— Понятно. — Буркнула Зина, начиная вновь отбиваться от назойливых насекомых.

— Угомонись ты уже. — Приказным тоном, заявил Бот. — Замри и постой спокойно. Пусть личинки элимов удобно устроятся в твоих волосах.

— Каких ещё элимов? — Настороженно спросила девушка, которую ужасала одна только мысль о том, что какие-то личинки будут у неё на голове.

— Вот таких! — Раздался звонкий писк, похожий на журчание ручья и из-за спины Бота резко выскочил сгусток энергии размером с теннисный мячик.

Девушка отшатнулась от неожиданности. Но взяла себя в руки и присмотрелась к невероятному летающему существу. Присмотрелась и поняла, что перед ней не просто сгусток говорящей энергии, а сгусток говорящей стихийной энергии.

— Гордись тем, что наше потомство избрало тебя центром жизни. — Торжественным тоном заявил маленький элим. — Эта честь оказывается не всякому. Так прими её. Наши личинки прикрепятся к твоим волосам, превратятся в драгоценные камни, что не сможет снять с тебя никто. Они будут твоей гордостью и твоим украшением, а в положенный срок, когда напитаются вдоволь эфиром твоего тела, вылетят из своих куколок и будут такими как я. Ну, или почти такими.

— Может такими — как я. — Произнес, вылетая из-за спины Бота ещё один элим, но другого оттенка.

— А может, как я. — Заявил третий.

— Ого. — Удивилась Зина. — И сколько же вас прячется за спиной напарника?

— Целый рой. — Буркнул Бот и знаком руки пригласил девушку следовать за ним в противоположную сторону и от места крушения земного космического корабля и от стартовой точки.

Девушка послушалась и поковыляла рядом с красавчиком, наблюдая за тем, как элимы кружась вокруг него, словно светлячки, летят с ними.

— Эти элимы, наверное, что-то типа петов в этой игре. — Подумала Зина, заметив, что личинки воспользовались её замешательством и прикрепились к волосам. Отчего стало казаться, бут-то её растрёпанные волосы украшены россыпью драгоценных камней.

Они молча шли вот уже битый час. Букет Зины, стал уже увядать из-за того, что она использовала его не по назначению. Девушке подобное не понравилось, и разочарование отразилось на её милом личике.

— Не переживай из-за травы. Высушенной она будет ещё ценнее. Конечно, если решишь её продать. — Заметив расстроенные взгляды, что новоиспечённая напарница бросает на траву в своих руках, сообщил Бот.

— А что? Я могу решить иначе и отказаться от продажи.

— Ага. Когда прочитаешь местный травник. Который я с трудом достал.

— Тогда может ещё больше насобирать этих растений. А ещё лучше собрать по образцу каждого представителя растительного мира этой планеты.

— Ага. — Кивнул Бот. — Но только если это собирательство не будет нас затормаживать.

— Не будет. Мы соберём всё и будем нести до ваших владений. Не беспокойтесь. — Заявил один из многочисленных элимов. — Правда, ребята?

— Да. Да. — Последовал дружный ответ. — Мы принесём вам по образцу каждого растения, что произрастает на этой планете.

Услышав это, Бот явно встрепенулся и внимательно посмотрел на своих элимов.

— Чего это они вдруг такие услужливые? — Подумал он. — Лебезят перед ней, словно передо мной после хорошей взбучки. Может я не всё узнал об этой девчонке. Вот же. Заметил в её личном деле только то, что мечтал увидеть, а об остальном даже не подумал. Что же, придётся понаблюдать за ней, а потом принимать решение. Если что — убью и делу конец. И чего я распереживался.

Вскоре игровое время у Зины вышло и она отправилась спать, оставив тело своего персонажа под охраной новоиспечённого напарника.

Бот взвалил на плечо, оставшегося без эфирной энергии робота и побрёл на свой участок.

— Нужно поскорее определить её на постоянное место жительства. — Думал он. — Как вовремя я решил покопаться в файлах погибающего корабля землян. И всё благодаря вирусам. Если б не они анкета этой девчонки так и не попала бы мне в руки. Это же надо. В наше время найти домоседку. Да я просто везунчик. Теперь можно будет не беспокоиться о вкусной и здоровой пище.

Бот вздохнул. Робот был не из лёгких, поэтому он перебросил его на другое плечо и отправился в путь. Так и не заметив, что стал объектом слежения в этой ночи.

Раздосадованный Кро следовал по его пятам на безопасном расстоянии. Его зелёная кожа давала преимущество во время ночного преследования, ибо он становился практически невидимым на фоне густого разнотравья.

— Ащщ. — Выругался он про себя. — Как же так получилось, что этот инопланетянин опередил его и заключил контракт с земной женщиной. Это сильно осложнит достижение моей цели. Ну, да ладно. Чем труднее получить желанный трофей, тем ценнее он. Главное узнать, куда эта нечисть тащит её.

Кро сделал очередной бесшумный шаг не сводя глаз, привыкших с рождения видеть в темноте, с существа вставшем на его пути. Он двигался в полной уверенности, что остаётся не замеченным, тщательно сканируя остаточный эфир оставленных незнакомцем и желанной добычей. Робот человеческой женщины с каждым мгновением оставлял след всё слабее и слабее. Поэтому эфир незнакомца больше не мог прятаться или смешиваться с её эфиром. И от этого Кро не был в восторге, ибо чем больше изучал его тем сильнее убеждался в том, что перед ним не простой соперник.

— Интересно. Знает он о том, с кем контракт заключил или нет? — Думал Кро. — Может, получиться перекупить у него этот документ.

Внезапно Кро вздрогнул. По его телу пробежали мурашки, а сердце забилось в благоговейном трепете, словно он вновь оказался на планете, что является колыбелью икараков. На родной Икарии. В храме жизни перед древом, что дало начало всему живому в их мире.

— Что это? — Позабыв сразу же и о незнакомце и о желанном контракте, подумал встревоженно он и ещё сильнее стал прощупывать эфирный след.

— Эфира женщины нет. Эфир нечисти силён как никогда, но его перебивает ещё более сильный эфир, который ранее не был ощутим, словно прятался. Но разве может столь сильный эфир прятаться — это же всего лишь крохотный кирпичик из которого состоит мирозданье.

Жрец задумчиво продолжал двигаться вперёд, полностью захваченный мыслями о новом эфире, отчего позабыл поглядывать на незнакомца. Ибо перед его мысленным взором всплыли картинки прошлого. Тот день, когда он был посвящён в верховные жрецы своего народа и получил тайные знания

— Мой приемник. Сегодня ты вступаешь на пост верховного жреца перед великим древом жизни, что благословило тебя в столь торжественный день, отправив во вселенную своё семя. — Торжественно говорил старый икарак, облачённый в парадные одежды, стоя у гигантский корней древа. — Ты первый жрец, удостоенный этой чести, за всю историю нашего народа. А значит, древо признало тебя и возложило на тебя великую ответственность. Даровало великую честь, стать тем, кто пронесёт его славу через множество миров и станет первым жрецом нового мира, что родится из этого семечка.

Так запомни эфир жизни, так запомни эфир древа. Прочувствовав его один раз, ты больше никогда и ни с чем его не спутаешь.

Кро по примеру старого жреца распахнул свои объятья и обнял необхватный ствол древа. Невидимая энергия — живительный эфир мгновенно проник в его тело, побежал обжигающей волной по жилам, а душа и тела наполнились счастьем. И вот сейчас, он вновь испытывал это чувство. Чувства безграничного счастья и невероятного прилива сил.

— Не может быть? Неужели у него семечко жизни? — Не удержавшись, прошептал Кро, и в очередной раз направил свой эфир в сторону путника. — Сомнений нет — это оно. — Убедился окончательно жрец и чуть не завопил от счастья. Древо действительно благословило его и послало не только своё семечко на его путь, но и ту, что сможет прорастить его.

Жрец расплылся в довольной улыбке.

— Она точно жрица, иная дева не смогла бы к нему даже прикоснуться. Да и он тоже, не смог бы его в руки взять. Он ведь мужик, как и я. — Довольно рассуждал Кро, продолжая преследование. А если муж коснётся такой драгоценности — мгновенно в прах рассыплется. А раз он топает без устали, значит, будущее древо жизни в руках жрицы.