- И вам темных, даркара. А чего нам бежать?

Я растерялась и почесала затылок.

- Но... это ведь горные... Разве вы их не боитесь? – кивнула я на массивных воинов.

Один из стариков пожал плечами.

- Наши дети ушли в земли Акменса, говорят - там дают приют, да и безопасно, нет набегов.

- Еще бы, горные же не будут поджигать свои же поселения, - хмыкнула я.

Старик удивленно посмотрел на меня.

- Ты откуда, даркара? Все местные знают, что поселки сжигают повстанцы. Горные, наоборот, помогают выжившим и дают приют на своих землях.

Я раскрыла рот от удивления. Я не ослышалась? Что делают горные? Разве такое возможно?

Повстанцы, это ведь местные жители, которые против экспансии Стэрка, верно? А раз так, то…

- Вы что-то путаете, зачем повстанцам сжигать свои же поселения? – недоумевала я.

Старики переглянулись и покачали головами.

- Эх, деточка, мала ты еще совсем. После гибели правящего дома, мнение молодежи разделилось. Тот, кто не признал власть Стэрка ушли в подполье. Только навредить горным очень сложно. Границы Акменса хорошо охраняются. Вот повстанцы и стали сжигать все поселения подряд, чтобы оставить людей Стэрка без еды, воды и крыши над головой.

Я пошатнулась.

- Но они ведь оставляют без жизненно необходимого и своих же земляков, жителей Лизарда...

Старик пожал плечами.

- Молодость слепа и яростна, даркара, для них жизнь стариков приемлемая плата в этой войне.

На расчищенной поляне разгорелся первый костер. Воины установили над ним котел и сейчас что-то готовили. К нам подбежал Мор и кивнул:

- Темных вам, подходите к костру грейтесь, сейчас приготовим похлебку и вы сможете поесть.

Кивнув еще раз, Мор отошел. А мы неспешно побрели к костру.

Я поддерживала ослабевшего старика, и пыталась осознать сказанное.

Правление Стэрка стало костью в горле для исконных жителей Лизарда, и это я понимаю, отлично знаю, что ни отец, ни братья не смирились бы с этим. Возникновение повстанцев вполне логично, но... их методы. Разве они не должны бороться с горными? А что делают они? Воюют со стариками? Неужели на войне даже такие методы хороши?

Возле костра воины положили большие бревна для, так что мы устроились на них и стали греться.

- Вы сказали, что ваши дети ушли в Акменс, - обратилась я к соседу, - почему же вы не ушли вместе с ними?

Старик пожал плечами.

- Я прожил здесь всю жизнь, собственноручно построил дом и воспитал там своих детей, обзавелся небольшим хозяйством. Как я мог все это бросить? Я не в том возрасте, чтобы начинать все сначала... Но теперь... разве мне оставили выбор? Дом мой превратился в горстку пепла, и теперь одна надежда, найти дочь и попросить у нее приюта.

Похлебка приготовилась, и я стала помогать воинам наполнять чаши и подавать их старикам. К нам подошел Олаф, Ямс и Кон.

- Темных вам, - огласил Олаф, привлекая к себе внимание, - с вами останутся эти воины, Ямс и Кон, они сопроводят вас до землей Акменса. Дальше, тех у кого из вас там есть родственники, вас перенаправят к ним, а тем, у кого никого нет, предоставят жилье и питание. К сожалению, у нас нет с собой повозок, но Дорк уже выехал в ближайший город. Он вернется за вами с подкреплением. Всех темных.

Олаф кивнул, и воины разошлись дальше по своим делам.

Когда мы доели, все палатки были уже установлены и утомленные жители медленно разошлись отдыхать. Я задумчиво сидела на бревне и размышляла над жизнью. Да, я потеряла дом, но... я его не строила. Я вообще жила в праздности, не зная тяжелой работы. Все что у меня было - далось мне по праву рождения. А эти люди, обычные работяги, всю жизнь трудились, ради питания и жилища, и вот лишились за одну ночь всего, что наживали целую жизнь. И сейчас им придется доживать на чужой стороне...

Мне в руки сунули миску с похлебкой.

- Ешь, василиска, сама еду всем раздала, а себе не взяла.

Ян сел рядом на бревно и принялся есть из своей миски.

Я ковыряла ложкой в похлебке и поглядывала на воина.

- Спрашивай, - велел он, не поворачиваясь.

- Ммм... - протянула я, прикидывая, стоит ли озвучивать свои мысли вслух, мотнула головой и решилась, - судя по всему, повстанцев снабжают драконы, у которых, явно, есть свой интерес на земли Лизарда, но... я не могу понять, как они планируют решить вопрос законности.

Ян бросил на меня изучающий взгляд и спросил:

- Как думаешь теперь, зачем Стэрк собирает всех василисок?

"Чтобы развлечься", - почти сорвалось у меня с языка, но смотря на ухмыляющееся лицо, поперхнулась.

- Василиски..., - протянула я, обдумывая варианты, - испокон веков у власти Лизарда стояли озерные василиски, и хотя правящий дом..., - здесь я споткнулась, - правящий дом уничтожен, но... погибли и приближенные...

Я подняла глаза на Яна и озвучила, на мой взгляд, самый вероятный план:

- Подставная Кассандра? Ее никто не сможет опознать достоверно, Стэрка в счет не берем, так как его мнение в этом вопросе будет считаться пристрастным. Чего стоит перекрасить волосы и объявить обычную василиску - наследницей? Аннулировать брак и вернуть земли озерным...

Воин отставил миску и кивнул.

- Стэрк держит возле себя всех озерных, и самцов и самок, чтобы не дать драконам разыграть сценарий с лже-наследником.

- Хм..., - повертела я ложкой в воздухе, - но если даже драконы выставят свою "Кассандру", Стэрк может противопоставить им свою версию "жены", и тогда спор за земли затянется на долгие годы.... Но если драконы найдут василиска и представят его, как одного из даркиров... Тогда Стэрк даже с настоящей Кассандрой ничего не сделает.

Ян улыбнулся.

- Умная девочка, только с даркирами проще, для подлинности своей личности наследнику достаточно продемонстрировать свою магию воды. Всем известно, что этот дар наследуют в правящем доме по мужской линии.

Я закашлялась. Воин участливо постучал мне по лопаткам и протянул бурдюк с водой. Сделав пару глотков я прохрипела:

- По мужской, значит?

- Ну да, - кивнул Ян, - у горных магия тоже передается по мужской линии, но не ограничивается правящим домом, как у озерных. Все наши воины в той или иной степени умеют подчинять себе нити земли.

Ян тепло улыбнулся и кивнул мне под ноги. Я опустила взгляд и увидела, как участок под моими ногами чуть задрожал и завибрировал, земля стала немного выпячиваться частями, складываясь в рисунок в виде цветка.

Я улыбнулась и нагнулась, чтобы погладить узор.

- Волшебство, - вздохнула я, любуясь, - с вашим даром... вы можете запросто построить дома, да что там, целый город воздвигнуть за кратчайшие сроки... Столько жителей остались без крова... Сначала война, теперь ополчение... Сколько же это будет продолжаться...

Ян хмыкнул.

- Драконы терпеливы, они будут прикрываться ополченцами, чтобы и дальше разорять земли, им не нужна сильная даркирия под боком.

Я кивнула:

- Единственный шанс избавится от них, это законная власть, а Стэрка они не признают. Почему он не воспользуется картой "Кассандры"? Пусть возьмет одну из василиск и представит ее как жену. Если лже-Кассандра предстанет перед народом, перед драконами и заявит, что на правах наследницы передает власть своему законному мужу, то у драконов не останется выбора, как покинуть земли Лизарда... И тогда восстановится мир, и жители смогут вернуться в родные земли, а города можно будет отстроить заново...

Моя речь увяла в конце... Что я говорю? Что советую? Рассказываю, как Стэрк может назвать земли Лизарда своими? Этот узурпатор? Он же ради этих земель не погнушался сжечь всю столицу и моих родных, а я ему еще и дело упрощаю? Отец бы возненавидел бы меня сейчас. Как его дочь, я должна свергнуть Стэрка, а не наоборот. И если раньше, мне думалось, что нужно подобраться к нему поближе и убить, то теперь мне достаточно появится у повстанцев и выдать себя за ... себя, то есть за Кассандру. И пусть волосы мои будут опровергать это, драконам будет плевать, они с радостью ухватятся за такую возможность...