Взмах руки и мысль о меню вызывают консоль управления. Выбрав «Навыки», вижу две ветки, из которых активна только одна. В ней несколько пунктов: «Природный талант», «Медитация», «Слияние» - последний подсвечен золотым. Что это еще за навыки? Не Игра, а мучение!

«Надо было просмотреть какой-нибудь гайд» - настигает меня запоздалая мысль. Ладно, сейчас не время думать об этом. С местным опытом жизни и знаниями «оттуда» я смогу справиться с любой ситуацией.

Значения experience нет, уровней нет, только навыки и таланты. Кстати, как их просмотреть? На этой кнопке стоит красный блок, через него не пройти. И навыков негусто... хотя, это ведь только начало. Да и не играл я раньше никогда, придётся махнуть рукой на эти игровые понятия.

При необходимости можно было натренировать тело так, чтобы оно двигалось идеально или в заданном ритме. На практике это было довольно затруднительно, особенно без хорошего наставника. Но кто знает, какие персонажи мне еще встретятся? Поэтому я смело отбросил сомнения и двинулся вперед, не оглядываясь. Только куда мне двигаться-то? Нужно собрать припасы, определить цель и идти.

Вспомнить бы про устройство объединенных миров Игры, о котором я успел прочитать. Да-а-а, только про это ведь и успел, а до самого важного так и не добрался.

Как там было... Игра объединяет сеть искусственно созданных миров, которые отличаются по степени развития, скорости течения времени и другим признакам. Все они соединяются проходами, разумеется, охраняемыми и скрытыми от глаз обычных прохожих и путешественников внутреннего мира. Не было никакой системы порядка и закона - игроки сами решали, что им делать, свободу ничем не ограничивали.

Развалиться системе не давала одна особенность: все миры были населены разумными существами. Пока не приходил игрок, существо управлялось искусственным интеллектом. Программно ограничивались разговоры про игроков и AI-персонажей, или, как их еще называли, имеющихся носителей. Если игрок затрагивал эту тему, его просто никто не слышал, при этом выглядел он естественно. Собеседнику даже могло показаться, что он просто поперхнулся или охрип. Движения вызова консоли тоже ограничивала система.

Все для полного погружения в иную реальность. Ничто не должно напоминать игроку о различиях между ним и AI-персонажами, которые проживают здесь свои жизни.

Аркан вышел в пролесок, пересек знакомый ручей и направился прочь. Его путь пролегал сквозь густой лес, но беспокойства он не испытывал. Эти места вдоль и поперек были изучены им во время походов с отцом - здесь можно было поохотиться, запастись грибами или ягодами, набрать хвороста или лечебных трав. В лесу было всё.

Воспоминания рвались из груди ностальгическим «Постой!», вызывали желание притормозить и погрузиться в прошлое, но Аркан понимал, что время не бесконечно, поэтому торопился вперед. Шел, не обращая внимания на пометки на деревьях, которые остались далеко позади. Тропа, по которой он шел, заросла - в последний раз с отцом они были здесь лет пять назад.

С другой стороны горного хребта располагался проход, к которому стекалось большинство приключенцев. Шагая по еле заметной в траве тропинке, проходя через поросший мхом лес, он двигался навстречу неизвестности. Игрок понимал, что проход в виртуальный мир должен разбавить однообразие и серость Мира людей, где он очутился. Конечно, экзотики и здесь хватало, но хотелось чего-то большего.

По дороге ему довелось пострелять из лука - навыки занятого им тела не подвели, убитого оленя он разделал с легкостью. «Следопыт», «Стрелок», «Мясник» - новые скиллы заполнили одну из веток таблицы Мира людей.

***

Долгий путь выматывал: дважды приходилось останавливаться на ночь, один раз я перебирался через небольшую речку. Не было монстров, на которых можно было тренироваться. Как же тогда вообще прокачиваться? Вопросы о мироустройстве не покидали голову.

Воспоминания из прошлого говорили, что никаких монстров здесь нет и быть не может. «Прокачка» происходит в процессе обучения, совсем как в реальной жизни, с трудом, упорством, постоянством тренировок. Сколько времени должно пройти, чтобы я смог обучиться чему-то действительно стоящему в этом мире? А если не встретится ни одного учителя, что тогда делать?

Отец показывал мне эти места, с неохотой рассказав, что давным-давно из портала появились два крупных боевых отряда. Демоны и ангелы убивали друг друга долго и со вкусом, но никто так и не узнал, как они оказались здесь и почему воевали. Надо ли говорить, что их явление плохо сказалось на местном населении? Столько сожженных деревень, разрушенных мостов, погибших людей... Моя мать была одной из них - это я знал со слов отца. Воспоминаний о ней не осталось, потому что я был слишком мал.

Люди до сих пор боялись снова селиться здесь. Только мы с отцом, как два отшельника, жили в хижине в горах неподалеку.

***

Я дошел до выбранной цели и до сих пор не понял, как происходит переход между мирами. Придется действовать наугад.

Передо мной возвышалась огромная арка врат. Портал, если он был где-то в ней, явно был неактивен и не собирался меня никуда переносить. По контуру арки вились замысловатые надписи на незнакомом языке. Сейчас бы сюда автоперевод, как в универсуме! Но, конечно, в этой ущербной версии жизни не было ничего, чтобы хоть немного облегчить мое существование.

Я разглядел отверстия причудливой формы - очевидно, для ручного открытия. Только вот ни один ключ не мог иметь подобных очертаний! По крайней мере, из тех, которые я когда-либо видел. Что же необходимо для перехода? Не понимаю!

Со злости я даже пнул эти ворота, целясь в разные места, но ничего не произошло. Не отражающая свет черная арка равнодушно взирала на меня. Черт, это ведь даже не дверь, которую можно сломать! Просто никудышный объект на карте. Где пункт взаимодействия? Хочу взять квест, но ничего даже отдаленно похожего не могу найти. Видимо, придется искать кого-то, кто знает об этом больше меня.

Я разбил лагерь у подножья арки. Сдаваться так просто я не намерен, сейчас дождусь кого-нибудь и попробую разузнать, как задействовать этот механизм и распрощаться со скучным Миром людей.

Прошло несколько часов. Спускались сумерки, потянул прохладный ветер, но никто к воротам так и не пришел. Я практически безотрывно наблюдал за тропами, которые выводили к широкой лужайке, так что не смог бы никого пропустить. Ночь опустилась на мир, а я все еще был в одиночестве.

Надо же было выбрать человека, а не эльфа! В такое захолустье попал. У эльфов, наверное, сразу начались бы приключения, монстры и адреналин. Придется подождать подольше и устроиться здесь основательнее. Заодно обыщу ближайшие горы, может, найду хотя бы парочку опасных животных, чтобы обкатать боевые навыки. Странно, что «Стрелок» не относится к боевым. Кажется, отец упоминал какое-то устройство защиты от стрел, может, дело в этом?

Никто уже и не помнил, кто изобрел эту защиту, как и откуда она бралась, но ей пользовались во всех Мирах. При любом уровне развития люди могли получить защиту «Экстремум», которая отражала любые твердые тела: камни, наконечники стрел, пули. Скорость полета или пробивная способность снарядов была не важна, но эффективность «Экстремума» сводилась к нулю, если человек брал в руки оружие. Куда бы путешественник ни отправился, использование стрел было малоэффективным средством против серьезных противников.

Пришлось тренировать владение мечом - деревянной палкой, которой я сам придал вид клинка. Ветки навыков боя и ремесла сразу стали заполняться, так что список пополнился «Оружейником» и «Мечником». Здорово не хватало направления, я все еще не понимал, куда мне стремиться и как развиваться дальше - прогресс по-прежнему не отображался.

- Может, надо прокачаться еще, чтобы появилась шкала уровней? Ладно, не начнешь - не станешь мастером! - произнес я вслух. В последнее время я все чаще стал разговаривать сам с собой, чтобы окончательно не рехнуться в одиночестве.