– Все готово, сэр, – объявило Ухура, – но мистер Скотт считает…

– Не делайте этого, сэр, – вмешался Скотт. – Этой планете уготовлено крупнейшее землетрясение. Давление в подземных слоях…

– Мистер Скотт, – Спок отошел в сторону и понизил голос, – пожалуйста, заботьтесь об оборудовании и технике, за которую вы отвечаете… Вы поставили таймер?

– Да, на два часа. Поймите, когда начнется землетрясение, вы будете обречены, сэр! Поднимайтесь вместе с Саавикам! Если вы снова туда…

– Это будет помещено в правильное место, мистер Скотт, на самую большую глубину. Колебания поверхности не обещают стопроцентный успех… Кроме того, там, внизу, остался человек, обладающий бесценной информацией…

– Да вы погибнете! Сила колебаний увеличивается! Если вы вернетесь в пещеру…

– Мистер Скотт, вы забыли о том, что мы обязаны выполнять задание даже ценой собственной жизни? А теперь будьте готовы поднять на борт Саавик. И, мистер Скотт, я хотел бы, чтобы вы сохранили в целости оба груза…

– Есть, мистер Спок. Девушка вернется назад невредимой, но что касается остальных ваших приказов – они мне не по душе. Я, естественно, выполню их, но они мне не нравятся.

– Я понимаю вас, мистер Скотт, но приказ есть приказ. Все, связь окончена.

В воздухе образовался гигантский серебристый цилиндр. Три метра высотой, один метр в диаметре, он завис прямо над поверхностью планеты.

– Иди, Саавик, – легко сказал Спок, – я поднимусь позже. – Она кивнула молча, не споря. Она все прекрасно поняла. Спока переполнила гордость. Саавик не мгновение задержалась.

– Можно спросить? Как все произойдет? Вы взорвете пещеру?

– Это уже два вопроса, Саавикам, – …но она имела право знать ответ. Спок выключил коммуникатор, осматривая контрольные приспособления механизма, и пустился в объяснения. – Не вверх, Саавикам, а вниз. Чтобы вывести из строя оружие, не повредив окружающей среды. Мистер Скотт сконструировал гравитационную бомбу, которая взрывается на большой глубине. Взрыв вызывает колебания оболочки планеты силой в сто фотоновых торпед. Внутри, на глубине, произойдет расплавление горных пород диаметром пятьдесят километров. Залежи угля в этих горах расплавятся и превратятся в жидкую лаву. Вот так и придет конец злу. Место, которое принесло тебе столько горя, будет уничтожено. Можешь пронаблюдать за всем процессом с мостика «Энтерпрайза». А теперь…

– А на какой глубине? – тут же спросила Саавик, рассматривая из-за плеча Спока висящий в воздухе аппарат, который слегка покачивался, проверяя свой гравитационный баланс.

– Да, – отозвался Спок, осматривая носовую часть, в которой находилась магнитная бутыль с гравитационным зарядом. – Но времени уже мало. Иди, Саавикам. Пожалуйста, пойми меня.

– Я понимаю, – ответила она, положив руки ему на плечи, надавливая пальцами на нервное сплетение у основания шеи.

От неожиданности Спок подался вперед, потеряв сознание, но она успела поймать его до того, как он упал на землю.

– Я понимаю, – «Тебя убьют… Ты не сможешь вывести…» – Больше здесь не погибнет ни один вулканец. – Саавик осторожно положила его в пыль, сняла с плеча трикодер, вложив прибор в руку Спока.

– Я не вижу иного выхода, – твердо произнесла она, будто он мог ее слышать. – Ты мне не простишь этого, но зато ты останешься жив. Долгих лет, Спок. – Вытерев слезы, она подняла к небу сжатый кулак. – Не его! – с ненавистью кричала она сквозь завывающий ветер. – Ты не получишь Спока, ублюдский мир! Я продам свою душу, чтобы увидеть твой крах! И я уничтожу тебя сама!

Поднявшись, она одела свой собственный трикодер, закрепила за поясом коммуникатор и пошла прочь.

Земля под ногами колебалась, дрожала. Ветер бросал в лицо пыль, застилая глаза, но она упрямо продолжала идти сквозь опасную темноту. Она не видела появившейся в земле трещины, увеличивающейся, зигзагообразно прошедшей всего в дюйме от головы Спока. А к тому времени, когда коммуникатор подал сигнал, она была слишком далеко, чтобы его услышать.

Сигнал услышал Спок. Он с трудом открыл глаза: рука, зажимающая коммуникатор, свешивалась в ущелье, которого не было еще несколько минут назад. Он пошевелил замлевшими пальцами и заставил себя сесть. Руки не двигались – Саавик всегда была талантливой ученицей… Между тем, ущелье становилось все шире, вырастая прямо на глазах. Коммуникатор, продолжая издавать звуки, выскользнул из его непослушных пальцев, сверкнув в свете ярких звезд, и исчез, утопив сигналы в бездонной пустоте.

Заключенный в кабине своего самолета-разведчика, точно в клетке, пилот-ромуланин внимательно следил за показаниями сканера: к ним приближались три светлые точки. Он выжидал. Нужно быть уверенным, что с такого расстояния появившиеся корабли смогут прочитать его предостережения. Он был очень осторожен, стараясь не давать повода для подозрений.

Время пришло. Он взглянул на огромное блестящее пузо висящего сверху корабля-захватчика, а потом вниз, на знакомые звезды Дома. Сосредоточился, набрав в легкие воздуху, нажал на пуск, взмолив богов о том, чтобы все получилось… И тут он увидел, как боги улыбаются ему.

–., никакого ответа. Что-то случилось, мистер Скотт, – произнес Зулу. Поднимайте их. Потом мы снова спустим Спока.

– Парень, какого черта! Нет времени! Ты же не хочешь, чтобы его разорвало на мелкие клочки?!

– Как скажете, сэр. Люки останутся открытыми, пока мы их не отыщем. – Зулу вздохнул, почувствовав, как им завладело тихое отчаяние. – Ухура, поддерживай связь. Павел, оставайся на сенсорах. Бобби, будь внимателен. Если нашего пленного там нет, то будет характерный свистящий звук.

Харпер, взглянув наэкран, нахмурился.

– Мистер Зулу, он только что перекрыл ток.

– Что?!

– Да, системы безопасности и все остальное… Этот корабль мертв!

Зулу вскочил.

– Нет, он не просто убил самого себя, но и…

Корабль-разведчик вспыхнул ярким белым пламенем. От толчка ударной волны люки «Энтерпрайза» закрылись, отражая бомбардирующие гамма-лучи. Электромагнитный импульс, двигающийся со скоростью света, скользнул мимо «ловких рук», сквозь корабль, вместо того, чтобы отразиться от изолированного корпуса. Цепь замкнулась в считанные доли секунды, сапрессоры перегрузились, и мегавольты переменного тока поступили в электронные системы.

Всех ослепила красная вспышка. Экраны компьютеров озарились ярким светом, а потом погасли. Изображение на главном экране сузилось до маленьких светлых точек, через секунду исчезнув совсем.

– Всегда ненавидел хвосты! – в абсолютной темноте зло проговорил Зулу.

Заглушаемые потрескиванием нарушенной внутренней связи в красном купании аварийного света раздавались звуки сообщения о чрезвычайном положении. Включились запасные системы, ожили мониторы, стараясь отобразить картину диагностики. Системы оружия и контактная передача не работали. Экраны сканеров оставались темными, и сенсоры по-прежнему не давали показаний. «Энтерпрайз» казался глухим и слепым.

– Мистер Скотт, здесь не работает видео, – к своему удивлению, Зулу почувствовал, что эта обволакивающая темнота его успокаивает.

– Нет возможности осмотра планеты, нельзя просканировать приближающиеся корабли. И компьютер словно сошел с ума. Вначале говорит, что системы на борту находятся в полном порядке, в следующую минуту – обратное. Не знаю, чему верить.

– Ничему, парень, – закричал Скотт. – Корабль поврежден, в компьютере заблокирован банк памяти, и можно только предполагать, что еще сломано. Системы пока работают, но мы не можем ими управлять. Сними с линии все, что можно…

– Мы как раз пытаемся это сделать, но кнопки плохо нажимаются – реакция ненадежна. Нам нужны сенсоры, мистер Скотт.

– Скоро получите ток и полную видимость. А вот сенсоры – нет! Радиация, парень. Нам потребуется два дня только на то, чтобы…

– Вы хотите сказать… мы не можем поднять их на борт?