– Да, моряки они неважные, но у них хорошие бойцы. Если дойдет до рукопашной, то они будут не лишними, – сказала бронзововолосая девушка, словно угадав мысли адмирала.

Тот повернулся к двум фигуркам, стоявшим на краю мостика, и спросил:

– Леди Рамана, если планируется рукопашная схватка, то почему вы отказались от трирем, там же большая десантная команда?

– Я сказала «если», – ответила Рамана. – Я надеюсь, что до рукопашной не дойдет. Вернее, не дойдет до абордажа в морском сражении, а вот на суше… Там у нас будут бойцы гораздо более умелые, чем венисийская морская пехота.

Адмирал недоуменно посмотрел на эту высокую и красивую женщину, выглядевшую как совсем молоденькая девушка. Ее знания и умения никак не соответствовали ее внешнему виду, ее подруга как-то в разговоре обмолвилась, что леди Рамана гораздо старше самого адмирала. Мавиланни, которому было уже за пятьдесят, со скептической улыбкой спросил:

– Насколько старше? Я понимаю, что женские уловки позволяют вам выглядеть моложе своего настоящего возраста, да и то, что вы магини, тоже помогает вам выглядеть молодыми. Но поверьте мне, леди Стэлла, что опыт в сфере моей деятельности можно приобрести, только непосредственно занимаясь именно этим длительное время.

Леди Стэлла с такой же улыбкой ответила:

– Леди Рамана старше вас примерно раз в сорок, думаю, что за такое время она могла приобрести большой опыт и в вашей сфере деятельности. Вы же в этом уже неоднократно убеждались.

Тогда адмирал не то чтобы поверил, но принял это к сведению, тем более что все указывало на то, что эта молодая бронзововолосая девушка действительно обладает нужными знаниями и опытом.

Сейчас же адмирал просто кивнул, он теперь не сомневался, что будет так, как сказала Рамана. Эта магиня вела себя очень тактично и не вмешивалась в распоряжения и команды адмирала и не оспаривала то, что командование объединенным флотом Венисии и Гельвении Мавиланни принял на себя. Хотя флотом Гельвении командовал ее правитель – князь Алекс, по своему положению стоящий выше адмирала, но он тоже уступил главенство Мавиланни, как более опытному и умелому флотоводцу.

Затрещавший переговорный амулет, который леди Рамана достала из кармана своего костюма, привлек внимание адмирала. Это был не такой амулет, как те, что использовались во флоте Венисии, он был гораздо больше и другой формы. Да и переговорных амулетов у венисийцев было не так много, сами они их делать не умели, покупали в Зелии или в Эпире. Амулет трещал, адмирал ничего разобрать не мог, но бронзововолосая девушка, видно, поняла, что ей хотели сообщить. Она сказала что-то в ответ и спрятала переставший трещать амулет. Повернулась к адмиралу и приказала, именно приказала, до сих пор Мавиланни не слышал такой властности в ее голосе:

– Адмирал, меняем курс. Поворачиваем на юг, послезавтра в полдень в точке с координатами, – девушка назвала координаты, – в полдень, плюс минус два часа, мы встретимся с новыми союзниками.

– Какие союзники могут быть у нас в этом пиратском архипелаге? – удивился адмирал.

– Вот пираты и будут нашими союзниками, – усмехнулась бронзововолосая. – Как оказалось, не все пираты пошли под руку их нового вождя, некоторые оказались очень даже против. А враг моего врага вполне может стать моим союзником, не так ли? По крайней мере, пока этот мой враг существует, а там посмотрим.

Адмирал не нашелся что ответить, он отдал команду, и эскадра начала разворот. Мавиланни немного утешило, что венисийские корабли этот маневр выполнили четко и слаженно, а вот корабли Гельвении повернули, словно толпа пьяных матросов, вышедших из кабака.

Белое безмолвие, царство вечного холода, заснеженный мир, – казалось, ничто не может нарушить вечный покой этого места. Ввалившийся неизвестно откуда клубок, состоящий из крыльев, лап и хвостов, внес очень веселенькое разнообразие в здешний пейзаж. Некоторое время этот клубок активно катался по снежной поверхности этого мира, с ревом изрыгая во все стороны огонь. Потом распался – и два золотистых дракончика взлетели, а их серый сородич, значительно больших размеров, остался лежать в быстро замерзающей луже. Один из трепещущих крыльями золотистых дракончиков приложил лежащего чем-то вроде пламени, только это пламя было ледяным. Процесс замерзания лужи, в которой неподвижно лежала серая туша, многократно ускорился.

– Уф, – сказал меньший из золотистых дракончиков, – я не думала, что это будет так трудно!

– Ага! – ответил второй дракончик. – Некоторые самоуверенные зазнайки не слушают предостережений и советов старших!

– Это кто тут старший?! – возмутился первый дракончик. – Я старше почти на три года!

– Тебе до первого совершеннолетия еще двести лет! А у меня официальное совершеннолетие уже произошло! Так что формально я старше! Ага! И кто этого победил? А?

– Ну, Мил, вот ты всегда так! Я тут сражалась, мне чуть голову не откусили, а ты только его по затылку стукнула ледяным дыханием – и сразу победительница! И сразу мне нотации читать!

– А что ж ты, старшая и умудренная, его сама не стукнула?

– Так я же его заманивала, так пострадала, что теперь у меня лапки и крылышки болят! А ты меня не жалеешь!

– Так кто из нас старший? Ведь обычно старшие младших жалеют? А? – спросил больший дракончик у меньшего.

Тот тяжело вздохнул, хотел что-то сказать, но не успел. Молодой человек, вернее, прекрасный юноша, стоящий у края нарушенного снежного покрова, негромко произнес:

– Гм, я вам не мешаю?

Оба дракончика повернулись в его сторону и дружно заголосили:

– О Владыка Айсгора! Приносим тебе в жертву эту сущность! Отдаем тебе ее безвозмездно…

– Что значит даром, – перебил дракончиков прекрасный юноша.

Дракончики замолчали, а потом меньший подтвердил:

– Ага, даром. В вечное пользование!

– Это хорошо, что даром, да еще в вечное пользование, – это я люблю! Но я грозный Владыка, а вы в моем мире устроили такое безобразие! – Юноша показал на скалы, торчащие из-под снега. Снег растопило огненное дыхание драконов. Да еще на грязную замерзшую лужу с вмороженным в нее серым драконом. Молодой человек укоризненно продолжил: – Разве подарки в таком виде преподносят? Надо было красиво оформить! Ленточкой, что ли, перевязать.

Дракончики от удивления раскрыли рты, а юноша продолжил:

– Подарки – это хорошо, но за устроенное безобразие я должен вас наказать. Я хотя и грозен, но очень справедлив, я накажу только одну из вас! Выбирайте кого.

– Меня! – закричал меньший дракончик. – Это я придумала! Милисента не виновата!

– Меня! – закричал больший дракончик. – Листик не виновата, это я сделала!

– Ага! Вы мне обе нравитесь! – ухмыльнулся юноша, вместо дракончиков перед ним стояли две девушки, одна постарше, а вторая совсем девочка. Они крепко обнялись и испуганно смотрели на Владыку Ледяного мира. А юноша, продолжая улыбаться, сказал: – А еще мне нравится белый дракон, это та, которой мой подарок не подошел. Жмет ей, видите ли! Я тут сапожником, можно сказать, поработал, а она… В общем, так, если вы пообещаете, что приведете ее ко мне, то я вас отпущу. Так как? Ага или не ага?

Девушки тесней прижались друг к дружке и синхронно замотали головами. А Владыка Айсгора, казалось, наслаждался создавшейся ситуацией. Он, улыбаясь, обошел вокруг девушек, те испуганно сжались. Остановившись перед ними, он дунул на них, обе девушки покрылись инеем, а Владыка Ледяного мира удовлетворенно кивнул:

– Вот так будет лучше, а то вы какие-то совсем слабосильные! Вас этот дракон едва не ухайдакал.

– Мы его заманивали, – пискнула Листик, а Милисента теснее прижала сестру к себе.

– Ага, – снова ухмыльнулся Владыка, а Листик, надувшись, ответила ему:

– Чего вы дразнитесь?! Хотите наказывать, так наказывайте! Меня наказывайте! А Милисенту отпустите!

Владыка захохотал, отсмеявшись, он сказал:

– Ну уморила, давно мне так весело не было. Каждая встреча с вами меня веселит. Такие вы забавные. Ладно уж, не буду наказывать. Я вам силы немного добавил, так что будьте осторожнее, вы сейчас можете в равной степени огнем жечь и холодом морозить. Хм, будь я тщеславным, так загордился бы, получается, что я новый вид драконов вывел – снежно-огненные!