Пальцы рук и ног беландрида моментально внедрились в системы компьютера, работая с такой скоростью, что глаза уставали следить за ними… Казалось, он почти не касается приборов, кнопок, ключей и лампочек. Такая же работа с инструментами потребовала бы несколько часов. Сейчас же с роковой быстротечностью исчезали в вечности секунды, не оставляя шансов…

– 29… 28… 27…

–., но это грабеж! – верещал Тан. – Мы договаривались…

–., что я смогу назвать свою цену, друг. И это сорок процентов. Если бы вы знали, через что мне пришлось пройти…

– Скорее, Обо! – умоляюще шептал Харпер, – останови этот проклятый компьютер как можно скорее!..

– Тридцать пять процентов, Тан – ни тебе, ни мне.

– Неслыханно! Пятнадцать! И даже этого много! Мне нужен их корабль…

– Двенадцать секунд, Обо, – губы Спока дрогнули.

– Похоже, они делают все, для того, чтобы не взлететь на воздух. А это и наша проблема. Так что данная дискуссия, друг, может оказаться напрасной. – Ачернар бросил взгляд назад. На экране искаженное лицо Тана изрыгало проклятия. Ромуланский корабль попятился. – Я проявляю максимум благородства: тридцать три процента. Если, конечно, верить в то, что мы останемся живы.

–… 11… 10…

– Все, – отступая, произнес Скотт.

Спок убрал руки с головы Обо.

– Смелая попытка, – проговорил он, встретившись с блестящим взглядом Харпера.

–… 8… 7…

– Давай, Обо, – подбадривал Харпер. – Ты сделаешь это!

–… 5… 4…

– Парень, – Скотт тронул Обо за плечо, – все кончено.

– Нееет! – закричал Обо, – нее зааакооончиилл!..

–… 2…

По выгнувшемуся дугой телу Обо прошел ток; из панели компьютера градом посыпались искры. Глаза беландрида распахнулись, загоревшись неестественно ярким светом. Туловище вздрогнуло, напряглось, излучая голубоватый свет, по нему бежал переменный ток, но одна рука оставалась в разобранной панели, продолжая по инерции что-то быстро проделывать пальцами. Воздух заполнил ядовитый запах озона и горелой ткани. Скотт с трудом удерживал Харпера. Спок кинулся к Обо, но его отбросило током в противоположный угол моста.

–… 2… – повторил компьютер, – … 2… 2… 2…

Ток исчез. Экран научной станции потух.

Погасли и неоново-желтые глаза. Вокруг беландрида клубился черный дым. Обо соскользнул со стула, и рука, упав с панели, безжизненно повисла. Разжавшиеся пальцы все еще дымились.

На пол полилась чистая, переливавшаяся, точно радуга, жидкость. Чьи-то руки подхватили безвольное тело спасителя.

– Обо… – Харпер опустился рядом с ним на колени.

– Врачей! – крикнула Ухура. – Врачей на мост!

– Подержи-ка его, сынок. – Сквозь толпу протискивался Маккой, машинально пытаясь нащупать на поясе медсканер. Он чертыхнулся сквозь зубы, вспомнив, что прибор остался в изоляторе, но опытный взгляд только подтвердил то, что подсказывала ему интуиция: внутренние раны намного серьезнее, чем сожженные пальцы. Высокий электрический заряд привел к повреждению мозга, а через Обо прошло слишком большое количество тока. Никаких признаков жизни… Маккой отступил в сторону и снова чертыхнулся: самым сложным в профессии врача является осознание того, что уже поздно что-либо делать.

В компьютере послышалось потрескивание и шипение; экран снова загорелся, отобразив цифры кода в возрастающем порядке. Через шестьдесят секунд металлический голос произнес:

– Ряд на уничтожение завершен. Жду дальнейших указаний…

– Говорит командир американского военного корабля «Энтерпрайз» Спок. – Он заставил себя подняться и подойти к компьютеру. – Код один, два три – стереть приказ на уничтожение.

Шипение и свист продолжались.

– Приказ на уничтожение стерт.

Сработало. Обо сделал невозможное! Маккой печально покачал головой: самоотверженный поступок беландрида был последним. Спок на мгновение закрыл глаза.

–., не может быть и речи, Тан, – протестовал Ачернар, не подозревая о происшедшем. – Будь ты проклят, издержки и так велики. Тридцать процентов…

– Обо, – отчаянно шептал Харпер, бережно, словно ребенка, подняв беландрида на руки и тихо покачивая его. – Я знаю, тебе больно, потерпи, все будет в порядке…

– Сынок…

–., скоро мы вылечим тебя, правда, доктор? – упрямо настаивал Харпер, отказываясь верить в неизбежное.

– Мистер Харпер, вы не…

– Не надо, Спок, пусть…

– Сэр? – в глазах Харпера блеснули слезы гордости. – Видите, Обо все может починить, сэр, честное слово…

– Двадцать пять процентов, Тан, и торг окончен.

–., но корабль! – Претор Тан чувствовал на себе сердитый взгляд командира, и его раздражало любопытство солдат на мостике. Все они не имели понятия, для чего прилетели сюда, почему Претор вел себя так необычно; они не знали, что от этого момента зависит будущее Тана. – Как насчет…

– Они ждут. Тан, судьба корабля – это и моя судьба. Давай не будем играть с огнем. Двадцать пять процентов. Ты позволишь нам спокойно пересечь Нейтральную Зону. И я возвращаю тебе то, за чем ты гоняешься.

«И что я буду делать потом?» – подумал Тан, чувствуя, как по спине струится горячий пот. Корабль захватчиков превратит в золу все его планы. У него не будет хорошей жизни, у него не будет никакой жизни! Даже если офицеры не поднимут бунт, даже если он останется жив, Первый все равно узнает правду и уничтожит его… если только… если только…

В голову пришла отчаянная мысль. Начало плана, настолько дерзкого и блестящего, что в жилах застыла кровь. Ни кораблей, ни пленников, ни победного возвращения домой – но Тан все-таки сделает кое-что для Империи: в его силах раскрыть причину сборища этих кораблей, ценность и цель Великого Плана. Он мог бы пойти и рассказать им все! Он не знал имен, но знал что-то большее: место и время их следующего собрания. Сразу все, в одном месте. Тогда появится шанс…

– Двадцать пять процентов. Договорились, – заключил он, – объясни это вулканцу. Потом скажу я. Посоветуй ему слушать внимательно.

– Одну секунду, Тан. Я должен спросить, захочет ли он с тобой разговаривать.

– Лорд! – голос командира корабля звучал возмущенно, – это измена Империи! Они – наши враги! У них нет оружия, щиты разбиты! Мы легко можем уничтожить их или сделать так, что они уничтожат себя сами! Ради чего бы ни заключалась наша сделка…

– Молчать! – Тан порывисто выпрямился. – Вам ничего не известно о моей сделке и нашей миссии. Вы готовы отвечать перед судом Империи, если не послушаетесь моего приказа? – Все потупили глаза. «Хорошо сработало», – самодовольно подумал про себя Тан.

На экране появилось лицо вулканца. От его жесткого, пронизывающего взгляда по спине Тана побежали мурашки.

– Договорились, – произнес вулканец. – Желаете обсудить условия?

Тан подумал о солнце и о золоте, о сиянии драгоценных камней и о том, обладателем чего может стать. Претор предпочитал не рисковать, но сейчас он должен был поставить на карту все, что имел.

– Да, – произнес он, – предупреждение Звездному Флоту. Мы знаем результат вашего пребывания на территории Империи. Нам известен план атаки. Вы можете сжечь наши миры, но никогда не покорите нас. Что вы скажете на это? – Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Что я остановлю войну, если смогу… и возвращу вашему другу его корабль. Но здесь я не сделаю ни того, ни другого.

– Друг, вулканец держит слово?

– Да, Тан. И я держу свое.

– Тогда вперед. Отсюда до границы вас никто не остановит. Большего я сказать не могу.

Тан отключил связь и дал распоряжения командиру. Чужой корабль медленно удалялся.

Тиурруль. Тан никогда не был на этой планете, только слышал, как люди шепотом произносили это название из-под черных плащей. Еще одна неудавшаяся колония для правительства; Грандиозный План для Первого; самое неприятное дежурство для солдат во всей Империи.

– Лорд, – прошептал его командир, – а что за миссия у нас здесь?

– Вот, – Тан кивнул на отдаленные огоньки, – за нас ее выполнил наш противник. Учитесь использовать врага, командир, пока он не использовал вас.