— Что случилось, брат?!

— Жуки! Жуки напали на нас! Война!

— Что?!

Мы тоже рванулись к парящей фигуре. То был один из старейшин, который повторял предупреждение раз за разом:

— Братья и сёстры, секта Изумрудного Скарабея напала на нас! Секты Алого Тумана и Кулка Звезды уничтожены!

— Боже, Джиан! Это же наша секта! Это же у нас… — я заметил, как одна ученица схватила другую за рукав и с ужасом смотрела на старейшину залитыми слезами глазами.

— Нам нужны все силы, чтоб ответить захватчикам! Обратитесь к вашим кураторам, они укажут вам ваш отряд, который будет защищать секту Семи Божественных Истин! Уничтожим вторгшихся во славу секты! — старейшина тем временем продолжал говорить. — Сражайтесь, призванные защитники, пролейте кровь врагов дабы устрашить их!

— Фейни, мне срочно надо на свою Вершину!

— Конечно, лети! Я к своему куратору!

Мы расстались. А уже на следующее утро я в составе вспомогательного отряда учеников внешней секты сидел в засаде в небольшой деревушке, расположившейся на берегу солидного озера. Старейшина выдал нам задание защищать городок от нападавших, сказав, что сюда зайдут всего несколько противников примерно одной с нами силы, проблем с ними быть не должно. А сейчас я и остальные шесть человек смотрели на четыре десятка нападающих, быстро приближающихся к границам поселения. От одного из них, который неторопливо летел за бегущими, так и тянуло силой шага Зарождения души. Нам конец.

— Ну, по крайней мере, свиданий больше не будет.

В этот городок меня прислали, судя по всему, с целью удалить подальше от центров боевых действий. Старейшина-куратор внимательно осмотрел меня, потом приписал к группе культиваторов — одного пятого уровня шага Соединения меридианов и двух третьего. Я стал четвёртым членом группы. Ну а потом, чтоб добрать до счастливого числа «семь», добавили ещё тройку добровольцев, но не слабее второго уровня Соединения меридианов.

Вот такую нашу семёрку и послали защищать безымянную деревушку. К ней, как тайком рассказал нам старший группы, выйдет разве что три-пять противников первого-второго уровня Соединения меридианов. Так, во всяком случае, обещала разведка секты. Ну, теперь, глядя десятки нападающих, мне хотелось отвесить этим разведчикам тяжелого пинка.

— Всем замерли, никаких активных действий с Ци! — Ниэн Джандэ, старший, шикнул на нас. — Если у кого есть техники, скрывающие культивацию, используйте! Может, не заметят…

Мда, это он, видимо, со страха. Может, противников шага Соединения меридианов мы могли бы так обмануть, но того мужика шага Зарождения Души — без шансов! А он как раз остановился и начал что-то сотворять, так и потянуло злым, смертоносным Ци. Младшие противники как по команде остановились и стали просто смотреть в нашу сторону. Мне даже показались злорадные ухмылки на их рожах.

На меня навалилось чувство опасности. Казалось, что вот-вот произойдёт что-то очень плохое, а может, даже фатальное. Волна дрожи прошлась по телу, я стал нервно оглядываться, а потом, заметив небольшое изменение света, догадался посмотреть вверх.

— Вверху! Бежим! Все — из городка! — я заорал и сам рванулся «ходящим по облакам» так резво, что за секунду пересёк городок и отбежал от него километра на три. Через несколько секунд ко мне присоединились другие.

Над городом, в полукилометре, висела гигантская, накрывающая собой весь город, огненная ладонь! Она состояла из ярких потоков пламени, туго и прихотливо переплетённых. Это явно была техника того мощного культиватора.

Через секунду рука закончила формировать и быстро, стремительно рванула вниз, покрыв собой весь городок. Здания от соприкосновения от страшного жара рассыпались в пыль, всё горючее мгновенно вспыхнуло и выгорело, а не успевшие эвакуироваться жители с животными в секунду сгорели. Рука с гулким «БУМ!» придавила собой поселение, сожгла и расплавила землю и камень и исчезла. Мы с ужасом смотрели на проплавленную яму метров в пятнадцать глубиной, в которую с шипением и фонтанами пара уже заливалась вода из озера.

— Чёрт, это как минимум четвёртый уровень Зарождения Души. — рядом кто-то прошептал с горечью в голосе.

— Я уже послал сообщение Ци старшим, что нам нужна помощь. Надеюсь, кого-то пришлют. Чёрт, бежим!

Противники рванули к нам сразу же, как ладонь уничтожила город. Они тоже использовали техники движения, так что были бы возле нас за секунды, но и мы не стояли на месте.

— Не уйдёте! — сзади раздался рёв, наполненный предвкушением крови.

Зря мы бежали плотной группой. Вокруг нас взметнулась стена пламени и стала вращаться, превратившись в огненное торнадо. А мы были в самом центре, в окружении сжимающихся стен огня. От жара стали подгорать волосы, и я укутал их в Ци.

— Используйте защитные техники! Потом ударьте по стене огня самой мощной своей техникой и попытайтесь прорваться, пока она истончена! — старший раздавал команды, ища способ выбраться из ловушки.

Разумно. Я завращал Ци, покрыв себя им, и вынул меч из кольца. «Росток, Разрывающий Скалы», но менее сфокусированный, более площадной, ударил по стене огня, если и не порвав её, то сделав изрядно ослабленное «окно». Я рванул туда, вываливаясь наружу. Мгновенное ощущение яростного огня, лицо и кисти рук обожгло, но не фатально, слегка. Рядом так же вываливались мои товарищи, срывая с себя горящие одежды и оставаясь в защитной броне. Я тоже скинул тлеющие остатки платья, быстро вынув и надев новое. Хорошо хоть покров Ци скрывал меня от глаз, я-то из-за «драконьего доспеха» броню не надел.

— Бежим, бежим, бежим! Не останавливайтесь! — Ниэн Джандэ подстегнул нас своим криком, да и сам показал пример, припустив со всех сил.

Сбежать нам не дали. Пока мы прорывались сквозь огненный вихрь, противники приблизились вплотную. А теперь своими техниками не давали нам сбежать. Мощный культиватор тоже задействовал свои техники, создав штук тридцать трёхметровых огненных ладошек, которые гонялись за нами. Двое, один доброволец и один назначенный, не успели уклониться — ладони их схватили, сжали, послышался болезненный крик, и на землю упали обугленные останки.

Наконец, беготня закончилась. Нас окружили, держась метров за пятьсот, чтоб успели среагировать на наши техники. А вокруг были огненные ладони, блокирующие любые попытки вырваться. Эксперт Зарождения Души подошел ближе, смотрел на нас, высокомерно усмехаясь.

— Ну что ж, тараканы побегали, а теперь пора прихлопнуть их тапком! Правда, ученики? — он оглянулся на своих подельников, те поддержали криками. — Вашим последним зрелищем в жизни буду я! Гордитесь оказанной вам честью!

Культиватор взмахнул руками, и от него прошла волна Ци. Над нами появился тугой клубок огня, быстро сформировавшийся в гигантский молот, и стал опускаться на нас.

Чёрт! Как же не хочется умирать второй раз! И в этот раз, скорее всего, ещё одного мира не будет. Я собрал всё Ци, на которое был способен, и вложил его в «Росток, Разрывающий Скалы», направив его в летящий сверху молот. Мало ли, вдруг ослабит его так, что выживу!

Я уже стал использовать «драконий доспех», как нас всех внезапно накрыл какой-то каменный купол. Послышалось царапающее «кхшиии», и купол развеялся раскалённым песком, но молота, да и огненных рук уже не было. Мелкие противники разбегались в стороны, а мощный огневик стоял и с яростью на лице смотрел куда-то в сторону.

— Так, и кто это моих братьев обижает-то, а? — рядом возник очень знакомый человек, которого я вот совсем не ожидал увидеть.

— Глава! Это вы! — я удивлённо и радостно завопил. Да уж, эйфория от того, чтоб смерть прошла мимо меня, давала о себе знать.

— Не глава, а такой же ученик, как и ты, малышка Сяо. Но сейчас это неважно. А ну, отойдите ка подальше, надо с этим засранцем разобраться.

Мы не стали себя долго упрашивать, и отбежали на километр от двоих тяжеловесов. А те уже показали, на что способны эксперты Зарождения Души высоких уровней!