в виде оказавшихся не у дел чародеев. Порталами из Москвы в пустыню перебросили десятки тысяч человек, среди которых были как ветераны многочисленных битв, так и безусые новобранцы едва ли не впервые взявшие в руки пищаль или бердыш. Однако, даже с учетом такого количества народа командование, увы, не позабыло про случайно оказавшегося посреди песков боевого мага третьего ранга, пусть даже тот являлся капитаном собственного вольного отряда.Впрочем, удивляться не следовало. Опытные штабисты дело свое знали туго, поскольку война не вчера началась, а чародеев в ранге подмастерья среди подкреплений насчитывалось не так чтобы много. Даже в элитных частях вроде витязей основную массу народа составляли всего лишь ведьмаки. Да в общем-то Олег и сам не сильно возражал тому, чтобы во время боя его окружали сотни опытных солдат, каждый из которых имел многозарядное ружье со штыком, саблю, качественную кольчугу мелкого плетения, напоминающий горшок прочный стальной шлем и пару гранат. Вот только находиться вместе с ними в самом авангарде сражения ему не нравилось, но тут уж особого выбора не было.
-Да нет проблем, – хохотнул другой ветеран, — стань колдуном, дорасти до архимага и открывай ты порталы куда надо…
-Если б они это могли, то давно бы сделали, чай не дурнее вас, идиотов, — тоскливо протянула Мириам, видимо тоже не желающая на своей шкуре проверять какие именно сюрпризы японцы приготовили для тех, кто попытается отбить Владивосток обратно. – Такие врата, куда можно провести целую армию, открывают не куда хочется, а куда получится. И то вокруг них для этого по меньшей мере неделю десятку магистров плясать надо, если на той стороне нет заранее настроенных приемных контуров. Сами же видели, когда вместе с нами в пустыне сидели.
