В стороне зашевелился Фу Джа. Я сразу же набросился на него. По морде его ногами, по морде! Закрывается руками? Сломать ему руки!

Я забивал свои страхи, весь свой испытанный ужас и унижения. Мне хотелось убить их, разорвать ан куски, а куски растереть в пыль. Глаза застилала кровавая пелена и я уже приготовился забить Фу Джа насмерть, когда кто-то обхватил меня сзади и оттащил от лежавшего в крови противника.

— Всё, всё, ты их побила, успокойся. В секте запрещено убивать! Нарушишь запрет — и тебя выкинут! — в ухо ввинтился голос Тан Ми. Он меня и держал.

Я чуть-чуть подёргался, так, на остатках адреналина, и успокоился. Он подождал немного и отпустил меня, я на ватных ногах прошел до ближайшей скамейки и сел. Двухминутная схватка выжала меня, как лимон. Но я чувствовал облегчение. Я забил своими руками и ногам свой страх до смерти! Теперь я не буду бояться! Никого не буду! И даже бамбуковая палка Нянхая меня теперь не страшит!

Я стал медитировать, восстанавливая Ци в теле. Минуты хватило, чтоб сила снова побежала по телу и прогнала усталость. Я открыл глаза от того, что кто-то протирал мне пот со лба. Это была Лин Жуй — с одновременно встревоженным и восторженным выражением она протирала мне лицо какой-то грязноватой тряпочкой.

— С тобой всё хорошо? Я так боялась! Но ты их красиво отделала! Я всегда хотела так же, но у меня не хватало сил! А у тебя хватило! И так быстро! — она тараторила что-то радостное и бессмысленное.

— Всё хорошо. Спасибо, Лин Жуй, уже хватит. — я отмахнула я от неё поднялся и подошел к двум телам. Их уже грузили на какие-то носилки, запихивая в рот мелкие пилюли. — Тан Ми, меня за это накажут?

— Неа. Ты ж их не убила. А раз они проиграли тебе, при этом целый год проведя на втором уровне Очищения крови, когда ты недавно прорвалась, то им ещё и влетит. Слабаки, которые только совсем уж немощных обижать могут. Тьфу. — он плюнул на Фу Джа.

— Фух. Ну и ладно. — я тоже плюнул, но на Ла Ши. — Спасибо что удержал. Что-то я вышла из себя…

— Будешь должна. — и прикрикнул на учеников с носилками. — Так, подняли и понесли к алхимикам! Давайте, шевелитесь быстрее!

Я с радостью побежал к Паолян Нянхаю. Он сидел у своего огородика, рассматривал какую-то траву с задумчивой рожей и записывал результаты наблюдений в блокнотик.

— Старший Паолян! Старший Паолян! Я их побила! — я подбежал, встал рядом и с гордым видом упёр руки в бока.

— Я же тебя учил всё это время, так что иного результата я и не ждал. — он хотел казаться равнодушным, но весёлые огоньки в глазах выдавали радость. — А теперь иди и собирай вещи.

— Что? Но как… вы же сказали… — я был в растерянности. Как собирать вещи?

— А что я сказал?

— Ну… что если я… это…

— Я сказал, что выгоню тебя, если проиграешь. Ты не проиграла. Но разве я обещал тебя оставить, если ты победишь? — он поднялся, отряхнулся и менторским тоном добавил. — Раз ты победила обидевших тебя, значит, в квартале учеников-мастеровых тебе безопасно! А это означает, что смысла жить у меня больше нет! Так что собирай вещички и вперёд, в своё жилище!

— Хорошо, старший Паолян! — я скрипнул зубами и пошел собираться. Спорить с этим снобом было бессмысленно. Это ж он, гад, в любом случае выгнал бы меня! Что я проиграл бы, что победил — «собирай вещички и на выход!».

Я быстро собрал свои немногочисленные пожитки, завязал их в свою постель и ушел в сторону квартала мастеровых.

— Эй, завтра утром не забудь пораньше прийти! Будешь мне помогать с рассадой! — уже издалека мне в спину прилетел его крик.

Я только ускорился и побежал вниз. Но потом, когда дом Паоляна скрылся, сел на тёплую, освещённую солнцем скалу и сидел так, обняв тюк с вещами. И ни о чём не думал. Просто было грустно.

Под вечер я очнулся и пошел к себе. Лин Жуй была рада меня видеть, приняла моё объяснение «теперь эти уроды меня будут бояться, а не я их» как должное и стала рассказывать, что тут было, пока меня не было. Только ночью, когда ложились спать, она меня тихо спросила:

— Фейни, а… а ты что думаешь о Паолян Нянхае? Он же красивый, да? А ты видела его без одежды? А какой у него характер? — радостная и глупая улыбка на её губах всё рассказала мне. Ещё одна влюблённая!

— Все мужики — козлы! — я отвернулся, закрыл глаза и притворился, что заснул.

Утром меня ожидал сюрприз. К счастью, хоть на этот раз приятный. Лин Жуй, заправив свою постель и одевшись, некоторое время мялась и пыталась что-то сказать, но всё время обрывала себя. Я не обращал внимания, больше меня привлекало не её поведение, а она в нижнем бельишке, если честно. Но потом она на что-то решилась, засунула руки под подушку и вынула оттуда полные пилюль.

— Вот, возьми! Тут семьдесят штук низкокачественных малых пилюль культивации! — всё это она протянула мне.

— Э? А откуда это они? И почему мне?

— Я… я вчера поставила на тебя две свои! Это выигрыш!

— А мне его зачем отдавать? Ты же выиграла!

— Ты побила этих двух говнюков — вот и тебе пилюли!

— Хм… Ну ладно! — я подошел, забрал тридцать пять штук. — Я возьму половину. Вторая — твоя. И не возражай! Ты на первом уровне Очищения тела, даже я тебя уже обогнала!

— Спасибо! — она просияла улыбкой до ушей и спрятала свою часть пилюль обратно под подушку. — Тогда сегодня, как вернусь, возьму три дня отгулов!

— Слушай, а откуда ты взяла две свои пилюли? — интересно же. Тоже бегают к алхимикам, как Паолян, и выменивают на что-то?

— Так их раз в месяц дают ученикам-мастеровым. По одной штуке. И по две — низкокачественных малых пилюль Ци. — потом подумала немного и добавила. — А тебе что — не выдавали?

— Нет. — я с трудом поднял челюсть с пола. Значит, Паолян меня какими-то помоями кормит, когда я нормальные пилюли жать мог? — А кто выдаёт? Алхимики?

— Нееее, старший Тан Ми!

— Вот жук! А мне он ни слова об этом не говорил! — у меня от возмущения лицо пылало. — Сейчас я у него спрошу, где мои пилюльки-то!

Я внимательно рассмотрел пилюли прежде, чем спрятать их по методу Лин Жуй — под подушку. Они были светлее, чем некачественные, зелёный цвет был более насыщенным, без грязных пятен, а пахло от них намного приятнее и притягательнее. Да уже, это как раз тот случай, когда количество переходило в качество. Тут не просто какие-то проценты примесей, а буквально другого качества таблетка с каждым новым «шагом».

После направления всех на работы Тан Ми остался в своём домике. Я сразу направился к нему.

— Аааааа, Сяо Фейни! Что, Паолян Нянхай выгнал тебя? Ха-ха-ха! — Тан Ми встретил меня странным вопросом.

— Чего это «выгнал»?

— Ну так ты у него всё время жила, я слышал, он даже с Ич Зи поцапался из-за тебя. А тут раз — и ты у себя ночуешь и с утра ко мне приходишь. За работой, поди? Так что ещё думать-то?

— Пока ещё нет! — я насуплено смотрел на него. — Зато я узнала что мне, оказывается, положено по одной пилюле культивации и по две пилюли духа в месяц! И вот я уже тут три месяца — а где пилюли-то, старший Тан Ми?

— Хм… — он на секунду замялся, потом спокойно посмотрел на меня. — У меня. И ещё месяца за три у меня останутся.

— Почему это?! — у меня от возмущения волосы везде дыбом встали!

— А ты думала, что я тебя на такую простую работу за красивые глаза направил, что ли? — Тан Ми фыркнул, скрестил руки на груди и опёрся задом на стол, почти с жалостью смотря на меня. — Наивная дура! Да даже если бы там кони двинула с этими двумя придурками, меня конкретно ты не волновала бы совершенно.

— Но ведь… они тебя перед старейшинами…

— Да, они. Я их за это и наказал. Но ты-то тут при чём? — он встал, взъерошил мне волосы как маленькому ребёнку. — Ты ещё маленькая и не понимаешь, что людьми, и культиваторы не исключение, двигает жажда наживы. Я тебя устроил на лёгкую работу — у Паоляна же не трудно, верно? — а взамен взял с тебя плату пилюлями. Или ты не согласна и хочешь перейти куда-нибудь на добычу духовных камней на полный день, зато с пилюлей раз в месяц? Э?