Очнулась я от громких голосов и шуршания. Мой вскрик потонул в куче шерсти. Мой ледяной купол давно исчез, и все мертвые твари, сейчас горкой лежали на мне. Зажмурившись, я пыталась дышать через раз, ожидая, когда же с меня снимут всех крысенышей.

Наконец-то, мою голову откопали, и я вдохнула свежий воздух. Один из орков продолжал очищать пространство вокруг меня, а пепельно-серый Фрэй, дрожащими руками подал мне воды.

- Даркира… - сбился он, в ужасе осматривая меня.

- Паршивенько, да? – спросила я, гадая на что сейчас похожа.

- Ваши уши… - запнулся Фрэй, поджимая губы.

- Даже кое-что осталось, - хмыкнул орк рядом, - обычно до кости выгрызают, твари.

- Выкопайте даркиру немедленно! – вскочил Фрэй.

- Это только по ее желанию, - развел руками орк, а потом обернулся ко мне, - вы готовы прервать испытание, даркира?

Я обомлела.

- А это что еще не все? – спросила нерешительно.

Орк отрицательно покачал головой. Я вздрогнула, а Фрэй снова оказался рядом.

- Даркира Кассандра, это не смешно! Велите себя выкопать и полетели домой! Такое издевательство вам не нужно! Это же никакое не испытание, а зверская пытка!

- Фрэй…, - вздохнула я, приняв решение.

Поняв, что я не собираюсь уходить, рыжий затряс головой.

- Нет, даркира, вы не можете остаться, да у вас от ушей практически ничего не осталось! Да у вас дыры в щеках, что даже зубы видны! Да у вас на лбу плоть выгрызли, что кость черепа видна!

- Красотка, ничего не скажешь, - промямлила я, живо представляя свою внешность, - хорошо хоть другие не видят. – вздохнула, подумав, какую бы истерику закатил бы сейчас Ян, если ему даже моя худоба не нравится. - Успокойся, Фрэй, не съедят же меня…. Кстати, насчет еды, я жутко голодная, меня кормить будут или как?

- Или как, - хмыкнул орк, - положено только воду давать, раз в шесть часов.

- И как долго длится испытание? – задала я запоздалый вопрос.

Но орк пожал плечами.

- По разному. Все зависит от вас.

И что это должно означать? Что от меня может вообще зависеть, если я в земле закопана?

- Фрэй, дай еще попить, - попросила я, вспоминая, что в следующий раз смогу сделать это только через шесть часов.

- Я не понимаю вас, даркира, - растерянно говорил рыжий, подавая мне воду трясущимися руками - у вас все есть и подобное издевательство… испытание – абсолютно не нужно…

Я кивнула.

- Зря я, что ли ушей лишилась, а, Фрэй? Если отказываться, то сразу, а теперь я точно пройду все до конца. И ты больше не разу не скажешь слово против, понял меня?

Виверн нервно кивнул и отступил.

Следующие шесть часов одиночества я отсыпалась и набиралась сил. Сложно это было сделать, будучи зарытой в мерзлой земле и на голодный желудок, но я заставила себя отрешиться от всего, погружаясь в некий транс.

В обед мне принесли попить, вместе с утренним орком пришел и вождь. Посмотрел на меня, поморщился и сказал:

- Прекращай, женщина. Ты сильная, признаю, но это все не для тебя.

- Я – воин, вождь, - вскинула я горделиво голову.

- Ты – дура, василиска, - отмахнулся Мол, и ушел прочь.

До вечера мне удалось еще поспать и немного подумать. Вопрос: «на кой ляд мне все это?» - постоянно вертелся в голове. Желудок несносно сдавливал голод, тело онемело и промерзло. Лицо пылало от поднявшегося жара и зудело от боли и регенерации. Когда пришел орк с водой, у меня так и вертелось на языке: «выкопай меня». Пришлось прикусить до крови предательский орган. Василиска я или кто? Даркира или нет? Воин или слабая женщина?

Пока я сама пыталась определиться, орк ушел, а я тяжело вздохнула.

Хотелось быть женщиной. Слабой и хрупкой, чтобы один известный мне горный воин продолжал обо мне заботиться, ласкать, кутать по утрам в одеяло и носить на скалу любоваться видом…. А вместо этого сижу здесь по горло в земле, жду очередной волны нечестии, пытаясь доказать … что? А зачем, я в принципе, затеяла подобное? Ради договора с орками и человеческих мастеров? Ой, ли. Договор особо не нужен, а мастеров можно было и выкрасть. Не смогла стерпеть неудачу, принципиально решив получить договоры от всех соседей? Гордыня значит. Моя извечная спутница. Разве я не решила использовать ее более практично? А что за польза мне от статуса «воина»? Лизард будет сильнее… получит большее уважение… А, возможно, все это ради другого уважения? Которое отразится в глазах болотного цвета?

Я потрясла головой.

Плевать. В Бездну все. Выбор уже сделан, к чему сейчас сомнения? Я вызвалась пройти испытания, и я их пройду. Правильный мой выбор или нет – уже не важно. Он уже сделан, а значит мой. А все остальное в Бездну!

Я сосредоточенно размышляла до самого появления красных бликов.

Завидев приближающуюся толпу нечисти, я сделала несколько глубоких вдохов и вся подобралась. Они бежали на меня, попискивая и подпрыгивая, бесконечно шевеля своими противными усиками. Когда до них оставалось расстояние в ладонь, я угрожающе зарычала. Крыс мой рев ничуть не замедлил, дружной стаей они бросились на меня. Я не стала поднимать ледяной купол или останавливать их своим даром. Нет, у орков подобного преимущества не было, но испытание они все же проходили. Бездновы крысы накрыли меня все разом, моментально вгрызаясь в лицо. Я стала ловить их ртом по одной и прокусывать им шею. До горла зверя не всегда дотягивалась и рвала зубами тушки, где приходилось. Я рычала, отплевывалась от мерзкого меха, крови и внутренностей, но продолжала ловить и рвать мелких тварей. Меня стошнило. Несколько раз. Отплевываясь, я продолжала свою охоту, жуя нечисть в собственной рвоте. Меня тошнило снова, уже кровью крыс, которой успела наглотаться. И все повторялось заново. Не знаю, сколько все это продолжалось, только крысеныши сначала ослабили натиск, а потом и вовсе застыли передо мной, шевеля своими усами и втягивая в себя запах крови павших сородичей. Я зарычала на нечисть во всю глотку, и крысеныши кинулась врассыпную прочь от меня. Наверное, я должна была почувствовать радость, гордость, силу, но меня всего лишь стошнило еще раз.

Утром раскапывать меня не пришлось. Увидев меня, орк развернулся на месте и ушел, а Фрэй упал на колени.

- Вы что… ели их? – спросил рыжий, осматривая поле вокруг меня, устланным развороченными тушками.

- Так…, надкусывала, - хмыкнула я, - видишь, как опасно оставлять меня голодную?

Фрэй переводил свой ошарашенный взгляд с меня на трупики и обратно.

Эх, если я раньше и вызывала в нем какие-то теплые чувства, то теперь, наверное, только омерзение.

- Дай попить, рыжий, - прохрипела я устало.

Напившись свежей холодный воды, наконец-то хорошенько прополоскав рот и горло, я прикрыла глаза. Надо бы набраться сил перед следующей ночью….

Приближающие шаги, выдернули меня из дремоты. Передо мной остановился вождь, растерянно смотря на меня и лежащие рядом ошметки крыс.

- Наши земли полны этой нечисти, - протянул Мол, - а воины большую часть своей жизни находятся в походах. Орки могут спокойно спать среди полей, зная, что ни одна безднова крыса не нападет на них. Потому как однажды каждый из воинов победил стаю… И крысы навечно запомнили запах своего врага… Теперь и на тебя больше никогда не нападет ни одна крыса…, воин, Кассандра.

Повисла тишина, орки все еще пораженно поглядывали на меня, а я прокашлялась.

- Я что прошла это испытание, вождь?

- Да, воин.

Похоже, он до сих пор не может в это поверить. Только ждать, пока он придет в себя, я не стану.

- Так выкопайте меня! Хочу принять ванну и поесть что-то кроме сырой крысятины, - гаркнула я.