Он бросился вниз по лестнице, стуча в двери номеров, чтобы разбудить постояльцев. Когда все собрались в кухне, единственной пылающей вещью в ней было тело Николь Милле, жены владельца гостиницы, которое лежало рядом с очагом. Все остальные предметы в кухне были невредимыми. Когда пламя утихло, от ее тела осталась лишь часть головы, ноги и несколько позвонков.
Жана Милле арестовали и судили за убийство. Он был обвинен в том, что поджег жену, облив ее ликером. Среди постояльцев гостиницы был врач по имени Клод-Николя Лека. Он также был в кухне в ту ночь и провел обследование тела Николь.
Лека свидетельствовал в пользу Жана Милле, заявив, что ни один человек не смог бы так сжечь тело Николь. Свидетельство Лека повлияло на решение судей, и Милле был отпущен на свободу (Т. R. Beck and J. В. Beck, Elements of Medical Jurisprudence. Albany, NY: Little & Co., 1851, pp. 94-105).
Самовозгорание священника
В октябре 1776 года итальянский священник дон Джо Мариа Бертоли загорелся во время своей очередной молитвы. Его нашли на полу объятого пламенем. Когда пламя исчезло совсем, находившийся там доктор Батталья обнаружил, что кожа на правой руке пострадавшего практически полностью отделена и свисает с кости.
Подобным образом была повреждена также кожа от плеч до бедер. На правой руке быстро началось разложение. Бертоли скончался через четыре дня. Доктор Батталья впоследствии часто вспоминал «сияющее пламя», которое быстро превратило в пепел рубашку Бертоли, пощадив лишь манжеты. Интересно, что шляпа Бертоли полностью сгорела, хотя голова пострадавшего остались невредимой. Этот случай остался для современников совершенно необъяснимым, тем более что в комнате священника вообще не было источников огня (Beck and Beck, op. сit, p. 198).
Самовозгорание Мэри Ризер
Миссис Мэри Ризер из Санкт-Петербурга, штат Флорида, была обнаружена сгоревшей дотла в своей квартире, которая почти не пострадала. 1 июля 1951 года миссис Ризер вернулась домой, побывав в гостях у своего сына, доктора Ричарда Ризера.
На следующее утро миссис Ризер пришла телеграмма, за которую расписалась ее домовладелица, Пэнси М. Карпентер. Когда миссис Кар-пентер подошла к двери квартиры миссис Ризер, чтобы передать ей телеграмму, она обнаружила, что ручка двери раскалена.
На помощь ей пришли два человека, проходившие мимо по улице. Когда они открыли дверь, из квартиры миссис Ризер вырвалась волна горячего воздуха, хотя единственным источником тепла в ней было слабое пламя на деревянной балке между кухней и гостиной.
Затем прибыли пожарники, и заместитель начальника пожарной службы С. О. Гриффит заметил посреди пола обугленную область диаметром приблизительно четыре фута. В этом круге он обнаружил почерневшие пружины стула, обугленную печень с фрагментом позвоночника, одну стопу с надетой на нее черной сатиновой тапочкой, деформированный от высокой температуры череп и небольшую кучку пепла.
К расследованию этого происшествия была привлечена полиция, пожарные и специалисты по расследованию поджогов. Основной загадкой для них был тот факт, что кроме стула и стоящего рядом с ним журнального столика в комнате ничего не пострадало.
Затем этим делом занялось ФБР. Расследование, проведенное этой организацией, показало, что от стасемидесятипятифунтового тела миссис Ризер осталось меньше десяти фунтов, включая стопу и деформированную голову. Не было обнаружено следов известных химических веществ, которые могли бы вызвать воспламенение. «Необычный и невероятный случай» — таким было заключение Федерального Бюро Расследований.
То, что левая стопа осталась нетронутой, наводит нас на мысль, что перед нами — характерный случай спонтанного самовозгорания. Так как у миссис Ризер побаливала левая нога, она обычно вытягивала ее, когда сидела на стуле. Таким образом, левая стопа находилась за пределами четырехфутового круга возгорания, поэтому и осталась невредимой.
При официальном расследовании версия короткого замыкания была сразу же отброшена, так как предохранители были в полном порядке. Детектив полиции Санкт-Петербурга Кэсс Берджес написал в отчете:
«Наше расследование не дало никаких разумных, бесспорных объяснений тому, что произошло. Это дело все еще открыто. Сегодня мы так же далеки от установления причины смерти миссис Ризер, как в тот день, когда впервые вошли в ее дом».
Комментирует начальник полиции Дж. Р. Райхард:
«Если следовать логике, подобное вообще невозможно, но мы столкнулись именно с таким случаем. Дело не закрыто и вряд ли когда-нибудь удастся его успешно завершить».
А вот мнение доктора Крогмана, специалиста по ожогам:
«Я вновь и вновь задаю себе вопрос, почему тело миссис Ризер практически полностью сожжено, тогда как ни один из объектов, находившихся рядом, не пострадал? Ни одна теория не может этого объяснить, но факт налицо… Обычно, когда человек сгорает, голова не сохраняется, и уж тем более не уменьшается во много раз с сохранением симметрии. При температуре, достаточно высокой для разрушения мягких тканей, череп в буквальном смысле разрывается на мелкие кусочки. Я еще не встречал исключений из этого правила и никогда не видел, чтобы череп так уменьшался в размере или тело сгорало таким образом»
Спонтанное самовозгорание в дискотеке
У этого случая, жертвой которого стала 19-летняя девушка, имеется множество свидетелей. В конце 50-х Мэйбл Эндрюс танцевала со своим другом Билли Клиффордом в одной из лондонских дискотек и внезапно загорелась. Хотя Клиффорд и другие люди, находившиеся поблизости, пытались ее спасти, она скончалась по пути в больницу.
Клиффорд позднее сообщил следующее:
«Я не видел, чтобы кто-нибудь из танцующих курил. На столах не было свечей, и вряд ли ее платье могло загореться от чего-либо. Я знаю, что это звучит невероятно, но мне показалось, что пламя как бы вырвалось наружу прямо из ее тела».
Его слова подтвердили другие очевидцы. Официальным заключением было «смерть в результате несчастного случая, вызванная огнем неизвестного происхождения» (Harrison, op. cit, pp. 93-94).
Самовозгорание в припаркованной машине
В октябре 1964 года в Далласе, штат Техас, сидя в своей машине, внезапно загорелась миссис Ольга Уорт Стивенс. Как утверждают пожарные, расследовавшие этот случай, машина миссис Стивенс совершенно не пострадала и в ней не было ничего, что могло бы вызвать огонь. В результате самовозгорания миссис Стивенс скончалась (Ibid., p. 153).
Самовозгорание младенца
В начале 70-х годов в Англии было зарегистрировано два случая самовозгорания детей. В 1973 году внезапно воспламенилась коляска с семимесячным Парвиндором Кэйром, находившаяся в гостиной его родителей. Причину возгорания определить не удалось.
При подобных обстоятельствах 26 августа 1974 года в доме своих родителей в Хайфилдс, графство Стаффордшир, сгорела шестимесячная Лиза Типтон. Как и в предыдущем случае, причину установить не удалось (Ibid., р. 261).
В настоящее время существует несколько основных идей, при помощи которых ученые тщетно пытаются объяснить явление самовозгорания:
Некоторые химические элементы и соединения воспламеняются при контакте с воздухом. В частности, это касается фосфора, который входит в состав человеческого тела.
Жиры и масла, которые в большом количестве содержит человеческое тело, являются легковоспламеняющимися веществами.
Иногда разряд статического электричества сопровождается искрами, которые при определенных условиях могут стать причиной возгорания.
