Место просматривалось настолько хорошо, что мы, отъехав на довольно приличное расстояние, могли спокойно наблюдать за происходящим у контейнера. Правда, наблюдать было не за чем. Прошел час, два, три, шесть… ничего не происходило… Мимо бачка проходили редкие прохожие, некоторые из них бросали в бачок мусор. Ни один не выразил желания подойти поближе. Кидали прямо с тротуара, нередко промахивались, но поднимать свой мусор не считали нужным. Давно проснулся бомж и ушел на поиски пропитания, дамочка укатила коляску с младенцем домой, студенты убежали сдавать свой зачет….

В четыре часа к нам в джип подсел лейтенант.

— Ну, и что вы об этом думаете? — Устало поинтересовался он.

— Чертовщина какая то. — Ответил за всех Кольцов.

— Может, он темноты дожидается? — Предположила я.

— Может, конечно. Но это архиглупо. Даже при столь неактивном движении прохожих, бачок к вечеру заполнится до верху, я думаю, сумка уже капитально завалена отбросами…

— А если он рассчитывает на мусорную машину? — Осенило меня. — Договорился с водителем и ждет его на свалке?

— Нет. — Покачал головой Игорь Владимирович. — Я узнавал. Этот бачок, номер 215, сегодня в пять часов утра чистили. Следующий заезд через три дня. Место то не людное.

— Значит, будем ждать. — Вздохнула я.

Вадик сбегал за соком и пирожками, и ожидание продолжилось. От скуки и усталости сильно клонило в сон, я перестала сопротивляться и отключилась…. Разбудил меня новый приход лейтенанта. На улице стояла кромешная тьма. Но над бачком, как специально, ослепительно горел фонарь. Контейнер находился ровно в центре светового пятна.

— Ну что, ребята? Ждать дольше считаю бессмысленным. Что то у него видать не срослось… Забираем деньги и пойдем ждать новых распоряжений.

— Так и знал, что все это лажа. — Проворчал Кольцов, вытягивая закостеневшие от неподвижности ноги. — Он просто потешается над нами, вот и все.

Первушин дал распоряжение по рации, и около бачка появились два парня в перчатках. Они стали шарить внутри, стараясь нащупать сумку. Мы тоже подъехали поближе…

Через двадцать минут поисков стало ясно, — сумки в контейнере нет.

Мы молча курили, стоя около кучи мусора, вывороченной из бачка. Друг на друга старались не смотреть, осознавая случившееся поодиночке. Что за черт? Мистика какая то, ей богу! Я же сама видела, никто и близко к бачку не подходил… Да что я! За железным контейнером все это время неотрывно наблюдал десяток глаз, Первушин утверждал, что в операции задействованы лучшие кадры отделения.

Кольцов резко отбросил сигарету в траву и подошел к бачку. Качнул его, поднатужился и повалил тяжелую конструкцию на бок. Тут нам все стало ясно. Похититель оказался на редкость находчивым и изобретательным парнем. Под контейнером находился открытый канализационный люк. Дно у бачка отсутствовало, а люк, чтобы мусор не проваливался, прикрывала обычная фанерка. Как только я опустила сумку, человек, прячущийся в колодце, отодвинул фанерку, достал сумку, приладил задвижку на место и был таков. До гениальности просто. Если бы мы повнимательнее посмотрели вокруг, прежде, чем бросать деньги, то увидели бы, что законное место бачка на несколько метров левее, ближе к тротуару, там вмятина от его днища осталась, но похититель предусмотрительно не дал нам на это времени … Я практически не удивилась, так как подсознательно ожидала чего то в этом роде.

— Ну что, расходимся по домам? — Довольно равнодушно пригласила я присутствующих. — И так почти сутки даром потратили.

Сергей с потрясенным Вадимом вслед за мной полезли в джип.

— Сейчас заберу Маргошу и поеду домой отсыпаться. — Сообщил Вадим Львович.

Мы не ответили. Не знаю, что за мысли бродили в голове у Кольцова, а я гадала, увижу ли дома Валеру… Если честно, то надежды было мало… Картины, которую мы застали по возвращении не ожидал никто.

Во дворе на лавочке под фонарем сидел нахохлившийся и озябший Антон. Кузя беспокойно нарезал круги вокруг товарища, то и дело преданно заглядывая ему в глаза. Я подбежала к мальчику:

— Антоша! Что случилось? Почему ты не дома?

Он прижался ко мне всем своим тощим тельцем и всхлипнул.

— Я честное слово не виноват… Я не знаю, как это получилось…

Сергей в два прыжка достиг двери подъезда и скрылся за ней. Мы с Вадимом растерянно стояли около лавочки.

— А где Маргарита? — Спросил Вадик. Мальчик весь сжался и заплакал. Напуганные не на шутку, мы поспешили в квартиру. То, что я там увидела, ввело меня в жестокое уныние. Дверь распахнута, и сквозь нее виден ужасающий погром, учиненный каким то вандалом в моей уютной квартирке. Из зала переступая через обломки мебели и осколки посуды вышел Сергей.

— Я уже позвонил Первушину. — Устало сообщил он. — Что это за идиотизм? — Он строго глянул в сторону мальчика. Тот поежился и спрятался за моей спиной.

Кое как добравшись до дивана, я усадила Антона на него.

— Послушай, расскажи нам, что тут произошло, а? Кто все это сделал?

— Я не знаю. — Дрожащим голосом ответил он. — Честно. Тетя Рита послала нас с Кузей в магазин за молоком и хлебом. Мы пешком пошли, чтобы пес все свои дела справил. Потом продуктов купили и к Саньку заскочили… Он еще не встает, пришлось уговаривать тетку на вахте, чтобы посылку передала… Вернулись часа через полтора… Может, через два… А тут вот… — Мальчик опять всхлипнул. Пес, глядя на него, тревожно завыл.

— Тише вы! Чего расклеился, пацан? — Нарочито бодро произнес Сергей. — Расскажи поконкретней, может детали какие вспомнишь…

— Да нечего вспоминать. — Антон немного успокоился, видя, что ни ругать, ни обвинять его никто не собирается. — Уходили, нормально все было. Тетя Рита тесто поставила, говорит, пироги печь буду… Вернулся — дверь не заперта, прикрыта правда… Я, как увидел этот разгром, стал Риту звать, она не откликалась… Я осторожно все углы осмотрел — ее нет… Закрыл дверь и сижу жду вот… В милицию не звонил, вдруг не надо… Вот.

Минут через пятнадцать прибыл крайне раздраженный Первушин. На этот раз его, как и положено, сопровождала бригада: эксперт, оперативник и еще двое в форме.

— Что опять случилось? — С порога заорал он. — И за что только свалились вы на мою голову? Что это за хрень? Слонов что ли стадо резвилось? — Мы ввели его в курс дела. Лейтенант хмуро выслушал наши объяснения.

— Когда в этой семье, наконец, все наладится, я, наверное, свечку в церкви поставлю. Только, боюсь, до этого еще, как до Китая пешком. Гражданин Добровольский не объявился, теперь к нему присоединилась гражданка Ефремова.

— Вы думаете? — Испуганно дернулся Вадим.

— Я образно говорю. Просто искать теперь двоих придется… Да еще погром этот… Василий, — обратился он к помощнику, — пробегись по соседям. Не может быть, чтобы такие разрушения беззвучно происходили.

— Поздновато уже, Игорь.

— Ну и что? Я уж вторую ночь глаз не сомкнул, и ничего. Иди, выполняй. — Василий пошел опрашивать соседей, эксперт занялся отпечатками пальцев.

Телефон, как всегда, зазвонил неожиданно.

— Ну наконец то! — Раздраженно выкрикнула трубка. — Где шлялись весь день?

— Кто говорит? — Голос был знаком, но смутно.

— Дед Пихто! В кожаном пальто! Я тебя предупреждал, если деньги не отдашь, я займусь тобой всерьез. Мои парни опять немного обмишурились. Кто ж рассчитывал застать в твоей квартире любовницу твоего мужа? Короче, приперли ее вместо тебя. Она со страху начала какую то лажу про великих полководцев, огромные бабки гнать. Пришлось самому в твою халупу тащиться. Ты извини, если набедокурил слегка. Купился на лажу, как лох. Хотя, надо сказать, подружка твоя такая фигуристая, что вызывает… — Он сально хихикнул, — …доверие… Короче, мне по барабану. Считай, она товар. Продается за пятьсот тысяч долларов.

Я хихикнула. Опять? Похитили человека и требуют пятьсот тысяч долларов? Я смеялась все сильнее и громче, дышать становилось все труднее, но смех не проходил, он лез из меня, как перебродившее тесто из кастрюльки, я опустилась на пол, тело содрогалось в истерических конвульсиях. Напуганный Кольцов, вырвал трубку из моей руки.