Рейн поднимает глаза от телефона на достаточно долгое время, чтобы посмотреть на нас, прежде чем опустить голову и начать яростно печатать.

– Да, определенно, – говорю я рассеяно, всё ещё думая о том, что собираюсь завтра сказать Альби. – Следующий раунд пива за Рейн.

– Я запомню, что ты мне плакалась насчёт этого, – произносит подруга.

– Почему? – спрашиваю я. Но сразу же отвлекаюсь, видя подошедшую официанту за заказом, а затем Феникс заказывает ещё больше пива. Он рассказывает мне истории об их приключениях этим летом.

Я заканчиваю свой ужин, и пью своё второе пиво, когда Рейн и Феникс поднимают глаза кверху и сосредоточенно смотрят позади меня. Я слышу болтовню других посетителей в ресторане, люди шепчутся и показывают пальцем.

– Белль.

Я везде узнаю этот голос.

Я встаю и медленно поворачиваюсь, моё сердце дико бьется в груди.

– Альби.

Он стоит там, держа в руках розовую коробку. В нескольких футах позади него – Алекс, Ной и Макс. Телохранители стоят с безразличием на лицах, но Алекс выглядит как ребёнок в Рождественское утро, её руки сцеплены между собой.

Альби приближается и вручает мне коробку.

Коробка. Та, которую он мне прислал в первый раз. Я мягко встряхиваю ее, слыша, как гремят внутри предметы.

Этот ублюдок принес с собой коробку с секс-игрушками в ресторан, и просто передал её мне на глазах у всех.

– Цветы просто казались такими банальными, – оправдывается он. – И ты забыла её.

– Ты такой говнюк, – шепчу я. – Я не открою это.

Мои руки дрожат.

– Надеюсь, что нет, – отвечает он, усмехнувшись. – Это станет сенсацией.

– Так ты проделал весь этот путь из Протровии, чтобы вернуть это? – спрашиваю я.

– Я проехал весь путь из Протровии, потому что мне есть что сказать, – произносит он. – Прямо здесь. На глазах у всех.

– Как и мне, – вторю ему, призывая каждую частичку уверенности – я должна игнорировать все взгляды вокруг нас. Я вижу, как люди снимают на камеры, но мне все равно. – Я действительно облажалась, уехав, Альби. Я… я хочу тебя. Мне плевать на всё остальное. Это всё, что я знаю, и я…

– Белль, – прерывает меня Альби. – Я был со многими женщинами.

– С кучей, – говорит Ной из-за спины, и Алекс ударяет его по руке.

– Заткнись, Ной, – произносит Альби. Он прочищает горло, глядя мне в глаза, и в помещении становится ещё тише и спокойней. Внезапно, складывается такое впечатление, что мы единственные люди в мире. Это мы с Альби, и я больше не боюсь. Я становлюсь такой спокойной, какой не была уже долгое время. – Я мог быть с другими женщинами в прошлом, но я никогда не был влюблён. Я никогда не хотел влюбляться. А потом ты столкнулась со мной в Вегасе.

– Ты столкнулся со мной, – мягко уточняю я. Стоя здесь, и ухмыляясь как идиотка, я не способна стереть улыбку со своего лица.

– Пьяная растрёпанная Золушка, – произносит он.

– Принц не-такой-и-очаровательный.

– Здесь я действительно должен сказать что-то поэтическое и значимое, – говорит он.

Я поднимаю брови.

– Значимое и поэтическое не подходит тебе, – произношу я.

– Я не очень поэтичен, – признаёт он. Альби близко накланяется ко мне, его рот напротив моего уха. – Но у меня большой член. Надеюсь, он все компенсирует.

Я смеюсь, ощущая дрожь пробегающую по спине от его слов.

– Я дам тебе знать.

– Значит ли это, что ты столкнешься со всем публичным дерьмом и последствиями вместе со мной? – спрашивает он.

Я глубоко вдыхаю.

– Думаю, что так и есть.

– Хорошо. Потому что я не могу думать о ком-то ещё, с кем бы я предпочёл столкнуться с публичным скандалом, кроме как с тобой.

– Это… э… мило.

Он ближе наклоняется ко мне и кладёт палец под мой подбородок, приподнимая голову.

– Знаешь, я люблю тебя, – произносит он. – И я буду любить тебя до тех пор, пока ты мне позволишь.

– Это самая романтическая вещь, которую я когда-либо слышала, – говорю я, смеясь. Я слышу крики позади нас, но все исчезает в тумане, когда Альби опускает свои губы к моим. Он целует меня, словно прошла целая вечность с тех пор, когда он прикасался ко мне в последний раз. Хотя это было всего несколько дней назад, и я чувствую, что таю от его прикосновений.

Словно я принадлежу ему.

Потому что это правда. Я принадлежу ему.

Отстранившись, Альби подхватывает одну сторону коробки, когда та начинает падать.

– Не теряй это, дорогуша, – говорит он. – Не хотелось бы, чтобы пресса получила фото содержимого.

– Я не могу поверить, что влюбилась в того, кто приносит подобное в качестве красивого жеста, – произношу я, моя рука твердо лежит на крышке коробки.

– И ты думала, что принцы классные, – напоминает он.

– Сказки ввели меня в заблуждение.

– Мы будет стоять здесь всю ночь, наблюдая, как вы двое разговариваете? – кричит Алекс.

Альби снова целует меня, рукой обхватывая мою нижнюю часть спины и сильнее притягивая к себе, пока я пытаюсь сбалансировать коробку в одной руке, чуть не потерпев неудачу. Я отталкиваю его, смеясь.

– Ты боишься? – шепчет Альби. – Знаешь, все наблюдают за нами.

– Ужасно, – признаюсь я, когда он хватает меня за руку.

Это правда только отчасти. Я в ужасе, взволнована и довольна, всё в одно и то же время.

– Это тот принц, – слышу я, как женщина кричит через толпу. – И его сводная сестра!

Его рука на моей, он поворачивается со мной лицом к ресторану.

– Я извиняюсь за то, что прервал ваш ужин, – говорит он, сжимая мою руку. – Но надеюсь, что оплата вашего ужина компенсирует причиненные неудобства.

Несколько парней в задней части ресторана поднимают свое пиво и громко кричат, прежде чем зал взрывается аплодисментами. Вспышки камер мигают, и я вижу, как некоторые посетители держат свои телефоны для записи. Как правило, всё внимание, направленное в мою сторону, заставляет меня забиться в нору и спрятаться, но сейчас я практически плыву в облаке.

Альби поднимает свою руку, и в комнате наступает тишина.

– Я просто попрошу ещё минуту вашего времени, – говорит он. – Вы можете знать или же нет, кто я…

– Да, ты этот грёбанный принц, – выкрикивает явно пьяный мужчина в ресторане, и Альби смеется.

– Это я, – произносит он на фоне смеха в толпе. – Этот грёбанный принц, в некоторых кругах. Недавно я был в новостях. Ну, мы недавно были во всех заголовках, Белль и я. Мы вызвали большой скандал.

Теперь в комнате стоит полнейшая тишина, всё внимание сосредоточено на Альби.

– И мне есть, что сказать по этому поводу, – говорит он. – Это Белль. Вы можете не знать её, потому что она не такая шлюшка, каким был я. На самом деле, последние два года её даже не было на этом континенте. Но я надеюсь, что она позволит общественности узнать себя в будущем. Она великолепная и забавная, и самый добрый человек, которого я когда-либо встречал. И по какой-то странной причине, я нравлюсь ей.

– Она любит тебя, – поправляю я.

– Она любит меня, – повторяет Альби. – И я женился на ней. В Соединенных Штатах. Мы поженились в Лас-Вегасе в ночь, когда мы встретились.

– Благословлённые двойником Элвиса, – добавляю я, смеясь.

– Точно, Элвисом, - говорит Альби. – И мы были… Ну, скажем так, было много текилы.

– Очень много, – произношу я.

– А потом она сбежала, – признаётся принц, глядя на меня. – И я думал, что больше никогда её не увижу. Я не должен был видеть её снова. Вот только я увидел, потому что, как оказалось, Белль была – есть – дочь невесты моего отца.

Несколько человек в толпе бормочут, но я игнорирую болтовню, слушая, как Альби подробно рассказывает хреновую историю о том, как мы встретились.

Это наша чертова сказка.

И это чертовски идеально.

– Я знаю, вопиюще, – говорит Альби, вновь поднимая руку. – По крайней мере, это то, во что бы вы верили из журналов. Но я думаю, что ты любишь того, кого любишь. И когда ты находишь любовь, ты держишься за неё всеми силами и не отпускаешь. И эта та женщина, которую я люблю. У меня нет намерений, позволить ей уйти, не важно, какой ценой.