Я внимательно посмотрел на Иселлу: она сказала все это совершенно искренне.

Сцены, в которых Эгва сражалась с Тарвеном Рейдом, мне пришлось пересмотреть больше одного раза. Не по причинам, которые сейчас могла бы предположить Лиорана. Ну хорошо, Не только по ним.

Рейд - молодой, огромный и очень сильный. Темный рисунок, нанесенный на его лицо, подчеркнул тяжесть носа, челюсти, скул. Он выглядел типичным сидом второго уровня, и при этом - настоящим могущественным королем.

Я понял, почему Иселлу это отталкивало. Она выросла в мире, где тело такого мужчины должно быть полезным. Но не красивым. Тем более рядом с фери.

Тьерен спокойно разрезал омлет и сообщил.

— Бои там действительно красивые.

Иселла посмотрела на него так, словно сомнения теперь у нее возникли и в отношении интеллекта мужа.

— Красивые?

— Очень хорошо поставлены. Я вчера попросил показать мне куски съемок без монтажа.

Дельран поднял брови.

— Где достал?

— У дворцовой пресс-службы.

— Я три часа выбивал их через полицию и так не получил.

— Значит, попросил не тех людей.

Брат усмехнулся, продолжая слушать разговор сыновей.

Дельран посмотрел на Тьерена с некоторым сожалением.

— Иногда я забываю, что наследнику проще решать такие вещи.

— Это полезно помнить.

— Постараюсь.

Наследный принц повернулся к матери.

— Так вот, там видно, что Эгва действительно умеет двигаться. И Рейд тоже. В их поединке почти нет монтажных склеек. Они проходят длинные связки целиком, без остановок.

Лиорана нахмурилась.

— И это должно сделать происходящее приличным?

— Нет. Но объясняет, почему молодые фери обсуждают этот клип как искусство, а не как социальное заявление.

— Молодые фери обсуждают татуировку сида.

— Тоже.

— Уже копируют.

— Временно.

— Пока.

Дельран отложил бумаги со сводками и подключился к разговору.

— Вот это как раз часть того, о чем я хотел сказать.

Лиорана повернулась к младшему сыну.

— Я тебе не разрешала вмешиваться.

— Ты хочешь запретить клип. Если отец действительно рассматривает такую возможность, лучше сначала посмотреть на последствия.

Дагоберт сделал короткий жест рукой.

— Говори, Дельран.

Тот перешел на рабочий тон.

— Первые сутки после выхода клипа было много шума. В основном словесного. Несколько драк возле клубов, четыре нападения сидов на фери, ответные столкновения на окраинах. Ничего необычного для информационного повода.

Иселла вздрогнула.

— Четыре нападения на фери — это «ничего необычного»?

— Для столицы — да.

Дельран всегда умел превращать неприятные вещи в цифры. Наверное, поэтому отец и поставил его туда, где таких вещей слишком много.

— Потом показатели начали снижаться, — продолжил он. — Вчера бытовых столкновений между фери и сидами оказалось вдвое меньше, чем в среднем за предыдущую неделю. В сидских районах стало спокойнее. Даже на предприятиях, где последние месяцы постоянно возникали конфликты из-за отдельных раздевалок и столовых, вчера почти не было инцидентов.

Лиорана холодно спросила сына:

— Ты хочешь сказать, что клип решил общественную проблему?

— Нет. Я хочу сказать ровно то, что сказал. Он снял значительную часть обычного социального напряжения.

— Каким образом?

Дельран пожал плечами.

— Людям дали другую тему для эмоций.

— Любовь между фери и сидом?

— В том числе.

— И ты считаешь это полезным?

— Я считаю полезным отсутствие драк.

Вот за это мне Дельран иногда нравился. Сложные рассуждения он строит быстрее меня и умеет потом прийти к системному выводу.

Лиорана прищурилась в сторону второго принца.

— Ты необъективен.

— Возможно.

— Никаких «возможно».

— Тогда почему ты спрашиваешь?

На этот раз брат тихо рассмеялся.

Императрица оскорбленно посмотрела на мужа.

— Очень весело. Твой сын публично ухаживает за подозрительной певичкой и объясняет, как ее провокация полезна империи.

— Наш сын, — поправил жену Дагоберт.

Лиорана пропустила его слова мимо ушей.

— Наказание должно быть. Хотя бы символическое. Например, крупный штраф и снять клип с основных каналов.

— За что конкретно, мама? — с интересом спросил Дельран.

— За искажение культурного наследия.

Тьерен снова вмешался в разговор:

— Но это действительно очень древняя легенда.

— Именно.

— Тогда использование сюжета само по себе не нарушение.

— Она изменила сюжет.

— Все меняют древние сюжеты.

Лиорана повернулась к старшему сыну всем телом.

— В настоящей легенде фери победили сидов, убили их короля, захватили в плен оставшихся в живых и увели за Завесу.

— Это только в одной из версий, — возразил Дельран.

Мать резко повернула голову теперь к нему.

— В основной.

— Хорошо. В самой популярной.

— Это одно и то же.

Тьерен возразил императрице вместо брата.

— Дельран прав. Есть другая версия, где обе стороны практически уничтожили друг друга и ушли за Завесу независимо.

— Есть.

— Значит, окончание клипа не полностью противоречит источникам.

Иселла вмешалась:

— А любовь?

Тьерен замолк. Иселла посмотрела сначала на мужа, потом на Дельрана.

— В какой версии написано, что при этом повелительница фери была влюблена в короля сидов?

Никто не ответил.

— Где написано, что они встречались в юности? Что она надевала на него венок? Что после смерти они встретились и остались вместе?

Дельран спокойно взял свою чашку и сделал глоток кофе.

— Нигде.

— Вот именно.

— Но Эгве могла понравиться другая версия.

— Она ее придумала!

— Артистам это разрешено.

Лиорана раздраженно выдохнула.

— Ты защищаешь ее просто из принципа.

— Нет. Если бы она нарушила закон, я бы первым предложил наказание.

— Очень убедительно.

— Я могу принести заключение императорской юридической службы.

— Не надо.

— Тогда придется поверить мне на слово: этот клип закон не нарушает.

Иселла решила вернуться в обсуждение и покачала головой.

— Меня беспокоит больше всего даже не эта выдуманная любовь.

Я посмотрел на нее и она поймала мой взгляд.

— Простите, дядя.

Такое «простите» обычно означает, что сейчас прозвучит что-то, что может по-настоящему оскорбить.

— Продолжай, Иселла.

— Я понимаю, что вы - сид.

Хорошее начало.

— Рад, что это заметно.

Иселла смутилась, но только на секунду.

— Я не хотела сказать…

— Я понял.

Она вздохнула и более уверенно продолжила:

— Но одно дело — просто относиться к сидам с уважением. Другое — делать подобные отношения привлекательными.

Вот теперь стало понятно, что так беспокоит молодую фери.

Лиорана тут же поддержала невестку:

— Именно.

Иселла обрадовалась и оживилась.

— Молодые девушки смотрят такой клип и видят фери, вероятно, третьего уровня, а рядом с ней - сида. Причем его специально показывают… не уродливым.

Последние слова дались ей с явным сопротивлением.

— И что? — спросил Тьерен.

— Как «что»?

— Что должно произойти?

— Они начнут считать такое нормальным.

Тьерен пожал плечами.

— Считать клип хорошим и выбирать мужа — разные вещи.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Потому что ты - мужчина.

— Каким образом это связано?

Дельран громко вздохнул и прокомментировал в пространство.

— Сейчас будет длинный разговор.

Лиорана снова строго посмотрела на младшего сына.

— Тебя никто не заставляет участвовать.

— Я уже участвую. Пресса считает меня одним из главных действующих лиц.

Это была правда. Утренние газеты постарались распределить нас с Дельраном поровну. Одни уверяли, что сидский король — очевидный намек на меня. Другие считали молодость героя достаточно ясным указанием на Дельрана, несмотря на совершенно неподходящий фенотип.