Его крик раздался одновременно с воплем брата, когда окровавленное тело пересмешника в агонии рухнуло на землю.

И тогда Аурокс начал меняться. Хотя Рефаим и наблюдал за этим превращением собственными глазами, он не понимал, что происходит. Тело существа раздулось, на его голове выросли рога, кулаки затвердели, а кожа бугрилась и пульсировала так, словно что-то отчаянно хотело вырваться из-под нее наружу.

Существо нагнулось и почти изящно рогами снесло голову поверженного пересмешника с плеч.

Даже Дракон Ланкфорд замер с мечом в руке.

Заставляя себя сохранять ясность мыслей в затопившем разум ужасе, Рефаим крикнул Нисроку:

— Уходи! Улетай!

С криком отчаяния Нисрок и его уцелевший брат поднялись с пропитавшейся кровью земли в воздух.

Превратившееся в зверя создание заревело и подпрыгнуло на месте, тщетно пытаясь сбить их в полете. Приземлившись, оно впилось массивными копытами в зимнюю траву и перевело горящие глаза на Рефаима.

Жалея, что у него нет крыльев или оружия, Рефаим сгрупировался и приготовился к нападению.

— Рефаим! Берегись!

Он услышал голос, и внезапно его пронзил страх при виде бегущих к нему Стиви Рей и Зои.

Зверь опустил голову и бросился вперед.

Я не отставала от Стиви Рей, пока мы неслись к сражающимся. О, Богиня, могу лишь сказать, что это было мерзко, жутко и совершенно необъяснимо.

Невозможно было постичь происходящее. Два пересмешника, каркая, улетали прочь. На земле лежало обезглавленное тело третьего, корчащееся в агонии и извергавшее к ногам Дракона странно пахнущую кровь.

Рефаим стоял чуть поодаль, наблюдая за дракой, но не участвуя в ней. Откуда-то здесь взялась Неферет, выглядевшая совершенно безумной, со странной улыбкой на губах.

А в центре отвратительной сцены находилось непонятное существо, отдаленно напоминавшее человека. Как только я его заметила, мою грудь словно обожгло огнем. Я подняла руку и взялась в ладонь горячий кусочек камня на серебряной цепочке.

— Камень Провидца, — пробормотала я. — Почему снова? Почему сейчас?

Словно отвечая на мой вопрос, мой взгляд замер на ужасном создании. У него были рога и копыта, но лицо оставалось человеческим. На нем горели глаза. Создание попыталось схватить взлетающего пересмешника, но когда эта затея успехом не увенчалась, переключился на Рефаима, опустил голову и бросился вперед.

— Рефаим! Берегись! — крикнула Стиви Рей и рванула к ним. Она раскинула руки, и я услышала, как она призывает Землю.

— Дух! — позвала я, стараясь угнаться за ней. — Укрепи Стиви Рей!

Я услышала, как моя стихия отозвалась и пронеслась мимо меня к Стиви Рей вместе с ее стихией, Землей.

Моя подруга швырнула свою стихию как мяч, и из земли выросла сверкающая зеленая стена, заслонившая Рефаима от несущегося на него противника.

Тот врезался в зеленую стену и отскочил от нее, рухнув ничком на землю.

Стиви Рей, сильная и гордая, выпрямив спину, встала рядом с Рефаимом и взяла его за руку. Когда существо попыталось встать, она подняла свободную руку и словно прихлопнула его, сказав: «Нет! Оставайся лежать!».

На зверя обрушилась зеленая волна, пригвоздив к земле.

— Довольно! — крикнула Неферет, устремляясь к созданию. — Аурокс не враг! Немедленно освободи его!

— Только если он не станет нападать на Рефаима, — отозвалась Стиви Рей. Она повернулась к Дракону и спросила: — Рефаим был заодно с пересмешниками?

Даже не взглянув на Рефаима, Дракон сказал:

— Он говорил с ними, но не нападал.

— Они не нападали! — возразил Рефаим. — Они пришли увидеться со мной — и только. Вы напали на них!

Дракон поднял на него глаза.

— Пересмешники — наши враги.

— Они мои братья, — голос Рефаима прозвучал невообразимо печально.

— Тебе придется решить, на чьей ты стороне, — хмуро заметил Дракон.

— Я уже сделал свой выбор.

— И Богиня, похоже, тоже так считает, — встряла Неферет. — Аурокс, — заговорила она с созданием, все еще прижатым к земле силой стихии, — битва окончена. Больше не нужно защищать и атаковать. — Ее изумрудные глаза уставились на Стиви Рей. — Отпусти его!

— Спасибо, Земля, — поблагодарила Стиви Рей. — Можешь идти! — И взмахом руки отпустила зеленоватое свечение, позволив существу встать.

Но с земли поднялось не непонятное создание, а юноша — красивый блондин с похожими на лунные камни глазами и ангельским лицом.

— Кто это? И что, черт возьми, происходит с этой кровью? — От внезапно раздавшегося рядом голоса Старка я подскочила на месте.

— О, да это дохлый пересмешник! — сказала Афродита, поскольку она, Дарий и почти все ученики и преподаватели уже столпились вокруг нас.

— И клевый человеческий пацанчик, — окидывая взглядом блондина, заметила Крамиша.

— Он не человек, — поправила я, сжимая Камень Провидца.

— А кто? — спросил Старк.

— Древняя магия, — отозвалась я, и кусочки головоломки сошлись.

— На этот раз ты права, Зои. — Неферет встала рядом с юношей и витиевато объявила: — Дом Ночи, это Аурокс — дар, врученный мне Никс в знак прощения!

Аурокс выступил вперед. Его необычные глаза встретились с моими.

Стоя лицом к толпе, но глядя только на меня, он прижал к сердцу кулак и поклонился.

— Черта лысого он дар Никс! — пробурчала Стиви Рей.

Афродита фыркнула, выражая столь редкую с ней солидарность.

А я могла только смотреть во все глаза и чувствовать исходящий от Камня Провидца жар.

— Зои, что это? — тихо поинтересовался Старк.

Я не стала отвечать, а перевела взгляд с Аурокса на Неферет.

— Откуда он взялся?

Голос мой звучал твердо и уверенно, но желудок словно принял боевую готовность вывернуться наизнанку.

Где-то на периферии сознания я слышала, как гудят и перешептываются вокруг недолетки, и понимала, что вступать в конфликт с Неферет здесь и сейчас неразумно. Но сдержаться не смогла. Неферет лгала об этом Ауроксе, и отчего-то сейчас для меня имело значение только это.

— Я уже сказала, откуда. И, Зои, должна сказать, что именно поэтому тебе следует вернуться в школу, посещать занятия и сосредоточиться на учебе. Полагаю, ты утратила способность слушать.

— Вы сказали, что он — древняя магия, — я не обратила я внимания на ее пассивно-агрессивный выпад. — Единственная знакомая мне древняя магия находится на острове Скай.

«И именно ее я видела прошлой ночью, глядя сквозь отверстие в камне на Старка — древнюю магию Хранителей, все еще не отпускающую его со Ская», — подумала я.

В смятении я продолжила:

— Вы утверждаете, что он пришел оттуда?

— Глупое дитя, древняя магия не ограничивается одним островом. Знаешь, иногда нужно дважды подумать, прежде чем поверить в то, что слышишь, особенно от вампирши, именующей себя Королевой и столетиями не покидающей свой остров.

— Вы не ответили на мой вопрос. Откуда он взялся?

— Какая магия может быть древнее той, что исходит от самой Богини? Аурокса мне подарила Никс!

Неферет подмигнула толпе и рассмеялась, словно я была противным докучливым ребенком, а все собравшиеся разделяли с ней взрослую шутку.

— И во что он превращается? Или вы сами не знаете?

Я не могла остановиться, хотя и знала, что мои слова звучат нагло и стервозно, будто я из тех девушек, которые всегда желают оставить последнее слово за собой, и это последнее слово определенно должно быть неприятным.

Неферет великодушно улыбнулась:

— Аурокс превращался в Хранителя Дома Ночи. Неужели ты думала, что только ты одна достойна иметь Хранителя? — Она раскинула руки. — Мы все достойны! Идите, поприветствуйте его, а затем возвращайтесь к учебе, для чего и был создан Дом Ночи!

Я хотела закричать, что это создание НЕ ХРАНИТЕЛЬ! Хотела закричать, что меня тошнит от того, что Неферет перевирает мои слова. И не могла отвести взгляд от Аурокса, которого начали окружать недолетки (в основном девочки), осторожно обходя мерзко пахнущую кровь и останки пересмешника.