- Посмотри, она улыбается, - хмыкнул один из орков, - зови вождя.

Мол предстал передо мной через несколько минут и с подозрением стал сверлить меня взглядом.

- Ярость, гнев, мщение? – спросил он, и рядом стоящий орк отрицательно покачал головой.

Вождь нахмурился и присел рядом со мной так, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

- Кто ты?

Он что считает, что я спятила в этом испытании?

- Я – темная, вождь, - улыбнулась я здоровяку, - как и ты, и все остальные.

- Хм… интересно, - протянул Мол, почесывая свой подбородок, - что ты сделаешь первым делом, когда тебя выпустят из колодок?

- Приму ванну, конечно.

- А мщение? Разве ты не хочешь отомстить? Ты целый день терпела унижение, разве не справедливо будет воздать по заслугам обидчикам?

- Обидчикам? – переспросила я, смотря вождю прямо в глаза, - я видела лишь слепцов, которые реагировали на ярлык преступницы. Они оскорбляли не меня лично, а существо в колодках. Посади сюда любое животное, и оно подвергнется тому же.

Вождь недоуменно посмотрел на меня еще с минуту, а потом встал.

- Освободите воина, - велел он, складывая руки на груди.

Колодка глухо открылась над моей головой, и я, сдерживая стон, выпрямилась.

Мол передернул плечами.

- Не думал, что избалованные даркиры способны пройти испытание на смиренность гордыни… Ты удивила меня, воин. Ты прошла свое испытание, причем раньше, чем кто-либо из моих воинов. Для осознания своей природы им приходилось сидеть здесь три-четыре дня. Видимо слепцом был и я. Видел в тебе лишь женщину и даркиру. Что ж, теперь я ясно вижу, что Лизард, с такой правящей, достоин договора с нами. Тебе ни к чему проходить третье испытание, воин. Будет тебе союз с орками.

Вождь кивнул и стремительно удалился. Я сделала шаг вперед, и, покачнувшись, села на землю. Рассмеялась своим затекшим мышцам и попросила позвать своего рыжего.

Неужели, я справилась? Все? Это все? Желания напроситься на третье испытание не было. Сказал же вождь, что будет мне договор, а это именно то, что мне нужно, и раскармливать свою гордыню, я не буду.

Оказывается, на время моего второго испытания Фрэя держали под замком. Предусмотрительные орки, надо сказать. Мой рыжий пылал гневом и яростью, когда его отпустили. Пока Фрэй относил меня в комнаты, он все грозился уничтожить эту дрянную столицу со всеми его обитателями, за унижение его драгоценной даркиры. Я лишь слабо улыбнулась ему, но мстить категорически запретила.

На следующее утро, отдохнувшая и в свежем платье, я подписала договор о союзе между орками и озерными василисками. Исторический документ был скреплен подписями и печатями, и спрятан в потайном кармане.

До обеда мы с Молом обсуждали создание новых торговых дорог, поставки руды из Акменса, а также, я сразу выкупила всех человеческих подмастерьев. Раз мы союзники, негоже красть человеческий ресурс у вождя. Орк остался довольным и подписанным договором, и открывающимся перспективам.

Пообедав, мы с Фрэем вылетели вперед, оставив переправу новых переселенцев на виверна – посла. Прощаясь с нами, Мол пожал мне руку и похлопал по плечу. Мне бы радоваться его отношению к себе, как к воину, но от подобных тяжеловесных прощаний, меня каждый раз прибивало к земле. Все-таки прав был орк, женщина я, женщина.

Снег совсем растаял. Обнажившиеся степи, радовали глаза молодыми зарослями травы и первых цветов. Холодный период закончился. Впереди тепло, пробуждение жизни и цвет. Виверн нес меня под облаками и теплый ветер обдувал мое лицо. Запахи возрождения пьянили меня, согревая надеждой, что вместе с моей родиной, восстанет из пепла и моя душа.

Ян… Теперь он виделся мне не как горный воин, отказавшийся от меня. А как любящий мужчина, давший мне выбор… Я обязательно встречусь с ним и поговорю…. И если я права…, то счастье возможно и для меня.

Сердце сладостно заныло от таких мыслей. Мечты дурманили голову… и резкий толчок стал для меня полной неожиданностью.

Вой и рев сверху, и я падаю вниз.

Фрэй выпустил меня из лап. Он там наверху трепыхается в когтях… дракона. Воет, пытается вырваться, но бесполезно. Дракон четырьмя лапами разделывается с ним, распоров и крылья, и все тело виверна. А я все лечу вниз и скоро разобьюсь о землю. Барахтаюсь в полете, и пытаюсь перевернуться. Как же быстро я падаю…. Зажмурившись, я тяну нити, и мое тело оплетает сеть водяных жгутов, тормозя падение.

Ударилась о землю внезапно, дыхание вылетело из тела, а все кости отдались жгучей болью. Изо рта хлынула кровь, и пошевелить даже пальцем не было сил.

Небо… Бескрайнее, синее, такое теплое…. Не успела. Я не успела сказать Яну…

Красный дракон пикирует на меня и подбирает мое раскрошившееся тело, больно впиваясь в плоть когтями. Сознание не выдерживает вспышки боли и посылает меня в спасительное беспамятство…

Изумрудные холма, мерцающая гладь широкого озера и пьянящий запах теплого леса. Я сижу на берегу совсем маленькая и горько рыдаю. Моли ладошки и коленки сбиты в кровь, а сама я прячусь в зарослях высокого камыша. Тут мое убежище раскрывается и рядом появляются все мои братья.

- Кэсси, малышка, ты чего здесь?

- И плачешь?

Я оттираю мокрое лицо рукой и смотрю на них.

- Я бегала и упала, а человеческие дети стали смеяться надо мной и обзывать.

- Вот дуреха, - улыбнулся один из братьев, - ты же даркира, вели выпороть их. Всех.

- А можно? Я ведь еще маленькая…

- Можно. Никто не смеет обижать даркир.

Братья протянули мне руки, и повели обратно во дворец. Этим же вечером, все человеческие дети были наказаны, половина не выжила после двадцати плетей. А я навсегда запомнила, что я – даркира. И еще, братья всегда постоят за меня, они всегда будут рядом.

И вот сейчас мне казалось, что слышу их голос. Нет. Голос был один. И принадлежал он Юро.

- А помягче нельзя было? – раздраженно спросил брат.

- Все равно регенерирует, - отозвался… Таяр?

- Да, но это займет время.

- Успокойся, все равно Стэрку нужно несколько дней, чтобы добраться сюда. Мне здесь при этом находиться не стоит. Сам-то справишься? – недоверчиво спросил дракон.

- А как же. Приструнить сестричку – невелика забота.

- Уговор помнишь? Потом отдашь ее мне. Буду ждать в первой сторожевой.

- Помню, она придет сама.

- Ты вроде брат, а знаешь ее плохо. Подготовь веревки, свяжешь и доставишь мне.

- Посмотрим.

- Смотри не смотри, Юро, а это твой последний шанс забрать статус правящего.

- Знаю. Я все сделаю.

Голоса стихли, как и удаляющиеся шаги.

Голова пылала в агонии. Регенерация – то еще удовольствие. Кости хрустели и выравнивались, порванные мышцы болезненно стягивались. Горло нестерпимо горело от жажды.

- Воды… - прохрипела я.

И через минуту кто-то влил в меня горькую жидкость. Сознание помутилось, и я провалилась в спасительный сон.

Виверны. Тысячи вивернов надо мной хлопают крыльями. Я обещала им собственные земли, будущее для их Рода. И так и не успела что-то сделать.

- Мы хотим видеть свою даркиру!

Голос Вика? Негодует.

- Моя сестра при смерти, и посещения для нее опасны!

Брат тоже негодует, но больше ярится.

- Она наша даркира, мы должны быть рядом с ней! Хотя бы один из нас должен быть постоянно при ней!

- Я – ваш даркир, а моей сестре уже ничего не поможет! Стэрк выпотрошил ее! Всех горных посадили на цепи?