Я повертела головой. Кроме моих братьев, других самцов здесь не было. Что странно, как по мне. Василиски-самки, небольшой группкой преклонились перед братьями.

На какой-то миг над заводью повисла абсолютная тишина. И вот мой старший брат зарычал. Даже я непроизвольно дрогнула от этого громогласного рева.

Как по команде, самки рванулись в разные стороны. И этот забег совсем не походил на кокетливый бег самок ящеровидных, виденный мною недавно. Нет. Это был забег на грани всех сил и возможностей.

Братья бросились вперед. Каждый из них настигал самку и вступал с ней в … бой?

Недалеко от моего укрытия разворачивалась жуткая картина. Самка из-за всех сил сопротивлялась, кусалась и изворачивалась, но все было тщетно. Могучий синий василиск смыкал свои челюсти на ее шее и душил, а лапами царапал, глубоко вспаривая спину, и подбивал под себя. Ни одну минуту василиска не сдавалась, даже зная, что она проиграла, даже в процессе спаривания, она билась из последних сил, и чем сильнее было ее сопротивление, тем глубже впивались в шею клыки самца, тем больше спина была распорота его когтями…

Ошарашенная, я не сразу заметила, как ко мне подскочила василиска и приняла передо мной человеческий облик. Она дернула меня за руку, увлекая за собой.

- Сдурела? Чего сидишь здесь? Бежим, пока есть время!

Я побежала за незнакомкой, подальше от страшного зрелища.

Братья… мои братья. Они всегда таскали мне сладости и разные диковинки. Ни единого раза я не слышала с их стороны грубого слова в мою сторону. Все мои прихоти и желания исполнялись наперегонки, соревнуясь между собой.

Захотела куклу, и вот у меня девять различных кукол, одна краше другой, захотела яблок, и вот у меня яблоки разных сортов и размеров… а здесь… дикие, жестокие… звери. И это мои братья?

Мы бежали к городу, не останавливаясь, ветки хлестали щеки, а кусты цеплялись за мою тунику, и только когда мы выскочили из кромки леса, то перешли на быстрый шаг. Незнакомка, все еще тянула меня за руку.

- Фух, вроде пронесло, - облегченно выдохнула она, не оборачиваясь, и не сбавляя темп - но лучше не останавливаться. Ты в первый раз что ли? И что никто не наставил? Зачем обернулась? Думаешь в этом облике они не нападут? Запомни, когда слышишь сигнальный рык, быстро беги, беги быстрее, чем можешь, сразу в лес! И никогда не останавливайся! Не пробуй прятаться, не поможет. А если удалось сбежать, как сегодня, то немедленно иди спать и набирайся сил, отвар девясил пей, чтобы завтра хватило сил на следующий забег.

- Что и завтра будет тоже самое? - спросила я.

- Хуже. С каждым днем нас все меньше, а значит и убежать будет сложнее.

- Меньше? Почему?

- Да ты откуда такая наивная? Те, кого сегодня поймали еще не скоро на ноги встанут, хвала Темному богу, если вообще выживут. Болотный слизень! Что за поганый выводок? Сразу девять наследных даркиров! И пропустить эту поганую брачную декаду нельзя! Есть у тебя пара или нет, но если ты способна дать потомство, будь добра, присутствуй в заводи.

И девушка со злостью сплюнула в сторону.

У меня все смешалось в голове. Как это если выживут? Как это есть пара или нет? Мы, василиски, конечно, полигамные, и пары меняем часто, но пока состоим в отношениях - храним верность одной особи. Зачем изменять, если можно в любой момент сменить партнера?

- А где пара? То есть, где остальные самцы?

Незнакомка фыркнула.

- Ждут дома. Вернется жена домой целая - хорошо. Не вернется за ночь, утром идут на ее поиски. Лечить или ... хоронить. Ну, а если переживет, и даст выводок… заберут всех. Хвала Темному, этот прогнивший дом с каждым поколением все реже плодится.

Я вздрогнула. Быть такого не может. Высечь нужно лгунью!

Выдернув руку, я остановилась.

- Врешь ты все, - зашипела я, складывая руки на груди.

Незнакомка остановилась и обернулась.

- Слушай, ты что вчера вылупилась? Или яйцо с самого начала тухлое было? Сама же там была и все видела. Да и зачем мне врать? Тебя предупредила, так как василисок все меньше из года в год, а с этим поганым выводком мы так вовсе вскоре вымрем! Насмешка Темного Бога, не иначе, наследный выводок состоит из девяти убийц, и одной высокомерной жестокой разбалованной дуры!

Я вздернула голову. Потянула за нити, и незнакомку вмиг спеленали водные плети.

Да. Мой слабый дар не разглашается, и отец настаивает, чтобы я им не пользовалась при посторонних, но наказывать я могу? Да, обязана!

Наглая василиска, сдавленная моими плетями, округлила глаза и поперхнулась.

- Твое имя, даркара, - повелительно спросила я.

- Даркира Кассандра? - прохрипела девушка, удивленно.

Наконец поняла, поганка, кто перед ней.

- Мне повторить вопрос? - и я туже натянула плети, под которыми слабая человеческая кожа тут же покраснела и повздувалась.

- Мое имя - Лилия, даркира Касс...

- Хватит, - перебила я василиску, - за оскорбление правящего дома, ты приговорена к позорному столбу! На одну декаду! Десять плетей - ежедневно! Явишься на площадь завтра сама или к тебе стражу прислать?

- Сама, - поспешно отвечает василиска.

Я ухмыльнулась. Еще бы. После стражи от дома и камня не останется.

Ослабив плети, я пошагала вперед, оставив за спиной осужденную.

- Благодарю, даркира Кассандра! - донеслось мне вслед.

Я дернула плечами, но не стала ни останавливаться, ни оборачиваться.

А за что меня, собственно, только что благодарили? За то что я не приговорила к смертной казне? Так батюшка не позволил бы. Нас, василисков, действительно, осталось очень мало, и смертью карались только изменники. И то, это из разряда сказок и баек. Каждому известно, что изменников сама Тьма поглощает.

Так за что меня поблагодарила эта умалишенная?

Перед глазами всплыла картина брачных игрищ василисков. Ко рту подошла тошнота, и я ускорила шаги.

Наш дворец располагался на берегу Мерцающего озера, самого крупного в этих землях, врезаясь в него наполовину. Легенды гласят, что на этой выступающем каменном плато Темный Бог нашел гнездующихся водяных ящериц, которым и подарил свою божественную искру. Именно на этом месте зародился Род озерных василисков, которые впоследствии построили здесь дворец. Красивый и величественный, с куполообразной крышей и множество бассейнов внутри, дворец правящих всегда был сердцем столицы и всего Лизарда.

С наземной стороны дворец круглосуточно охраняла стража ящеровидных, но, я думаю, это они не для безопасности делают, а ради престижа. Иначе с чего это дворец со стороны озера никогда не охраняется? Я вот пользовалась, и другие, ведь лизардцы могут. Хотя, кто ж осмелится?

Проплыв под водой к каменным сводам, я проворно забралась на второй этаж в свои комнаты.

Конечно, нянюшки были здесь. Поджидали, змеиные клуши.

- Всем вон! - рявкнула я, как только вернула человеческий облик.

В самом деле, мои эти комнаты или нет?

Нянюшки поклонились и попятились к резным двустворчатым дверям.

- Вас батюшка ожидает, даркира Кассандра, - пролепетала одна из них, уже на выходе.

Я нахмурилась.

- Прислужниц ко мне! А сами вон! - велела, падая в кресло.

Прикрыв глаза, я стала массировать виски.

Выговаривать меня, что ли будут? Пусть только попробует. А спрошу я у отца своего, что случилось с нашей матерью. Он всегда отмалчивается на подобные вопросы. Не из-за этих ли диких брачных игр, которые мне довелось увидеть? Неужели, тоже самое делал верховный? И на какой день брачных игр, отец поймал мать, и как сильно он ее покалечил.... Неужели, нас, правда, забрали?