Больше, быстрее, убить, выпить всю их энергию!

***

Убив последнего гоблина, Аркан посмотрел на свой меч. Эльфийские руны смотрелись на чёрном клинке чужеродно. Символы засветились красным, словно ожили, стали перемещаться и выстроились в совершенно иные слова. Что они значили, Аркан не понимал, но меч стал притягивать к себе еще сильнее, а жажда убийства тянула человека в гущу сражения. Одержимый чемпион не стал сдерживаться и побежал туда, где яркие вспышки озаряли деревья, а огненные змейки поедали раненных врагов заживо.

Забирая жизни более крупных орков, Аркан чувствовал, как тело переполняется энергией, жаждой убийства, жаждой захватить, отнять, разграбить, превратить в пепел! Он сумел вспомнить, как слияние действовало на него в первый день Игры. Это было примерно то же ощущение, но менее яркое, приглушённое. Из груди рвался рёв, совсем не похожий на человеческий. Голова гудела, сознание погружалось в транс.

Боль пронзила Аркана чуть выше лба, одновременно с двух сторон, словно что-то вышло из головы, выросло очень быстро и внезапно. От нестерпимой боли он взвыл ещё сильнее, вскинув голову к небу. Тёмная аура окружала его, забирая жизни подходящих врагов. Аркан не мог остановиться, прорубаясь к Тилиэль, он действовал машинально, без оглядки на эмоции и обдумывание своих поступков. Она была уже измотана, усталость читалась на её лице, это чувствовалась в потоке энергии, лившимся из неё при каждом сотворении заклинаний.

Вспомнив про их миссию, Аркан попытался переключиться на троллей, чтоб осуществить задуманное, пока не настал момент критической усталости. Подойдя к врагу, он увидел оттенок страха на морде монстра. Тролли всегда смотрели на людей и эльфов как на надоедливых насекомых, которых нужно истребить. Грозное оружие тролля быстро опускалось и поднималось вновь, какое-то время Аркан уворачивался, а затем выставил клинок в блоке, не успев вовремя откатиться. Не ожидая особого эффекта, не строя иллюзий на счёт силы тролля, он ожидал снова получить мощный удар, но всё пошло иначе. Дубина в месте блока была охвачена чёрной плетью, словно кислотой прожигающей себе путь к руке монстра. Рука вместе с разрезанной пополам дубиной полетела на землю. Тролль даже не сразу понял что произошло.

Красная линия продолжала указывать наилучший путь для убийства. Описав полукруг, она рисовала в воздухе рядом с громадным телом замысловатый узор, не предвещавший лёгкого и быстрого сражения. Пытаясь изменить ход событий, Аркан сразу нацелился троллю в глаза, но мощный удар откинул его в сторону. Действовать нужно было без прыжков, чтобы хоть как-то противостоять таким неожиданностям.

Сзади заревел тролль, что означало рывок и попытку размозжить голову врага сразу обеими дубинами. Подобный приём Аркан уже неоднократно встречал, поэтому уклониться не составило труда. Подскочив, он направил меч лишённому руки троллю прямиком в заднюю часть колен - там было уязвимое место. Ноги тролля подогнулись, он взвыл ещё громче. Отбросив дубину подальше, монстр попытался ухватиться за колено, но тщетно. Аркан уже прыгнул и вонзил меч ему в шею.

Красное свечение охватило фигуру человека, энергия переполняла его, но вместе с силой пришла и ярость. Слепая и безграничная, она не давала сдвинуться с места без указания полоски красного света. Ухватив её, Аркан выполнял все нужные движения и убивал всё больше. Ощущение от потери сородичей сбило Аркана с толку.

Он отозвался на чужие эмоции и инстинктивно бросил взгляд на изумлённую Тилиэль. Глаза обожгло. Он не останавливался, пока не был убит последний орк, пока все гоблины не скрылись из обозримого пространства. Бросившись к ослеплённым жертвам, Аркан попытался убить и тех шестерых, которые уже стояли в нужных позициях и как-никак закрывали проходы. Тилиэль пыталась отрезвить союзника магией воздуха, останавливала его, сколько могла, но чужая сила переполняла человека, ярость выходила за рамки мыслимых пределов. Ей пришлось резким ударом приложиться к его затылку, а затем выбить из рук сияющий красными рунами меч.

Аркан потерял равновесие, пошатнулся и упал на землю, выставив руки вперед. Вода выступила из земли, бережно нашёптывая, потянулась к рукам чемпиона, струйками потекла выше, опоясывая его и смывая чёрную вязкость с его тела. Знакомая прохлада отрезвляла и успокаивала. Дух камня укреплял душу Аркана, действуя твёрдо и настойчиво. Ветер разгонял ярость. Из земли протянулись зелёные ростки, восстанавливая гибкость ума и тела.

Не обращая внимания на вновь пришедших духов, Аркан обернулся и увидел кровавую баню, которую сотворил. Вечер уже давно перетёк в ночь, так что в лунном свете и в отсветах догорающих огней всё выглядело не просто мрачно, а отвратительно и ужасающе. Взгляд на окровавленные ладони не давал ни малейшей возможности сомневаться в верности воспоминаний. Изуродованные тела врагов, отрубленные руки, ноги, раненые тела и морды монстров.

«Что же я наделал?»

- Не кори себя, Аркан - голос Тилиэль звучал по-особенному мягко и понимающе. - Взгляни сюда.

Эльфийка достала небольшое кольцо и создала тонкую плёнку воды на сероватой пластине. Получилось вполне сносное зеркало. Она повернула его в сторону человека, демонстрируя отражение.

- Что-о?! Это... рога? - трогая руками пульсирующие отростки, он догадался, что с ним произошло. - Но разве они бывают такого цвета?

- Не переживай, Аркан, после боя постепенно они будут отступать. Если только ты не будешь себя распалять снова. А цвет... я не видела ни разу таких чёрных, - Тилиэль немного наклонилась, трогая рукой фактуру рога. - Мне кажется, очень похожи на твой меч. Надо тебе с ним аккуратнее...

- Руны наносил лучший кузнец светлых эльфов, Торовин. Но во время боя с мечом что-то произошло. Мне показалось, что руны ожили и изменились. Я почти погиб и уже приготовился к смерти от дубин этих громадин, но каким-то чудом меня перекинуло за пределы поля боя, а энергия поверженных монстров стала перетекать в меня, - Аркан прерывисто вздохнул. - Дальше... ты видела, до чего это меня довело.

- Снова светлые эльфы! - гневно вскрикнула Тилиэль. - Всегда знала, что им нельзя доверять! Сделают всё ради победы, пожертвуют любым чемпионом! А между тем, духи природы отвернутся от тебя, если будешь использовать эту технику. Навсегда!

- Вот почему я не чувствовал присутствия и поддержку духов в этот момент! Теперь всё сходится. Но я не понимаю, какой прок ему от такого изощренного метода ковки? Меч, похоже, теперь обладает чем-то вроде собственного разума. Но ведь это не поможет светлым эльфам сплотиться и победить врага, скорее, наоборот, - Аркан недоумевал. Как такой добрый и открытый эльф мог сотворить подобное? - Не верю, чтобы он сделал это умышленно.

- Что ж, придётся мне придержать твой меч у себя. Думаю, когда мы встретимся с тем самым кузнецом, я задам ему парочку щекотливых вопросов! Нам пора двигаться дальше, - Тилиэль начала наспех раскидывать вокруг троллей ловушки, и Аркан последовал ее примеру.

Третий и четвёртый перекрёстки были похожи на первый. Орков и гоблинов там было мало, но на каждом присутствовала хотя бы одна группа троллей. Видимо, враг знал о структуре лагеря тёмных эльфов и расставил в дозоры лучших воинов, чтобы перекрыть противнику пути отхода. Ничего хорошего это не предвещало. Значит, новый генерал орков проницателен и имеет опыт борьбы против тёмных эльфов.

Аркан не видел в этом ничего страшного. Тролли оказывались в нужных местах, Тень Смерти могла беспрепятственно передвигаться внутри центральной части лагеря. Тилиэль было неспокойно, плохое предчувствие не давало ей расслабиться и спокойно следовать плану.

Оставался последний, пятый перекрёсток, который носил название Ауторта - «поднятый проход» на языке эльфов. Все из-за того, что перекресток располагался на вершине необычного для этих мест крутого холма. Никто уже и не помнил, для чего такой важный пункт устроили в столь странном месте. Некоторые считали, что раньше здесь была точка наблюдения за лагерем, более романтично настроенные особы думали о перекрестке как о тайном месте для встречи влюбленных парочек.