– Наша цель – не захват драконьего архипелага, да это и невозможно. Пиратство искоренить невозможно в принципе. Но нанести по нему удар мы можем, можем и нанесем, в первую очередь по тому, кто пытается его подмять под себя, пытаясь из анархической вольницы сделать четкой структурой. Для этого нам не нужна большая эскадра, мы пойдем малым отрядом, только на быстроходных биремах. Вы правы, адмирал, защитить большую эскадру не сможет ни один маг, как бы он могущественен ни был. А вот несколько кораблей – запросто, причем не самых больших и могучих.

– Леди Рамана! – пораженно произнес адмирал, эта магиня будто подслушала его утренние мысли.

– Мне эта мысль пришла сегодня утром, когда я смотрела на вашу могучую эскадру, адмирал, – улыбнулась магиня, видимая в свете корабельных светильников ее улыбка хоть и была зловещей, но уже не пугала адмирала. В целом, он был согласен с тем, что предложила леди Рамана, но любую экспедицию должна предварять соответствующая подготовка. Эту свою мысль адмирал и озвучил, он также высказал свои опасения о том, что без должной информации о противнике предпринимать какие-либо действия опасно.

– Адмирал, готовьте эскадру. Разведка у нас есть, и она уже действует, – продолжая улыбаться, ответила леди Рамана.

«Летящая по волнам» не летела, а стояла, и не на волнах, а на водной глади, потому что океан был, как зеркало, тих и спокоен. На восьмые сутки плавания корабль попал в штиль. Паруса «Летящей» не обвисли, такого безобразия капитан Этуро не допустил бы. Паруса были аккуратно убраны и подвязаны к реям, потому что это Гуланский океан, здесь может быть полный штиль, а потом вдруг внезапно может подняться ветер, налететь шквал, и – прощай паруса! От них останутся только лоскутки, это если ветер будет не штормовой, а может и мачты сломать.

Было восемь часов утра, хотя понятие времени на корабле относительно, ведь сутки разбиты на вахты, для тех, кто отстоял ночную вахту, – утро время смены, а значит, и начала отдыха. А вахта – она вахта при любых условиях, хоть в штиль, хоть в шторм, хотя в шторм стоять вахту не так скучно, как в штиль. Ыраламыр, боцман «Летящей по волнам», орк, хотя и странно видеть жителя степей служащим на корабле, вышел на палубу. Осмотрев корабль и не найдя никаких нарушений, он одобрительно кивнул вахтенным, рулевому и палубному матросу. Те держались бодро и не пытались зевать. Потом взгляд боцмана задержался на девушке, стоящей у фальшборта. Это была Миларимо, она держала большую махровую простыню. Боцман хмыкнул: младшая пассажирка Лионелла, или, как называли ее девушки, Листик, купалась. Вообще-то, обычно по утрам купались обе рыжие пассажирки, но сегодня, видимо, старшая не захотела, или была какая другая причина. Боцман улыбнулся, вспомнив, какой переполох вызвало купание сестер на второй день плавания.

Было такое же ясное утро, вот только «Летящая по волнам», оправдывая свое имя, буквально летела, делая десять узлов, и это несмотря на не совсем попутный ветер! На палубе кроме обычной вахты была еще палубная команда, корабль готовился к повороту. Из каюты показались четыре девушки. Матросы одобрительно зацокали: три девушки были красавицами, младшая, еще девочка-подросток, обещала стать красавицей в недалеком будущем. К ним подошел их спутник, Рен, он жил в кубрике вместе с матросами, и с ним они уже успели познакомиться. Рен что-то спросил, старшая рыжая девушка ответила. Рен кивнул и отошел от девушек, направившись к капитанскому мостику. Подойдя к борту, рыжие девушки, старшая и младшая, стали раздеваться. Они совсем не обращали внимания на застывшую команду «Летящей». Матросы, наблюдая за бесплатным стриптизом, ухмылялись, некоторые уже собрались было одобрительно засвистеть, но вместо свиста у всех вырвался испуганный вскрик – девушки прыгнули за борт!

– Человек за бортом! – не растерялся тогда Ыраламыр.

Капитан поднял рупор, чтоб отдать команду о спуске парусов, понимая, что корабль уйдет на значительное расстояние от места падения пассажирок за борт. Пока остановятся, пока спустят шлюпку, пока подойдут к тому месту, где девушки прыгнули в воду… У этих девушек в холодной воде не было шансов выжить! Вся команда с ужасом смотрела туда, где под водой скрылись пассажирки, на их глазах эти две девушки только что совершили самоубийство!

– Спокойно! – громко сказал спутник утопившихся девушек. – Не надо останавливаться, они нас догонят. Накупаются и догонят!

Капитан, уже поднявший рупор ко рту, замер в изумлении. Как так можно относиться к произошедшему? Но спутник девушек был спокоен, спокойны были и служанки у борта, они развернули большие махровые простыни и стали ждать. Ждать, как будто их две госпожи пошли купаться в теплый бассейн, а не прыгнули в холодное и довольно бурное море.

– Не надо останавливать корабль, – сказал подошедший сзади Харан Каратто, – делаем поворот.

– Ты думаешь, что они… – начал капитан.

– Я не думаю, что они избрали столь экзотический способ самоубийства, – ответил помощник на незаданный вопрос капитана и кивнул на девушек, стоящих у борта: – Да и их служанки не волнуются, видишь, они приготовились встречать своих хозяек. Да и их спутник, видишь, тоже спокоен, если бы с девочками что-то происходило, он бы тут всех на уши поставил!

Капитан недоверчиво хмыкнул и скомандовал переложить руль, матросы занялись парусами, и корабль, сделав поворот, прибавил скорости, стремительно уходя от того места, где скрылись под водой рыжие девушки. С палубы никто не уходил, все смотрели на двух девушек, стоящих с махровыми простынями. Прошло не меньше получаса, как из воды выметнулись две тени, и тут же они были укутаны в простыни. Скорее всего, это было сделано не для того, чтоб защитить рыжих сестер от холода, а для того, чтоб закрыть их от нескромных взглядов. Один из матросов попытался свистнуть, но младшая выпростала из-под простыни руку и направила ладонь, пальцами вперед, в сторону этого матроса. Маленькие ноготки девочки превратились во внушительные когти, похожие на кинжалы. Старшая улыбнулась и повторила жест младшей. Никто из матросов не посмел свистнуть. Когда девушки удалились в каюту, капитан спросил у их спутника:

– Кто они?

– Замечательные девушки, леди Милана и леди Лионелла. Маги, очень сильные, – ответил Рен и кивнул в сторону помощника капитана. – Господин Каратто может подтвердить, он видел, что они умеют.

Все взоры обратились на Харана Каратто, тот, кивнув, сказал:

– Римар, я же рассказывал, да и ты сам видел!

– Гм, – хмыкнул капитан, – как-то мало верилось, ты уж извини, да и бросаться огненными шарами – это совсем не то что плавать в холодном море, как дельфины, да еще с такой скоростью, чтоб догнать корабль, делающий десять узлов!

– Ну теперь-то вы знаете, – усмехнулся Рен и, обращаясь ко всей команде, сказал: – И дерутся они так, что могут порезать на ленточки любого, поэтому не давайте им повода, не сердите их!

Если кто из команды и не поверил, то посмотреть на то, что вытворяли эти девочки, перед купанием, на следующее утро тоже сбежалась вся команда. Общее мнение высказал Ыраламыр, гигант орк, после того как девушки снова уплыли, он, качая головой, прогудел:

– М-да, не хотел бы я столкнуться при абордаже с таким бойцом! Любая из этих юных леди уделает меня, не запыхавшись, да что меня, в одиночку полкоманды уделает!

Покачивая головами, матросы разошлись, не дожидаясь, пока леди приплывут обратно. Конечно, матросы старались подсмотреть за девушками, когда те собирались купаться, но старались делать это украдкой, не попадаясь им на глаза. Да и к служанкам никто не приставал и старался не оказывать явных знаков внимания: кто знает, как себя поведут их хозяйки-магини. К тому же две девушки, Миларимо и Киламина, хоть и были представлены как служанки, но явно имели более высокий статус. Если к старшей они обращались на «вы» и «леди Милана», то младшую, Лионеллу, ласково называли – Листик, и, казалось, еще немного – начнут девочку тетешкать.