Она так и осталась стоять на месте в ожидании смерти, глядя на такие далекие или очень близкие звезды.

– Компьютер барахлит, мистер Скотт, но можно попробовать.

– Да, сэр. Одно утешение – они погибнут вместе с нами.

Для Спока это являлось малым успокоением, особенно, когда он беспристрастно смотрел в лицо своей неудаче. После того, как корабли появились в поле зрения, он перебрал тысячи вариантов спасения, но все они были обречены на провал. Оставалась одно – «Энтерпрайз» не должен попасть в руки врагов. И несмотря на соблазнительное обещание, что им сохранят жизнь, Спок прекрасно знал, как обходятся ромулане с пленниками. Если компьютер не сотрет код их гибели, то его неудача станет совсем уж позорной: «Энтерпрайз» действовал против Федерации, которой призван был служить, а члены экипажа продались, спасая свою жизнь. У научной станции, за его спиной, молча стояли Скотт и Зулу. Остальные наблюдали со стороны. В глазах – боль и прощение. Но сам себе Спок не простит этого никогда. Джим Кирк тоже не простил бы ему.

– Компьютер, это Спок, первый офицер экипажа «Энтерпрайз». Включайте действие систем безопасности и доложите об их функционировании.

Долгая пауза.

– Исправны, – загорелось, наконец, на экране.

– Стереть первый ряд, код первый, первый А.

На экране снова загорелись слова. Компьютер ждал.

«Долгой ли будет боль?» – мучилась Ухура, одновременно спрашивая себя, думает ли об этом кто-нибудь еще.

– Командир Монтгомери Скотт, главный офицер по инженерным операциям. Сотри второй ряд. Код первый, первый А, второй Б.

И вновь код подтвердился.

«Это случится, – думал Чехов, – на этот раз неминуемо случится».

– Компьютер, лейтенант Зулу, инженер оружия и защитных операций. Сотри третий ряд. Первый код Б, второй Б, третий. – Зулу бросил взгляд на стоящего впереди Чехова. Тот, не отрывая глаз, смотрел на друга.

– Сотри ряд…

– Спок! – двери лифта отворились. Маккой, запыхавшийся, с красным лицом, точно вихрь, ворвался на мост. – Не делайте этого! Остановитесь, черт бы вас побрел! Я нашел ответ!

–… Счет времени готовности выполнения команды – одна минута.

– Она видела их, Спок! Но не умерла! Спок, ты слушаешь меня?!

Мостик содрогнулся от очередного залпа врага.

– Да, доктор. Но вы, как всегда, непоследовательны. Какой ответ?

–… Ряд закончен и введен. Жду дальнейшего указания.

– Прекратите это и выслушайте меня! Она была под землей, скала обвалилась. Она видела, как эти фиговины упали и разбились, но она же осталась жива. Мы можем выяснить это, Спок! Узнать, что ее спасло!

– Ряд на уничтожение завершен. Жду дальнейшего указания.

– Нам не нужно вступать в войну, Спок! – кричал Маккой. – Мы можем остановить это! И спасти Землю… и Джима! Нам надо только проанализировать…

– Доктор, мы почти все уже…

Корабль снова вздрогнул от залпов орудий противника. На этот раз загорелись индикаторные огни, означающие чрезвычайность обстановки, и завыла сирена. Чехов повернулся к Споку:

– Попали в щиты, сэр. Второй и третий вышли из строя.

– Доктор, солдаты противника взойдут на борт. У нас нет ни сил, ни оружия оказать сопротивление. Какие-нибудь предложения?

– Ряд на уничтожение завершен…

– Спок! Избавь нас от этой чертовщины! – Маккой бросил на него сердитый взгляд и нанес последний удар, – именно так поступил бы Джим!

– Сэр, – позвала Ухура, – они снова возобновили обстрел.

– Черт возьми! Скажи им… – но вдруг взгляд Маккоя скользнул мимо нее к дверям лифта. – Подожди-ка минутку… А он какого черта здесь делает?

Из открытых дверей лифта выскользнул Ачернар, за ним парашютом развевался черный плащ.

– Оставайтесь на своих местах, друзья! – он подскочил к Ухуре, сидящей за станцией коммуникаций. – Отвечайте им!

– Извините, – гордо вскинула она подбородок, – но я не подчиняюсь вам.

– Ответьте, Ухура, – тихо сказал Спок. Она включила связь.

–., и оставьте ваши глупости! – с экрана на них смотрело новое лицо серьезного пожилого ромуланина. – Или приготовьтесь к смерти.

– Здравствуй, Тан! – приветствовал его Ачернар. – Я вижу, ты держишь обещания.

Мрачная маска-лицо того, кого звали Таном, сменилась выражением крайнего удивления:

– Старый друг! Ты там! Но как…

– Рискуя жизнью, дружище Тан. Эти идиоты собираются…

Зулу и Скотт направились было к нему, но потом резко остановились: Ачернар рывком приподнял со своего места Ухуру. В его руке блеснул пистолет, который он приставил к ее виску. Последняя искра надежды на спасение умерла. У «Энтерпрайза» совсем не оставалось времени, а враг был уже на борту.

– Ряд на уничтожение завершен. Жду дальнейших указаний…

«Но это нелепо», – не успев даже испугаться, подумала Ухура.

– Они собираются уничтожить свой корабль. А мне очень жалко, дружище Тан, потому что я благополучно завершил нашу миссию.

Ухура взглянула в глаза Ачернару и внезапно поняла, что пистолет не заряжен!

– Мистер Спок, он не…

– Молчать! – прогремел Ачернар, – теперь буду командовать я!

В последовавшей суете Спок отчетливо произнес последний код:

– Код ноль, ноль, ноль…

– Не будьте идиотом! Я могу всех вас вытащить из этого! Ему не нужен ваш корабль. Я знаю, что ему нужно! – закричал Ачернар.

Спок остановился в ожидании. Все замерли.

– Что ты сказал, друг? Как ты…

– Я нашел то, что ты искал, Тан. А как я оказался здесь – долгая и, клянусь тебе, увлекательнейшая история. Но ты никогда не заполучишь их корабль: если вы попытаетесь взойти на борт, они подорвут себя и его, поэтому прекрати обстрел, и давай поговорим по-деловому.

Послышался еще один удар вражеского снаряда, после чего выключился экран на мостике «Энтерпрайза», а на борту ромуланского корабля прогремело какая-то команда Тана.

– Мистер Спок, – произнес Чехов. – Щиты разбиты.

Экран посветлел, затрещал канал связи.

– Говори, друг, – донеслись слова Тана. – Я слушаю.

– Они тоже, Тан. Они засекли меня на своей территории и гостеприимно взяли на борт. Так я оказался здесь. Но то, что тебе нужно, находится на моем корабле. Хорошенькая проблема, не так ли? Возможно, мы придем к взаимовыгодному решению.

– Компьютер, – очень тихо произнес Спок, – это командир военного американского корабля «Энтерпрайз» Спок. Код один, два, три, продолжение… Отменить приказ на уничтожение. Код один, два, три.

Единый вздох облегчения пронесся над мостиком.

–… 59, – произнес металлический голос компьютера, – 58… 57…

Глаза широко распахнулись, лица остановились в немой маске отчаяния и ужаса. Нет! Этого не должно случиться!

– 56… 55… – Но это как раз и происходило.

Ничего не подозревающий Ачернар оттолкнул Ухуру и зашагал к командирскому креслу, без церемоний водрузившись на него.

– Но вначале, Тан, вопрос моих комиссионных…

Ухура стремительно соображала: если бы ромулане оценили ситуацию правильно, они уничтожили бы «Энтерпрайз» без труда.

– Компьютер, ошибка, – пальцы Спока отбивали нервную чечетку по подлокотникам кресла, но голос был спокоен, будто он терпеливо разговаривал с недопонимающим чего-то ребенком. – Код один, два, три…

– 50… 49…

– Не набирает ошибку, – пробормотал Скотт, лихорадочно пытаясь подобрать нужную комбинацию. Но безуспешно.

–… 47… 46… 45…

Спок почувствовал, как кто-то толкнул его в колено. Не обратив на это внимания, он продолжал повторять коды команды. Компьютер не реагировал.

Все понимали: сорок секунд – и ничего нельзя будет исправить…

–…41…40…39…

Снова толчок, и Спок, посмотрев вниз, встретился взглядом с неоново-желтыми глазами крошечного существа, протиснувшегося к научной станции сквозь лес ног.

– Лееегкоо ппоочинииить, – раздался тихий голосок.

– Конечно! – Спок, с несвойственной ему импульсивностью, вскочил со своего кресла, куда Скотт тут же усадил Обо.