Я резко села на кровати и посмотрела на мужчину рядом. Он безмятежно спал, положив одну руку на меня. Аккуратно, чтобы не разбудить воина, я убрала его руку.

Медленно выбралась из постели. Приподнимая одеяло, увидела обнаженную мужскую грудь и чуть не вскрикнула, вовремя зажав рот рукой.

Вся грудная клетка воина была исполосована ужасными рваными глубокими ранами, как будто его раздирали адонарские демоны. Быстро оглядевшись по сторонам, заметила плащ на стуле, подхватила и плотно в него замоталась. Выскочила из комнаты, осторожно прикрывая за собой дверь. Внизу, в зале за одним из столов сидели Олаф, Эльзар и Мор. Я опрометью бросилась к ним и зашипела, стараясь не срываться на крик:

- Там Ян, весь в ранах! Сделайте что-нибудь!

Мужчины переглянулись и улыбнулись.

Чего они улыбаются? Или им только на руку, если их командир умрет?

- Не беспокойтесь, даркара Эли, - сказал Олаф, пододвигаясь на скамье, - через несколько часов раны затянутся. Регенерация у горных очень высокая. Вы сами как себя чувствуете? Садитесь, поешьте.

Я растеряно кивнула и села за стол.

Действительно, от ран ящеров и змей у василиска даже шрама не останется.

Воины сразу придвинули ко мне тарелки и поставили рядом кружку с дымящимся отваром. Высунув одну руку из под плаща, а другой придерживая края, я сделала пару глотков.

- Извините, я не подумала о регенерации, просто у него такие страшные раны...

- Да разве это раны, даркира Эли? - усмехнулся Эльзар, - так, царапины. Мы видели и похуже, помнишь, Олаф, как у него рука висела на одной кости? Еще б немного...

- Хватит, Эл, дай даркаре позавтракать спокойно, - укоризненно перебил его Олаф.

Я действительно принялась за еду.

- Так как все прошло? Я имею ввиду - захват разбойников, это ведь они так располосовали Яна?

- Да куда этим слабакам, - возмутился Мор, - мы их быстро раскидали, когда справились с половиной, на нас спикировал дракон. Ну, командир взял его на себя, и пока его трепал, я с Дорком уложил оставшихся. Правда, несколько все-таки сбежали.

Моя ложка застыла в воздухе.

- Ян дрался с драконом?

Похоже, шрамы все-таки будут.

Эльзар отвесил подзатыльник Мору, видимо за болтливость.

- Но, ведь дракона нельзя убить, он же неуязвим. Или нет? - спросила я.

Олаф поморщился, но все же ответил:

- Конечно, убить дракона горные не могут, не потому что сил не хватит, а потому что дракона может убить только другой дракон. Но поверьте, даркира, Ян знатно потрепал этого красно-чешуйчатого, когти василисков легко распарывают дракона, хотя бы потому, что наши роды очень близки.

Я продолжила задумчиво есть, как сверху раздался яростный рык:

- Эли!

Я дернулась, а воины улыбнулись.

- Вам лучше побыть с ним рядом, даркара, - шепнул Олаф, - а то ему бы отлежаться, а он сейчас спустится, чтобы вы под присмотром были.

- Э..., мне одной кажется, что его желание получить награду превращается в паранойю? - спросила я, поднимаясь из-за стола.

Мужчины хмыкнули, а Мор хохотнул.

- Такая награда у любого вызовет паранойю.

Эльзар снова отвесил соседу подзатыльник, а я уже поднималась в комнату. Ян стоял в проеме, пошатываясь, уже собрался выходить, опираясь одной рукой о косяк. Но увидев меня, он остановился. Я покачала головой и махнула ему рукой:

- Пойдем, воин, посижу в комнате, пока ты восстанавливаешься.

Зайдя вовнутрь, я устроилась в кресле возле кровати и подтянула ноги под себя. Ян закрыл дверь и лег обратно в постель.

- Полежишь рядом? - спросил он, - мне так спокойнее будет.

Я вздохнула и встала из кресла. Устраиваясь на кровати прямо в плаще, тихонько спросила:

- Та награда, которую ты получишь, так сильно важна для тебя?

- Я уже и не надеялся, - сонно пробормотал воин, - ты спасла меня, Эли...

Ян сразу же провалился в сон, еще бы, с такими ранами, странно как он вообще проснулся, регенерация держит крепко без сознания, пока тело восстанавливается.

Я сидела рядом и хмурилась. Похоже, все серьезней, чем я думала раньше. Сначала, предполагала, что обещанная награда это золото, потом, что повышение. Но после последних слов Яна... Нет, на кону у этого воина намного больше. Что может быть ценней денег и статуса? Жизнь близкого человека... А раз так, неужели Стэрк держит кого-то из родных Яна в темнице? Кого? Родителей? Брата или сестру? А может возлюбленную?

Я нахмурилась еще больше.

Если посмотреть на обратную сторону, то зачем Стэрку я? Почему он назначил столь высокую цену за обычную василиску? Потому что... она необычная? За даркиру Кассандру, пожалуй, подобная награда была бы оправдана, но разве Стэрк может знать, что я это она? Или Ян знает, что я даркира? Но откуда? Мои волосы блеклые, магию воды я не показывала, как он мог меня опознать?

Так..., напрячься и вспомнить все сначала. Когда Ян меня подобрал, я не была столь ценной, это очевидно, иначе меня бы не оставили бы в приюте. А если бы даже оставили, то проведывали бы и интересовались состоянием. Но нет, меня там бросили, и вспомнили спустя несколько декад.

Я припомнила встречу в приюте, когда я уже выздоровела. Если подумать, Ян долго всматривался в меня. Как он меня мог узнать? Встречалась ли я с ним ранее? Точно, нет, такого не забудешь. Был ли он во дворце в делегации Стэрка? Возможно, но... Портретов моих нет. Я слишком ненавидела долго сидеть на месте без движения, чтобы дать хоть шанс художнику. Так как он мог меня узнать?

Я устала потерла виски.

Бесполезно гадать о причинах. Сделаем выводы. Я для чего-то нужна Стэрку. Для Яна награда за меня слишком важна. А значит, сбежать от него будет невозможно. Я и не собиралась, сама хотела попасть в Акменс... Стоп. Стэрк теперь владеет не только Акменсом, но и Лизардом, на правах моего мужа. Что он сделает, если ему предоставят супругу живой? Выгодно ли ему опровергать мою смерть? Я из наследного выводка, и если бы была свободна, то Лизард остался бы за мной.

Закрыв лицо руками, я путалась в собственных рассуждения все больше и больше.

Существуют повстанцы и драконы... Те, которые найдут причины на аннулирование брака, который пока фиктивный, не подкрепленный ложем. А даже если брак не фиктивный... Достаточно обвинить Стэрка в поджоге и убийстве правящего дома, и мой брак закончится. И тогда Стэрк потеряет Лизард... Ему не имеет смысла оставлять меня в живых...

Осознание наступило резко, как только Стэрк посчитает меня Кассандрой, то за свою жизнь я более не поручусь. Странно, но возможная смерть не вызывает во мне никакого волнения.

- Эли? - сонно позвал Ян.

Я дрогнула.

Воин приоткрыл глаза и потянул меня к себе:

- Ты чего, девочка?

- Меня убьют...

Озвучила я свои мысли и сразу пожалела об этом.

Ян притянул к себе и прижал к груди.

- Не бойся, я не позволю.

Я кивнула. Конечно, не позволит. Пока не доставит меня в Акменс и не получит свою награду, будет просто пылинки сдувать.

Пока Ян спал, я обдумывала дальнейший план действий. Если я раньше была уверена, что мне нужно в Акменс, то теперь..., я в этом сомневалась. Если Стэрк, действительно, ждет Кассандру, то я не смогу к нему подобраться и на шаг. Попробовать достать его по-другому? Используя ополчение и драконов? Возможно, если бы я пришла к этому решению до встречей с Яном, то у меня что-то и вышло. Сбежать из приюта не составило бы труда. Но теперь... Теперь меня отвезут под конвоем в Акменс, хочу я этого или нет.