— А девушки? — я задал вопрос, интересно же, что там у меня может быть за особенность от животин?

— А девушки высшие существа, в них звериных черт нет! — рассказчица горделиво задрала нос и скрестила руки на груди. — Впрочем, кровожадность и в нас иногда просыпается!

Вообще очень интересные варианты. Я же слышал уже о драконидах! Вернее, читал на могиле того культиватора из Бездны Иного Пространства. Там было написано, что свои сильнейшие техники он украл у драконидов, а как раз про них эта дамочка вещала. Значит, вторая версия появления культиваторов — правильная? Хотя, мир велик, я бы не удивился, если бы обе были верны, а может, и ещё парочка вариантов того, как люди научились культивировать и поглощать Ци.

Слова исторички также частично объясняли то, что произошло в Бездне Иного Пространства. Я тогда ещё думал — почему я убил тех двух качков? Считал, что это просто из-за воспоминаний об их товарище, который сначала пытался изнасиловать меня, а потом ушел в разбойники, где насиловал и убивал женщин. Эти двое, я так думал, тоже такие, наверное, так что лучше их убить, превентивно, не дожидаясь, пока они слетят с катушек. А теперь получается, что это прилив кровожадности из-за звериных начал в культивации. Тьфу ты, надо лучше контролировать себя и держать в руках свои кровожадные порывы.

Размышляя так, я шел дальше, смотря на других странных учеников. То на какого-то бомжеватого азиата, который мастерил из пней кривых и уродливых животных, а потом бегал вокруг них и орал «Я легендарный солнечный скульптор, покупайте мои шедевры, всего-то тысяча высших пилюль Духа за штуку!». Явно неадекват. То на идейных толстяков — десяток здоровенных, килограммов под триста, парней, рассказывающих, что они в жиру запасают Ци, а потом сжигают его и высвобождают нечеловеческую мощь. В их философию я не проникся, но пирожков, которые они раздавали, попробовал. Отличные пирожки были, кстати. Надо будет к ним ещё прийти.

Заглянул к местному завхозу — приёмщику разного хлама, который притаскивают в секту ученики. Сдал ему броню, оружие и излишек пилюль и трав, которые насобирал в Бездне Иного Пространства. Только то, что у Юэ На с подельником отобрал, не стал отдавать — мало ли, заинтересуются, почему это у меня техники и оборудование, доступное только для членов секты? Теперь у меня на медальончике значилось не «-10», а «+107». Живём!

Ещё мне понравились картографы — небольшая группа учеников из всех кругов секты, которые путешествовали по миру и создавали подробную его карту. Возле своих домиков они поставили здоровенную зачарованную карту из шкуры какого-то зверя, на которой можно было менять масштаб, рассматривать мельчайшие детали или карту в целом. На карте Чан Далу напоминал очертаниями Евразию, только перевёрнутую — Западная Европа была на востоке, и на ней располагались секты и кланы культиваторов, одной из которых и была секта Семи Божественных Истин. Она была крошечной, наверное, вполовину меньше остальных сект и кланов, и располагалась на самом краю человеческих земель, где-то примерно на месте Белоруссии на Земле. А дальше к западу располагались земли без культиваторов, обозначенные как «Владения Духовных зверей». Они почти не были конкретизированы, никаких мелочей. Видимо, мало кто туда ходил. Или ходили, но не возвращались. Рисковые парни, эти картографы.

— А что на границе между человеческими землями и землями зверей? Там же есть какая-нибудь… граница? — мне было интересно.

— Конечно! Там — Великая Западная Стена! Она протянулась от моря до моря, и там всё время находятся культиваторы, следящие, чтоб звери не напали.

— Ух ты! — блин, и тут стены строят, и тоже — великие. — А кто там сторожит? Мы?

— И мы тоже. Там находятся культиваторы со всех сект. Даже ты можешь взять задание на доске заданий и отправиться на стену.

— Но… это же опасно, да?

— Не очень. Последнее массовое нападение зверей было лет двести миллионов назад. Так что нам, на стадии Прожигания меридиан, нужно будет только сообщить старшим о прорыве и всё.

— Хм. А у зверей там что — свои государства? Или секты?

— Почти. — парень снисходительно улыбнулся. Ну и хорошо, если сыграть в дурочку — тебе всё-всё расскажут, чувствуя своё превосходство. — Духовные звери живут прайдами — что-то вроде кланов. С жесткой иерархией и конкуренцией. Так что они постоянно становятся сильнее и умнее, ведь разум их зависит от силы.

— Ух. А вот ещё… Зачем они на нас нападали бы? Мы, я думаю, за их шкурами можем ходить, мясом и костями, а они? Ведь, я так понимаю, и мы и они иногда залазим друг к дружке.

— За пилюлями. Да-да. У них алхимиков как таковых нет же, так, или пережевывают духовные травы в жвачку, концентрируя эффект, или закапывают в землю и дожидаются брожения. А у нас они, иногда поодиночке пересекая Великую Стену, воруют пилюли — у них это очень ценный товар, ценнее, чем у нас.

— Почему тогда мы с ними не торгуем пилюлями?

— Ну ты и скажешь! Зачем же усиливать своих врагов? — он похохотал над моей глупостью.

Побродив ещё немного по кварталам Внешней секты, я вернулся к себе. Фух, впечатлений — на год вперёд! Всё же довольно странные люди, эти культиваторы. Впрочем, не уверен, что они меня не посчитают таковым в какой-то момент.

Я достал из пространственного кольца ту духовную траву, которую растил в секте Небесного Ветра, и посадил её на заднем дворике. Травка была похожа на колос, может, это какая-нибудь «духовная пшеница»? Тогда можно её запатентовать, засеять большие площади и клепать духовные булочки. Или вон толстяков подключить и печь духовные пирожки. Сядь на пенёк, съешь пирожок — заряд Ци, который всегда с тобой!

Пора заняться теми техниками, которые я вынул из гробницы под водоворотом тьмы. Моей соседки ещё не было, наверное, попозже заселят, из других приезжих, надо использовать это время.

Я уселся на кровати поудобнее и достал из кольца техники. Блин, да они ж написаны на языке, которого я не понимаю! Надо же, даже Великий Старейшина Ху Зиде такого не знал, а язык из мира Бездны он знал. Значит, это язык драконидов? Блин, и что теперь делать?

Я перебрал все техники, стал вводить в них Ци, проверить, что из этого выйдет. Наконец, на одной из них проступили знакомые закорючки.

«Приветствую, читающий! Здесь расположен ключ для прочтения языка драконидов, правила этого древнего языка, которые я смог понять, и полный алфавит. Возможно, ты увидишь тут то, что не смог увидеть я. Удачи, идущий, и да будет благосклонно к тебе Небо!».

Дальше шли закорючки и таблички с правилами, словосложение, грамматика и синтаксис. Я принялся всё изучать, благо, мозги у культиваторов работали куда лучше, а память была куда цепче, чем у обычных людей. Чтоб изучить всё, что смог узнать о языке драконидов неизвестный культиватор, у меня ушло двое суток. Ну что ж, теперь попробуем прочитать техники.

Я перебрал свитки с техниками. Боевые, защитные, техника движения, техника уклонения… О, вот это интереснее — метод культивации. Засунул остальные свитки в кольцо, стал вчитываться в свиток. Хм, как я думал — это была техника дыхания, только странная, непохожая на те, которые я читал раньше среди найденных в Бездне. Там сосредотачивались на физическом ощущении Ци в дыхании, а тут рассказывали про некую «суть стихий и жизни», которую можно вдыхать в виде Ци, и сосредотачиваться надо на эмоционально-чувственных ощущениях. Что ж, попробуем.

Вдох, суть мира есть жизнь, выдох, создать воздуховорот элементов, вдох, вобрать воздуховорот, выдох, жизнь смешивается с элементами. Я погрузился в медитативный транс, используя многоступенчатое дыхание. Сначала ничего не получалось, я отвлекался и не мог выкинуть вот прям все мысли, сосредоточившись на дыхании.

Но труды взяли своё, и я почувствовал тот самый «воздуховрот» элементов, который обдал мне лицо силой. Я вдохнул его — и сила элементов хлынула в меня, ворвавшись через лёгкие, пронеслась по организму! Открытые мной меридианы пели и вибрировали, вбирая их в себя, а по всему духовному телу я почувствовал новые и новые меридианы. Они откликались на этот вдох, будто загораясь, как огоньки в ночи, требовали, чтоб их наполнили этой силой. Я «наощупь» вытащил из кольца Духовный камень, не прерывая дыхания, добавил Духовную Сущность к дыханию. Меридианы пели, я дышал и наполнял их Духовной Сущностью, а энергия элементов чувствовалась всё лучше и лучше.