— О, как мы заговорили! — Лизи рассмеялась. — А чего у тебя времени-то нет? Куда-то уезжаешь или что?

— Или что, — загадочно улыбаясь, ответил парень и подмигнул пробегавшей мимо него уже в пятый раз девушке из девятого класса. Она вмиг покраснела и споткнулась на ровном месте, только чудом удержавшись на ногах.

— Да-а, — снова протянула Лизи, с улыбкой наблюдая за творившимся вокруг безобразием.

— Зато весело, — нагнувшись к ее уху, зашептал Иван, и она почувствовала жар на своем лице от его горячего дыхания.

— Придурок, — нервно рассмеялась девушка, стараясь скрыть смущение, и оттолкнула парня. — На меня твои чары не действуют.

— Чары вампира действуют на всех, — хмыкнул парень и еще шире улыбнулся. Лизи почувствовала, как ее кровь еще быстрее побежала по венам.

— Ну да, как же, вампира! Не смеши! Ты на вампира что-то не похож!

— Почему? — искренне возмутился Иван.

— Потому, — отрезала Лизи. Она еще не забыла, какие умозаключения посетили ее голову вчера вечером.

— Как я вижу, ты всю ночь напролет проревела, как глупая дурочка, — разглядывая Лизи, произнес Иван.

— Знаешь, слово «дурочка», уже подразумевает под собой особь женского пола со слабыми умственными способностями, так что слово «глупая» можно было и опустить, — недовольно буркнула Лизи.

— Нельзя, — хмыкнул Иван. — Этим я усилил значения слова «дурочка».

— Тогда сказал бы просто — «идиотка».

— А я могу узнать причину твоих слез и бессонной ночи? — спросил парень, и в его голосе Лизи расслышала заботу и беспокойство. Она даже решилась поднять на него взгляд, чтобы удостовериться, что ей это не послышалось. Сама не понимая, почему, она начала рассказывать, неотрывно глядя в его странно блестевшие глаза.

— Вчера я узнала, что один мой знакомый, можно сказать друг детства, умирает, и я ничем не могу ему помочь, — с грустью сказала Лизи.

Она опустила голову, стараясь скрыть навернувшиеся слезы. Ее сердце болело и ныло, стоило ей только вспомнить про Андрея. И почему только сейчас она поняла, что они были именно друзьями? Все эти годы, во всех драках и потасовках он почти всегда был ее соперником, и она не помнила, чтобы он хоть раз нанес ей серьезный удар. Она как будто знала, чувствовала, куда он ударит, и сразу блокировала его. А когда они играли в снежки, он ни разу не попал ей в лицо или в голову, всегда целился ниже и его удары были довольно слабыми как для крепкого парня. Даже когда они пили в парке мировую, как тяжело бы ему не было, но он пришел, когда узнал, что она будет там. Он пришел, чтобы проследить за всеми и вмешаться, если понадобится.

— Не переживай. — Иван крепко обнял девушку за плечи и притянул к себе. — Такова жизнь. Тут ничего не попишешь. Одни рождаются, другие умирают.

— Это не справедливо. Ведь он еще так молод. Ему так страшно, — зашептала девушка, прижавшись к плечу Ивана, из последних сил сдерживая слезы.

— Думаешь, умирать страшно только молодым? Нет, моя дорогая, старым тоже страшно умирать. Всегда есть те, кого мы оставляем, всегда есть то, что хотелось бы еще сделать или хотя бы доделать до конца. Но в твоем случае, я бы так не убивался, — хмыкнул Иван.

— А ты жесток. — Лизи отпрянула от парня и скинула его руку со своего плеча. — Если бы ты знал, что умираешь, и ждал своей смерти день ото дня, ты бы так не говорил. Когда каждый вечер, ложась в постель и закрывая глаза, ты не знаешь, откроешь ли ты их утром, увидишь ли ты солнце, услышишь ли ласковый голос матери, — проговорила Лизи со злостью и еще дальше отодвинулась от Ивана.

— Да, уж, тут и не знаешь, что лучше, а что хуже: ожидать смерти день за днем или точно знать дату, — грустно вздохнув, тихо сказал Иван.

Лизи удивилась его словам и выражению на его бледном утонченном лице. В его глазах появилась какая-то беспроглядная обреченность и щемящая тоска. Может, он и не настолько жесток и бессердечен, как ей показалось? Или… это значит что-то другое?

— Твоя губа. Как это произошло? — не глядя на девушку, вдруг спросил парень, отвлекая Лизи от горьких мыслей.

— Укусилась, — ответила она. — А что?

— Когда укусилась? До поцелуя с Андреем или после?

— До, — машинально ответила девушка. — А ты откуда об этом знаешь? — подпрыгнула она от удивления.

— А я много чего знаю, — довольно хмыкнул парень. — Ты даже не представляешь, сколько я знаю.

— Да, мне плевать, сколько ты там знаешь! Меня интересует, откуда тебе известно, что вчера мы с Андреем целовались? — требовательно произнесла девушка.

— Сейчас это не имеет значения, — твердо произнес он. — Если ты губу прокусила до поцелуя, то могу тебя обрадовать: твой Андрей будет жить еще очень долго. Но вот счастливо ли? Хотя… зная его характер, думаю, такая жизнь ему понравится.

— О чем ты вообще говоришь?! Да что ты понимаешь!? — закричала Лизи и, спрыгнув с подоконника, горящими от бешенства глазами, уставилась на Ивана.

— Ты меня плохо расслышала? — Иван нехотя слез с подоконника и, потягиваясь, взял свою сумку. — Он будет жить, — тихо повторил он. — В отличие от некоторых.

— Что за бред ты несешь? Я тебя совсем не понимаю, — успокаиваясь и качая головой, выдохнула Лизи.

— А тебе и не надо, — он улыбнулся и обнял ее за талию. — Ну что, пойдем в класс, что ли?

— Я подругу жду, — ответила Лизи, все еще пытаясь понять странное поведение парня и его не менее странные слова. Он не прекращал удивлять ее с каждым новым мигом их знакомства. Он был похож на лягушку, которая превратилась в прекрасного принца, и теперь она со страхом ждала его обратного превращения.

— Ты ждешь подругу или друга? — в голосе Ивана почувствовалась насмешка или, скорее, издевка. Лизи непонимающе посмотрела на него, но взгляд Ивана был направлен куда-то поверх ее головы.

— Привет, — раздался сбоку от них недовольный голос Кости.

Девушка быстро повернулась, а Иван так и продолжал ее держать за талию, крепче прижимая к себе.

— Отпусти, — вежливо попросила Лизи.

Не то чтобы, ей были противны его объятья или они смущали ее, нет, даже наоборот — находясь в его руках и ощущая тепло его горячего тела, она сама, не понимая, почему, успокаивалась, чувствуя защищенность. Она бы и не стремилась освободиться, но сейчас он не давал ей развернуться, еще крепче прижимая к себе, как будто боялся, что, если отпустит ее, то она убежит, и больше он ее не поймает. Лизи так явно почувствовала это, что даже повернула голову, чтобы посмотреть на Ивана, и убедиться в своих догадках. На его губах все еще была приветливая улыбка, но сейчас в глазах отражалась настороженность.

— Отпусти, — рявкнул Костя, когда увидел, что парень не намерен выполнить просьбу Лизи.

Глядя на него еще несколько мгновений, на которые сердце Лизи, казалось, замерло, Иван нехотя убрал руку с талии девушки и, отступив на шаг, оперся на подоконник, с насмешкой разглядывая стоящего перед ним Костю. Американец был выше его, да и крупнее, но вспоминая вчерашние разборки с Владом и его дружками, Лизи не завидовала ему, если вдруг они решат выяснить отношения. Ее обязанность — не допустить этого.

— Костя, привет, — весело прощебетала девушка, наблюдая за тем, как парень сжал кулаки, все больше хмурясь и явно готовясь к нападению. — Ты чего с утра такой нервный? — спросила Лизи, делая вид, что ничего не понимает. — Плохо спал? Кто-то снова тебе мешал или это только моя прерогатива? Кстати, познакомься, это Иван, — выпалила она на одном дыхании.

— Это с ним ты вчера танцевала? — все еще не спуская глаз с ухмыляющегося парня, как-то не по-доброму спросил Костя.

— С ним. Он классно танцует. Жаль, ты не видел.

— Видел, — резко бросил парень.

— Видел? Как? Тебя же там не было.

— Я как раз пришел и успел увидеть конец вашего танца, а потом то, как твой партнер, откланявшись, слинял, оставив тебя совсем одну посреди этого гудящего улья.

Лизи еще хорошо помнила тот шок, который ей пришлось пережить, когда музыка внезапно стихла, и в зале воцарилась мертвая тишина, и как потом Иван грациозно поклонился ей и, развернувшись, почти бегом покинул спортзал. На нее тут же посыпались насмешки, язвительные подколки, пошлые комментарии, но среди всего этого гама она также слышала слова поддержки и восхищения своих немногочисленных друзей. Она и не помнила, как и когда появился Костя и, просто обняв ее, увел из зала. К ним тут же присоединились Ритка с Ромкой. А потом они с Риткой удрали из школы в кафе, даже не переодеваясь.