— Интересные у тебя источники. А раньше они не могли этого сообщить, — не на шутку разозлился Макс, подозревая, что Стефан мог намеренно скрыть от него эту информацию.

— Извини, я получил сообщение всего несколько минут назад. Откуда об этом узнал Кардинал я, правда, не знаю, — с искренним сожалением ответил Стефан, и Максу стало стыдно за свое недоверие, поэтому, чтобы скрыть смущение, он спросил:

— А зачем вампирам дневники Стражей?

— Я не знаю, да и не каждый вампир об этом знает. Так что могу только догадываться, как и ты. Хотя возможно, Ксандр и знает, что содержится в этих самых дневниках и зачем они вампирам. Кстати, насколько мне известно, у него перед тобой должок есть. Можешь сам у него все выяснить по этому вопросу. Так сказать, из первых рук, — хитро улыбнувшись, сказал секретарь Кардинала, придерживая для друга входную дверь.

— Черт, Стефан, откуда у тебя такие сведения? Об этом было известно только нам двоим. Я тебе ничего не рассказывал. Уж не хочешь ли ты сказать, что Ксандр…

- Нет, Макс, вампир ничего мне не говорил, тем более, что мы никогда с ним раньше не общались. Так что не стой неверных предположений. И думай, что и где говоришь. — Стефан быстро огляделся, но никого, кроме парочки монахов, копошившихся в розах, поблизости не было. В полном молчании они подошли к стоящим на стоянке автомобилям.

— Водитель отвезет тебя в аэропорт, — сказал мужчина. — И Макс… осторожнее. Что-то назревает и не зря Кардинал навязал тебе Зигфрида. Будь с ним внимательнее, а то… — Стефан резко замолчал, заметив приближающегося к ним водителя. Он протянул свою руку Максу и с безразличным выражением на лице произнес: — Приятно было с тобой повидаться. До встречи, — и развернувшись, пошел обратно к зданию.

— И тебе пока. — Макс смотрел другу вслед, хорошо понимая, какие слова тот не успел договорить.

А тем временем в зале заседания остался только Зигфрид. Он все еще сидел в своем кресле, равнодушно пялясь в стену напротив. Кардинал своим распоряжением нарушил все его планы. И самое обидное, что Зигфрид никак не мог придумать, как обойти этот приказ. Со стороны всем казалось, что Зигфрид ненавидел Максимилиана, как молодого выскочку, который только благодаря случаю так быстро взлетел на такое желанное многими кресло куратора стран СНГ. Да немец и сам интенсивно поддерживал эти слухи, не упуская возможности высказаться по этому поводу среди «нужных» людей. На самом деле он часто помогал Максу, хотя тот никогда не замечал этого. Например, как сегодня. Немец видел, как Макс разозлился и был уже готов высказать Кардиналу все, что он думает и о нем, и о его великой миссии. Чтобы не наделать глупостей, ему нужно было упокоиться и отвлечься на что-то, что вызывается в нем еще больше негатива, и Зигфрид принял огонь его ярости на себя. Что правда, пока что немец не смог определить, чего хочет сам Макс, каковы его планы в отношении Лизи и Стража, и на чью сторону он встанет. Если бы только знать это, тогда можно было бы…

— Что, Зигфрид, опять строишь планы завоевания мира? Или все еще не оставил своих попыток занять мое место? — раздался довольный голос Кардинала. Зигфрид так задумался, что даже не слышал как тот зашел в зал заседаний.

— Ваше Преосвященство, неужели Вы могли такое подумать обо мне!? — с неподдельным негодованием произнес немец.

— Мог, Зигфрид, мог. Ты же знаешь, что у меня очень хорошие осведомители. Так что, если я только узнаю или заподозрю, что ты играешь за другую команду …

— Ваше Преосвященство, — поднявшись со своего места, немец бросился к кардиналу и раболепно опустился перед ним на одно колено и поцеловал перстень на его руке. — Как вы могли предположить такое! Я делаю все для блага нашего Ордена. Работаю не покладая рук и не жалея своих сил! — Зигфрид, стоя на коленях, преданными глазами смотрел на кардинала, а тот только мило улыбался и не верил ни единому его слову.

— Встань, сын мой. Я верю тебе, и чувствую твое искреннее раскаяние. Но ты сам понимаешь, какое нынче время. Никому нельзя доверять. Никому. Так что думаю, ты поймешь и простишь мою чрезмерную подозрительность.

— Ваше Преосвященство. — Зигфрид еще раз поцеловал перстень кардинала и легко поднялся на ноги.

— Сын мой, мы не должны допустить, чтобы дневники Стража попали не в те руки. И я имею в виду не только вампиров. Поэтому именно тебе я доверяю эту работу. Как только Егор передаст силу своей сестре, ты и твои люди схватите его и заставите сказать, где находятся дневники, а без силы Стража он не сможет вам сопротивляться. Дневники ты доставишь сюда, а Максимилиан привезет Лизи.

— Ваше Преосвященство, Вы так доверяете этому выскочке? — как-то излишне эмоционально возмутился Зигфрид.

— Ну, ведь тебе я тоже доверяю, — улыбнулся кардинал и похлопал стоящего перед ним мужчину по плечу. — Хотя, как говориться, доверяй, но проверяй. А теперь иди, сын мой, и выполни свой долг. Неси просвещение и Божьи законы нечестивцам и грешникам. — Кардинал протянул руку Зигфриду, тот снова опустился на колено и в который раз поцеловал перстень.

— Ваше Преосвященство, благодарю за оказанное мне доверие. Я оправдаю его, — слишком торжественно сказал немец.

— Не сомневаюсь, сын мой, не сомневаюсь, — усмехнулся кардинал.

Зигфрид поднялся с колен и, поклонившись, быстро покинул зал. Кардинал смотрел ему вслед, пока не закрылась дверь, и только потом устало опустился в свое огромное кресло.

— Идиоты, — тяжело вздохнул он. — Неужели они думают, что смогут перехитрить меня? Какие же идиоты!

— Ну, зачем так откровенно, — раздался прямо над ухом Кардинала насмешливый голос. Мужчина дернулся и быстро оглянулся.

— Ксандр, что Вы тут делаете в такое время? — Он напряженно посмотрел на плотно закрывшуюся за Зигфридом дверь.

— Пришел выполнить свой долг. — Вампир прокусил запястье и протянул руку Кардиналу.

— Черт, Вы же знаете, что так пить я не люблю. В следующий раз воспользуйтесь стаканом, — пробурчал Кардинал, но его глаза уже горели огнем возбуждения. Кровь этого старого, как мир, вампира давала ему не только молодость, но и колоссальные для простого человека силы. Он с жадностью припал к руке вампира, а Ксандр только холодно улыбнулся и в хищном прищуре его глазах сквозил приговор: следующего раза для кардинала уже не будет.

Лизи шла по школьному коридору, небрежно закинув сумку на плечо. Она сегодня слишком устала от навязчивого внимания окружающих, поэтому спешила спрятаться от всех этих людей куда-нибудь подальше. Но и домой идти не хотелось. Макс уже улетел, и в пустой квартире ее никто не ждал. Просто парадокс какой-то: и от людей устала и одной оставаться невмоготу!

Сегодня для Лизи был трудный эмоциональный день. Давно с ней такого не случалось. Последний раз она была под таким неусыпным обстрелом чрезмерного внимания пару лет назад, когда решилась порвать со своей единственной подругой. После этого случая интерес к ее скромной персоне немного поостыл. Наверное, поэтому она и успела забыть, что при этом чувствуешь. Помимо косых взглядов одноклассников, на протяжении всех уроков она постоянно ощущала на себе недоумевающий пристальный взгляд серых глаз Кости, и это не позволяло ей расслабиться ни на минуту. Лизи заметила, что после их стычки перед уроком, Костя больше ни с кем не разговаривал. Только все время хмурился и бросал на Лизи обеспокоенные взгляды исподлобья. Его губа распухла, но он так и не сходил в медпункт.

Девушка понимала, что, скорее всего, завтра с утра его родители прибегут в школу разбираться, кто же это обидел их сына в первый день учебы. Лизи уже не раз пожалела о том, что не сдержалась — теперь у Макса будут дополнительные проблемы. Черт, угораздило же ей попасться на удочку этих двух мымр! Придется все же перед Костей извиниться, неплохой он, вообще-то, парень. Сколько его сегодня учителя не спрашивали, что случилось с лицом, он всем отвечал, что упал, при этом бросал такие красноречивые взгляды бросал на девчонок и Димку, что Лизи удивлялась, как они еще не сбежали с занятий.