За 15 лет (с 1846 по 1860 гг.) распространившаяся по всему миру эпидемия холеры унесла миллионы людей.

На протяжении 15 лет свирепствовала эпидемия холеры. Когда она началась в Индии, примерно в 1840-1841 гг., считалось, что эпидемии являются формами сверхъестественного наказания или результатом миазматических испарений. Тем не менее, к 1849 г. Джон Сноу, основатель ингаляционного наркоза, доказал в очень убедительной работе, что источником холеры является вода, а к человеку она попадает через рот. Эта работа принесла ему премию в сумме 30000 франков от Института Франции.

В начале 1840 г. эпидемия начала распространяться по Индии и к 1846 г. отмечалась уже практически повсюду. Отсюда она двинулась в двух направлениях: 1) на Филиппины и Китай, 2) в Персию и другие страны. В 1848 — 1849 гг. холера поглотила Европу. Из Европы эпидемия с эмигрантами перекинулась в Канаду и США. Были заражены Новый Орлеан, Нью-Йорк и порты вдоль рек Миссисипи, Арканзас, Теннесси. К началу 1849 г. все восточное побережье США страдало от эпидемии. Ежемесячно умирали тысячи человек.

К 1850 г. теория Сноу получила широкое распространение, начали принимать меры по обеззараживанию питьевой воды. Но к этому времени холера из Техаса уже проникла в Мексику, в Вест-Индию, на Кубу и Ямайку, Багамы, Пуэрто-Рико, в Бразилию и Венесуэлу. На земном шаре не осталось уголка, которому удалось бы избежать этой кары. Норберт Хирхорг и Уильям Грино писали в сообщении в «Сайентифик Американ», что Джон Стоу поработал с картой Лондона и определил, что большинство умерших людей потребляли воду из водопроводной колонки на Броад Стрит. Вода, взятая из Темзы имела вкус и запах канализации. Сноу посоветовал караульным снять с колонки ручку, и эпидемия быстро пошла на убыль…»

Теория Сноу о зараженной воде слишком быстро и драматично нашла практическое подтверждение. В 1854 г. на Лондон снова обрушилась холера. За эти годы одна из частных компаний, снабжающих город водой, изменила источники воды, перенеся забор воды из загрязненной стоками Темзы в чистую зону. Среди потребителей этой компании мало кто заразился холерой. За 14 дней умерли 461 человек, что составило 2,6 человека на тысячу. Среди населения, обслуживаемого другой компанией за это же время умерли более 4000 человек, что составило 15,3 на тысячу.

Согласно современной теории, третья пандемия бубонной чумы, начавшаяся в 1855 г, на сегодняшний день еще не закончилась. Ее приверженцы считают, что с 1959 г. она ограничена территорией Африки, но это ограничение является временным.

Согласно убедительному доказательству, представленному Чарльзом Т. Греггом в его книге «Чума!», нам и сегодня грозит ужас бубонной чумы, которая была виновницей «Черной Смерти», уничтожившей одну треть тогдашнего населения Земного шара.

По Греггу, так называемая третья пандемия пошла на убыль в 1959 г., когда общее количество умерших от чумы с 5000 в 1953 г. снизилось до 200 в 1959 г.

Но и в более поздние времена отмечались отдельные случаи заболевания чумой в районах с плохими санитарными условиями, где население недоедает и умирает от голода. Носители заболевания: крысы и блохи — в таких условиях процветают. Вспышки чумы отмечались на Мадагаскаре, где с 1953 г. по 1958 г. было зарегистрировано 132 случая (72 процента имели летальный исход), а с 1960 г. по 1970 г. было зарегистрировано еще 143 случая (52 процента — летальный исход). Вспышка заболевания чумой наблюдалась в Заире в 1960 г. (смертность составила 80 процентов), в феврале 1966 г. — в Непале (умерли 12 из 13 больных).

В период с 1918 г. по 1919 г. свыше 22 миллионов человек умерли от эпидемии «мамонтового» гриппа. Истинное происхождение болезни установить так и не удалось. Известно только, что ее распространению способствовали возвращавшиеся участники Первой мировой войны.

Гибельная по своему размаху и эффекту эпидемия гриппа 1918 г. и 1919 г. унесла 22 миллиона жизней практически во всех уголках Земного шара. Эта цифра более чем в два раза превысила количество погибших во время Первой мировой войны, частично явившейся виновницей широкого распространения пандемии.

Теория говорит, что этот вирус берет начало в форте Райли (США, Канзас), откуда он был занесен в Европу американскими солдатами. Но на протяжении всей истории человечества эпидемии всегда распространялись с востока на запад, поэтому данная теория не была принята в расчет.

Другие историки считают, что болезнь была ввезена в Европу китайскими трудовыми батальонами, которые высадились на побережье Франции. Другие винят русских солдат, прибывших из Владивостока. Некоторые утверждают, что она развилась из бронхита, ранее отмеченного в Испании (он повсеместно назывался «испанкой»). Другие приписывают возникновение эпидемии скоплению — а значит, и взаимному перекрестному инфицированию — огромного количества американских, европейских и африканских войск на севере Франции.

По всей видимости, истинный источник великой эпидемии никогда не будет установлен. Но какой бы ни была последовательность событий и откуда бы ни происходила болезнь, первое свое драматическое появление пандемия отметила в Бостоне (США) 28 августа 1918 г., когда заболел один из матросов с транспортного корабля, стоявшего на якоре в порту города. Медицинский историк Генри А. Дэвилдсон сообщил: «Она набросилась на Новую Англию, как лесной пожар. Только в одном Массачусетсе она за 4 месяца унесла 15000 человек, плюс неизвестное число умерших, смерть которых ошибочно приписывалась «пневмонии», «энцефалиту», «менингиту» и другим болезням».

За несколько дней эпидемия прошлась по всему Восточному побережью, но это было только начало. Некоторые из моряков того же судна были переведены в Мичиган и Иллинойс. В сентябре-октябре 1918 г. каждый пятый солдат из расквартированных в США был болен гриппом. 22000 военных погибли (34000 погибли во время Первой мировой войны по другим причинам).

В крупных городах и военных городках были развернуты импровизированные госпитали, но из-за войны в них не хватало персонала. К счастью, вспышки заболевания носили кратковременный характер. В течение одной или двух недель болезнь быстро распространялась, потом следовали две-три недели смертельных исходов, и эпидемия быстро начинала идти на убыль.

На третью неделю октября пришелся пик заболеваний в крупнейших городах Америки. Особенно это касалось Нью-Йорка, Нового Орлеана, Сан-Франциско, где смертность составила 28 процентов.

В остальном мире дела обстояли не лучшим об- J разом. Страшная цифра в 12 миллионов умерших характеризовала ситуацию только в одной Индии. В Аргентине этот показатель был меньше: 12 на сто тысяч населения. В Англии и Уэллсе он подпрыгнул до 680 на сто тысяч, в Южной Африке — 2280 на сто тысяч населения.

Особенно поразительной в этой пандемии была ее способность достигать самых удаленных уголков земного шара. На уединенных островах южной части Тихого океана грипп унес практически все население, которому до тех пор были неизвестны респираторные заболевания. Вот как описывала «Сидней Дейли Телеграф» ситуацию в Самоа: «Поскольку одновременно беспомощными лежали 80-90 процентов населения, многие из них умирали от истощения и голода, хотя могли и поправиться. Когда для них поступали рис, молоко и другие продукты, у выживших не было сил, чтобы приготовить и распределить пищу».

В Новой Зеландии количество умерших от гриппа достигло 6 миллионов человек, а на Аляске были поселения, полностью обезлюдевшие.