В штабе прошло короткое совещание. Гене­рал-посредник в высокой фуражке и в брюках с широкими красными лампасами (и вся грудь в орденах) изложил основные условия и правила предстоящего сражения.

– Вашему подразделению, полковник Лука-шов, присваивается на время маневров и учебно­го боя название «Красные звезды». Подполков­ник Мурашов возглавит войско «Синие звезды». Прибывший с генералом адъютант передал дяде Боре папку, где были сложены эти красные звезды, самоклеющиеся, которыми было нужно обозначить всю участвующую в сражении техни­ку. Дядя Боря с соответствующим распоряжени­ем вручил их старшине Баранкину. Тот взял с собой Алешку, и они помчались на полигон – наклеивать красные звезды на танковую броню. Одну звезду – самую красную – Алешка вы­просил для себя. А еще четыре взял без спросу.

Тем временем прибывшие гости ознакоми­лись с расположением части. Больше всего на иностранцев произвел впечатление боевой путь полка. Они повосхищались, поцокали языками, покачали головами и заметно призадумались. Осмотрев служебные и жилые помещения и по­завтракав в солдатской столовой, гости направи­лись на полигон. Все, кроме иностранцев. Они после завтрака, дружески поскалив зубы, рассе­лись по машинам и уехали.

– Баба с воза – кобыле легче, – сказал им вслед лейтенант Прошкин. – Расстроила их наiа боевая мощь. – А потом с огорчением доба­вил: – Знал бы – с унитазами не возился.

– Да, – вставил и Лешка, – подумаешь, ка­кие нежности.

Командный пункт еле вместил всех, кто должен был там находиться. Теснота получилась, как в метро в час пик. Но впереди всех, на самом важном месте, находился очень важный гене­рал. Он должен был руководить учениями и при­нять решение по их результатам.

Над предстоящим полем битвы ярко светило солнце. И стояла тишина. Только чирикали птички да изредка доносились из города гудки автомобилей.

– Внимание, – сказал генерал и посмотрел на часы. – Поехали! – И он выпалил в синее небо красную ракету.

Алешка протиснулся к дяде Боре и дернул его за рукав. Тот обернулся и, сделав большие глаза, прошептал:

– Ты как сюда попал?

– По лестнице, – сказал Алешка тоже шепо­том. – Сейчас уйду.

А после этого встал на цыпочки и что-то на­шептал в ухо дяде Боре, от чего у того широко и недоверчиво распахнулись глаза.

– Точно? – спросил он. Алешка молча кивнул.

– Ты мне всю тактику с толку сбил. – Дядя Боря сдвинул фуражку на нос и поскреб заты­лок. – Правильно Серега сделал, что в Европу тебя не взял. А вот я ошибся. Брысь отсюда!

Алешка исчез.

А в тишине ясного утра послышался вдали грозный гул наступающих танков.

Дядя Боря схватился за рацию и вызвал раз­ведку:

– Что наблюдаете?

– Докладываю: по направлению к нашей по­зиции движется колонна танков противника в составе двух взводов. Колонну замыкает коман­дирский БТР.

– Продолжайте наблюдение.

А тем временем во вражеской колонне срочно меняли тактику наступательного боя в связи с изменившимися обстоятельствами.

– Товарищ подполковник, – весело сообщал по рации командир разведки «Синих звезд», – противник задумал хитрость, которую мы разга­дали. Я тоже уверен, что большие копны сена на поле, которые ранее не наблюдались, это замас­кированные танки. И когда мы начнем форсиро­вать водный рубеж, они откроют огонь.

– Что предлагаете?

– Запасный секретный взвод под моим лич­ным командованием отправить в обход, выйти в тыл противника и подавить огнем эти копны сена.

– Действуйте! А мы будем отвлекать на себя основные силы и основное внимание противника.

На связь вышла разведка «Красных звезд».

– Полковник Лукашов слушает.

– Разведка докладывает: от основной колон­ны противника отделились четыре боевые единицы и скрылись в лесу. Видимо, пошли в обход

и нападут с тыла.

– Очень хорошо, капитан!

– Чего уж хорошего? Проиграем ведь бой, то­варищ полковник.

– Отставить разговоры! Продолжайте наблю­дение!

Дядя Боря застыл на своем командном пунк­те. Он волновался. А генерал был спокоен. Ему поставили в уголке складной стульчик, и гене­рал с удовольствием пил кофе из термоса.

Дядя Боря, как опытный командир, видел слабые места в обороне полка. Но он не знал, что Алешка не все сообщил ему. Он кое-что держал в запасе, опасаясь, что полковник дядя Боря не позволит ему провести его, Алешкину, операцию.

Над полем боя повисла тревожная тишина. Опять запищала рация – полковник вздрогнул

и взял трубку:

– Слушаю, Первый на связи.

– Товарищ полковник, противник в составе одного взвода готовится к форсированию водно­го рубежа. Принимайте меры!

А какие меры? Сейчас скатятся по узкому шоссе вражеские танки, нырнут в воду, выныр­нут и бросятся в атаку.

Так и произошло. Невдалеке за деревьями взревели двигатели. И на дороге показались че­тыре танка с длинными трубами на башнях. Они были похожи на диковинные железные корабли с длинными железными мачтами и с синими

звездами на бортах.

Танки шли один за другим, угрожающе покачивая своими орудиями. И так же угрожающе покачивались над ними стальные трубы, словно предупреждали: нам любые преграды нипочем.

Генерал привстал. Полковник Лукашов под­нес к глазам бинокль. Он видел ряд деревьев на берегу пруда и узкий просвет между ними, где шоссе спускалось в воду.

Первый танк уже оказался меж двух старых ветелок, будто в ворота вполз. Он чуть снизил скорость – сейчас войдет в воду. За ним – дру­гой, за другим – третий… Полковник сжал изо всех сил бинокль. Но и без бинокля было видно…

Было видно, что в кроне одного из деревьев, под которым находился сейчас передовой танк, произошло какое-то слабое движение – будто дрогнула листва под легким ветерком.

А с дерева стал медленно спускаться на танк какой-то темно-серый предмет. На веревке, кажется.

Полковник оторвал бинокль от лица, в волне­нии протер глаза и снова прижал к ним бинокль.

Разглядел: этот загадочный предмет оказал­ся… солдатской ушанкой. Уши ее были связаны на макушке, а от них уходил вверх, в густую крону, едва заметный шпагат.

– Что за черт? – удивился дядя Боря. – Что за фокусы?

А шапка меж тем, мягко покачиваясь, опус­тилась на верхушку воздушной трубы переднего танка и плотно села на нее. Закупорила.

– Славно сработано! – воскликнул коман­дир.

Славно. Шапка перекрыла доступ воздуха в танк, и двигатель его, лихорадочно чихнув, сбил­ся, споткнулся, заглох намертво.

– Что случилось? – спросил генерал.

– Еще не ясно, – уклончиво ответил дядя Боря.

Танк остановился. Едва не налетев на его, встал второй. Третий. Четвертый.

Похоже, на переправе создалась паника.

– Товарищ подполковник, – лихорадочно радировал «вражеский» разведчик. – Форсиро­вание не состоялось. Авангард остановился – заглох двигатель. Перекрыт доступ к воде.

– Обходите! Срочно! Пока вас не обстреляли!

Поздно. Из кустов ударила противотанковая пушка, и на переднем танке, прямо на борту, по­верх синей звезды расцвела красная клякса. По­падание.

Над полем боя раздался мегафонный голос на­блюдателя:

– Машина 012 поражена прямым попадани­ем, выведена из строя!

Опять нежно рявкнула пушка.

– Машина 013 выведена из строя!

Третий и четвертый танки по очереди сдали назад, проломились сквозь кусты, продрались меж деревьев и с храбростью отчаяния нырнули в пруд. Взметнулись к небу брызги, побежали волны – танки поперли по дну, все более погру­жаясь в воду. Пушчонка ахнула им вдогон, но только раскрасила поверхность пруда красным пятном позади них, которое медленно расплы­лось во всю ширь. Будто упали на воду рассвет­ные солнечные лучи.

– Прорвались все-таки! – Полковник дядя Боря опустил бинокль. Да и без бинокля были видны пересекающие водную гладь две торча­щие, как перископы, трубы, от которых разбега­лись в стороны длинные усатые волны.

Танки 014 и 015 приближались. Обрезки труб на глазах стали расти, показались на поверхнос­ти пруда башни, вот и весь корпус, по которому струилась грязная вода, обнажился, замелька­ли, перемешивая прибрежный ил, блестящие гу­сеничные траки.