— Это жалкое дерево способно захватить страну, и тот, кто владеет им… — старик в белом коварно заулыбался, потому что все прекрасно поняли его мысль.

— Великое древо… — бормотал старик в зелёном. — Я даже отсюда чувствую его волю. Оно развивается и обретает душу. Боюсь, если его не остановить, вместо инструмента Древо станет опасным противником.

— Я тоже это ощущаю, — кивнул старик в синем. — Но самое главное — оно мешает нашим планам.

— Наши планы даже толком не начали воплощаться, — хмыкнул худощавый старик в белом.

— Нам надо ускориться. Мы слишком медлительны. Попросту упустим время, и Поднебесную будет уже не возродить, — проворчал старик в чёрном.

— Не упустим, подготовка уже почти завершена… — старик в белом резко замолчал, потому что дерево вдали, сильно засияло. — Какая мощь… Что же за богатства они там собрали?

— Это убийцы чудовищ, богаче них никого нет, — проворчал рыжебородый старик. — Но и связываться с ними слишком опасно. Глупые смертные допустили, что убийца чудовищ обосновался у нас прямо под носом.

— Всё сложнее, чем кажется, — покачал старик в белом. — Но мы из всего сможем извлечь выгоду.

— Дьявол, сколько же там энергии… — старик в чёрном завистливо вздохнул. — Она очень пригодилась бы нам в нашем плане…

— Жадность затуманила твой разум. Однако, в чём-то ты прав… И можно испытать их. Посмотрим, чем всё закончится, — старик в белом коварно заулыбался и, вернувшись вниз, начал писать письмо…

Кабинет Сергея.

Сижу я, значит, на диване. Рядом со мной расположились Альма и Блэр. Обе молчат, но выглядят смущённым и довольными. Напротив меня, на другом диване сидит златовласый мужчина. Помню, как он в бою с монголами сносил их БТРы своими рогами.

Он Солнечный олень, Редкость — двадцать семь. Ранг опасности — примерно пятьсот. Может, больше, ведь в том сражении он показал лишь частичку своей силы.

В общем мощный Высший. Очень мощный. И несмотря на кажущуюся хрупкость, он обладает как высокой физической силой, так и огромной магической силой.

— Итак? — спросил я. — Что вы хотите мне сказать? Но рекомендую подбирать слова. Если вы заведёте шарманку, что Благородные должны вернуться, я дам вам в тыкву.

— Нет. В тыкву давать не надо, — хохотнул статный блондин. — Мы с девушками уже всё обсудили и пришли к соглашению. Попытки их вернуть прекратятся.

— Хорошо. Но тогда о чём вы хотели со мной поговорить?

— Ваше княжество. Мы заинтересовались им. Теперь, когда люди меньше боятся нас, в чём, кстати, немало ваших заслуг, у нас появилась возможность улучшить своё положение.

— Значит, хотите поселиться у меня? — я с удивлением посмотрел на мужчину, ведь Община всегда была эдакой легендой и страшилкой для людей. Страна чудовищ! Жутких и опасных. Все, кто узнает про неё, умрут.

— Пока что, как говорится, «прощупываю почву». Решать буду не я.

— У меня, как видите, все работают на общее дело. Даже дикие монстры.

— Да, я заметил и приятно удивился. Мало кто может похвастаться, что Арахнусы изготавливают для него шёлк и помогают в сражении по собственной воле. Точнее… — он кинул взгляд на Альму, — воле своей королевы. Но это уже так, мелочи. И нам тоже есть что предложить. Однако, нам нужна независимость. Невмешательство в наши дела и защита.

— Общине? И защита? — не мог не удивиться я.

— Мы всегда можем отомстить обидчику. Но вернёт ли это нам потерянные жизни? — спросил блондин. — Как минимум нам нужна защита от жителей княжества и залётных охотников. С монстрами мы сами договоримся. Или разберёмся…

— С этим я проблем не будет. Но у нас тут культиваторы по небесам бегают, в тюрьме есть парочка. Можете пообщаться, и узнать есть ли от них угроза.

— Если вы не против, то я пообщаюсь, — кивнул тот. — И ещё один момент. Многие из нас живут в лесу, и есть важные моменты…

— Это всё к Николь. Обсудите с ней эти нюансы, думаю, она сможет вырастить, что угодно. И вернёмся к основному вопросу… Предварительно я согласен. Наличие Высших, за счёт источаемой вами маны, сделает лес сильнее, но территорию нужно обговорить заранее. Важно, чтобы это не мешало моим планам по развитию земель и добыче полезных ископаемых.

— Безусловно. И, пожалуй, предварительно на этом всё. Благодарю вас. И с вашего разрешения, я поговорю с пленниками, а также с госпожой Николь. И в качестве ответной услуги… — лицо блондина резко стало серьёзным. — В скором времени Западный фронт ожидает серьёзный прорыв. Я говорю вам это потому, что там находится отец вашей невесты. И вряд ли поможет даже усиление обороны.

— Даже так… Благодарю за информацию.

Мы пожали руки, он ушёл, а я нахмурился. Не скажу, что мне хочется лезть в это дело. Скажу больше, мне вообще не хочется лезть в дела Империи. Но, во-первых, я теперь князь. А, во-вторых, там отец Оли, и мне не хотелось бы, чтобы он погиб. Ну и самое главное, если Империя падёт, мы все умрём. Крысы не остановятся ни перед чем, чтобы нас убить. И, судя по всему, они весьма быстро восстанавливают свою численность.

Как я понял, они кого угодно могут сделать псевдо-Высшим. И я сам, грубо говоря, прорекламировал Высших и их силу. Не удивительно, что теперь мало кто откажется от такой силы. Пусть даже и придётся стать крысой… Хотя есть немало людей, которые те ещё крысы и без становления Высшим…

— На фронт? — спросила Альма.

— Да. Монстры без вас не набедокурят? — вытянув руки, я приобнял девушек.

— Мои нет. А вот Кире придётся остаться. Без неё крысы тут всё заполонят… — ответила Альма и кинула взгляд на Блэр.

— Бьякко полюбили этот лес. Здесь сытно и безопасно, вскоре, может, и старшие поселятся здесь, — улыбнулась беловолосая и поглаживала меня по руке. — А ещё ты обещал помочь в развитии тем, кто приведёт больше овец… — её глаза сверкали, а я… кажется, да, что-то такое обещал.

Сколько всего овец в лесу, никто не знает, но данный вид очень быстро размножается, если есть доступ к еде. По крайней мере я уже слышал, что в лесу видели ягнят.

Я это к тому… А не слишком ли дофига у нас овец?.. Перестарались, блин. С другой стороны, судя по словам Николь, овцы оказали огромнейший вклад в развитие леса. Они едят слегка ядовитые плоды, переваривают их и удобряют землю качественным навозом.

Ну а учитывая, что овцы едят без остановки, то они, грубо выражаясь, засрали весь лес. Ну и помогают очистить земли от яда. Польза колоссальная. Однако, если их будет слишком много, они попросту всё сожрут, а что не съедят — вытопчут. И тут мне очень пригодятся Высшие. Да и прочие хищники. Они едят овец, вот и будут регулировать их численность.

Передав ряд указаний Ерёмину, я отправился к озеру, где обосновались Бьякко с Карпатскими песцами. А там… безобразие.

— Мне даже страшно представить, что из этого выйдет, — покривил я лисьей мордой, глядя на брюхатых монстров. Песцы и Бьякко очень уж хорошо поладили! Настолько, что и среди тех и этих куча беременных самок!

В этом озере водилась рыба, которую я выпустил, и она начала плодиться да жирнеть, а эти зверюги её подъедают… У них здесь просторная поляна перед озером, а вокруг массивные деревья, в чьих корнях вырыты вместительные норы. В одну из них я засунул морду и даже пролезть смогу и уснуть там, свернувшись клубком.

Получается лес помог им сделать себе домики? Неплохо.

Зверьё здесь сытое, довольное и озорное. Нас с Блэр сразу же окружили молодые и полные энергии самцы, да ещё не обрюхаченные самки.

— Р? Р!

— Ряф!

— Мр? — Золотая растолкала толпу и завиляла хвостом.

— Устроили тут… И вы здесь! — ахнул я, глядя на Варгов Лизы и Морозного волка Ани в окружении самок. Они себе тут гарем завели… — У вас тут кто в итоге родится? Лисоволк? Песцелис? Волкопесец?..

— Нет, — Блэр стала человеком и, присев на корточки, почесала Золотую за ушком, ну и уставилась на меня. — Гены монстров сильны, и смешение редко происходит. Ребёнок будет либо полностью в папу, либо в маму.