Я подняла крышку и показала на измельченные бумаги.

— Утилизация. Здесь нет никаких ресторанов, по—видимому, поэтому мусор пахнуть не будет.

Я продолжала идти вниз по переулку. Он заканчивался тупиком.

— Это здорово,— воскликнула я. — Три стороны, в той части путь к отступлению. Мы можем окружить все вокруг коробками и положить бумагу, чтобы сидеть на…

— А может, если повезет, найти достаточно большую картонную коробку, чтобы заползти внутрь, так что мы сможем делать вид, что мы бездомные.

— Сейчас Тори, мы и есть бездомные.

Это заставило ее замолчать. Я остановилась в конце переулка и тихонько рассмеялась.

— Иди сюда.

Она вздохнула.

— Что теперь?

Я помахала ей приблизиться.

—О!— Она протянула руку, чтобы согреть замерзшие руки в горячем воздухе, дующем из вентиляционного отверстия.

Я усмехнулась.

— У нас даже есть отопление. Как тебе здесь нравится?

— Слишком идеально,— разделся женский голос. — Именно поэтому это место занято.

Три девушки шли к нам по аллее. Все они были примерно нашего возраста. Одна из них была блондинкой одетый в камуфляжный костюм. У другой до середины спины свисали дреды. Третья девушка была одета в коричневый побитую временем кожаную куртку, и когда она вошла в пятно лунного света, я увидела толстый шрам от глаза до подбородка.

— Видишь?— девушка с дредами указала на метки, на деревянном заборе. — Это наш знак. Он означает, что это место остается за нами.

— Мы н-не видели. Извините. Мы пойдем.

Я начала уходить, но Тори потащила меня обратно.

— Нет, мы не уйдем. Вы не можете зарезервировать переулок, знак или не знак, но вас тут не было. Кто первым пришел, первым остается. Вы хотите это место? Будьте здесь не раньше завтрашнего дня.

— Прости?

Девушка со шрамом вытащила нож из кармана. Он щелкнул, издав противный протяжный звук. Тори посмотрела на нож, но не двинулась с места, ее взгляд был прикован к девушке.

— Посмотрите на это,— девушка со шрамом обратилась к своим подругам. — Этот птенец собирается поспорить с нами за место. Как долго ты была на улице, девочка?— она посмотрела на Тори сверху вниз. – Думаю с девяти утра сегодняшнего дня. Что случилось? Мама и папа сказали, что ты не можешь пойти со своим парнем на школьный бал?

Девушки засмеялись. Тори согнула пальцы, готовясь броситься. Я схватила ее за запястье. Она пыталась избавиться от меня. Я заметила такие же ножи в руках двух других, но ее взгляд вернулся к девушке в шрамах, ее колотило от всей накопленной ярости за последние двадцать четыре часа. Коробки около девушки дрогнул и шумели. Бумаги закручивались в причудливом танце за ними. Девушки даже не повернулись, списываю шум на ветер.

Я обхватила запястье Тори железной хваткой и прошептала:

— Это уж слишком.

К моему удивлению ее руки расслабились. Ожидая подвох, я продолжала ее удерживать, но ведьма стряхнула мои пальцы, со словами:

— Хорошо. Мы уходим.

— Хорошая идея,— фыркнула девушка со шрамами. — В следующий раз, девочки, если вы видите это,— она указала на символ,— держитесь подальше. По крайней мере, пока у вас нет оборудования для игры.

Мы начали проходить мимо, но руки девушки со шрамами толкнули Тори в грудь, тем самым останавливая ее.

— Жизнь здесь не то, что вы, девочки, думаете. У вас есть много чему поучиться.

— Спасибо,— крякнула Тори, пытаясь продолжать идти, но девушка со шрамами вновь остановила ее.

— Все дело в уроках? Если будите делать глупости, обязательно возникнут последствия. Так что я собираюсь помочь вам запомнить это. Дай мне свою куртку.

Она протянула руку. Тори смотрел на нее с недоверием.

— Моя уже стала старой,— протянула девушка. – Твоя мне очень нравится.

Тори фыркнула и попыталась пройти еще раз.

Девушка встала перед ней, подняв нож.

— Я сказала, что хочу твою куртку.

— И туфли,— девушка с дредами указала на меня.

— Хорошо, куртку и ботинки,— добавила со шрамом. — Возьмите девочки.

Девушка в камуфляже вышла вперед.

— Я хочу джинсы маленькой. Никогда еще не носила такие дорогие,— она улыбалась, сверкая драгоценностями зуба. – Это заставит меня почувствовать себя кинозвездой.

— Да, если ты сможешь получить их,— криво улыбнулась девушка с дредами.

— Забудьте о джинсах,— начала злиться девушка со шрамами. — Куртку и обувь. Прямо сейчас.

Тори была необходима ее куртку, а мне определенно пригодится обувь. Я наклонилась, чтобы снять один из моих кроссовок, делая вид, что у меня проблемы с устойчивостью, призывая Тори прийти на помощь. К моему облегчению, она пришла. Я прислонился к ней, дергая за ботинок, и прошептала: «опрокидывай»

Тори нахмурилась.

Я щелкнула пальцами.

— Ударь назад. Один, два, три,— я кивнула каждой девушке по очереди.

Тори покачала головой.

— Сдерживаюсь.

— Слишком долго. Опрокидывай.

— А ну—ка, девушки,— напомнила о себе девушка со шрамами.

Тори издала раздраженный вздох и наклонилась, как бы помогая мне снимать обувь. Потом она резко подскочила, ее руки вылетали, ударяя в девушку со шрамом…

Та застыла.

Сначала две другие не заметили. Они просто смотрели на своего лидера с нетерпением, ожидая ее подтолкнуть нас снова.

— На мой счет,— прошептала Тори. — Раз, два...

— Эй, как?..— начала девушка в камуфляже.

Руки Тори дернулась, но девушка продолжали приближаться. Та, что со шрамом споткнулась, разрушая заклинание. Она продвинулась, поднимая нож. Ее друзья двигались с фланков от нее. Тори попыталась снова, но, видимо, она израсходовали все силы, потому что ничего не происходило.

— Всего лишь дуратский трюк,— хмыкнула девка со шрамами. — Это было действительно глупо. У вас есть три секунды, чтобы снять все. Вы обе.

— И не подумаю,— зло произнесла Тори. — Теперь, назад.

Тори щелкнула пальцами. Девушка продолжала стоять.

— Я сказала, назад!

Она щелкнула еще раз. Девушки продолжали подступать. Я развернулась, только чтобы обнаружить проблемный тупик, если вход заблокирован, вы в ловушке. Когда девушка в камуфляже бросилась на меня, я побежала в любом случае, Тори на моей стороне.

В конце концов, я двигаюсь быстро, надеясь поймать моих преследователей врасплох и оббежать вокруг них. Он сработал на одну в камуфляже. Но девушка с дредами увидела мои финты и заблокировала меня.

Я нырнула под ее ножом, но она пнула меня в спину прямо под коленную чашечку. Мои ноги подкосились, и я рухнула на землю. Краем глаза я заметила Тори, руки подняты, как если она признавала капитуляцию. Тогда она прыгнула вперед и схватила девушку со шламом за руку с ножом. Лезвие полыхнуло и впилось в рукав кожаной куртки Тори.

Тори испустила душераздирающий вопль негодования, как если бы ей разрезали руку. Ведьма резко подняла ладони. Девка со шрамом нырнула назад, чтобы избежать удара, но руки Тори прошли вверх над головой, а затем опустились.

Невидимые волны ударили меня, и в следующее мгновение я уже лежал на спине. Кроссовки торопливо зашуршали по бетону, я подняла голову и увидела приближающуюся Тори.

— Ты в порядке?— увидев, что я не пострадала, она прикрикнула на меня и протянула пятерню. — Вставай!

Я колебалась пару мгновений, моя нога все еще пульсировала от удара девушки в дредами. Я быстро осмотрелась вокруг. Она лежала в нескольких метрах.

Тори молниеносным движением поставила меня на ноги. Девушка в камуфляже лежала, свернувшись у подножия стены. Она издала мягкий стон. Со шрамами уже была на четвереньках, в сознании, но ошеломленная.

Увидев лезвие девушки с дредами на земле, я схватил его и побежала к той, что в камуфляже, крикнув Тори взять нож у оставшейся. Он упал в паре метров. Изо всех сил стараясь двигаться быстро, я схватила его. Тори уже бежала по переулку. Я не обращала внимания на боль в ноге и побежала догонять.

— Ты взяла нож?— спросила я.

— Зачем? У тебя их два.