Бездновый дракон прищурился.

- Вы удовлетворяетесь одной жизнью взамен девяти утраченных?

Меня и первое убийство не вдохновило. Но сказать это дракону?

- Я удовлетворилась тем, что лично смогла наказать убийцу.

Наши взгляды схлестнулись. Да. Я указала драконам, что василиске под силу убить одного из этих богоизбранных. Возможно, впредь они уменьшат свою спесь.

Бездновый кивнул мне.

- От рода Анрега приношу извинения, правящая даркира Кассандра, мы всегда будем помнить вашу снисходительность и милостивое решение. Готов обсудить все ваши требования и составить новый договор, на правах временного регента.

Я кивнула.

- Благодарю. Позвольте мне привести себя в порядок, даркир.

- Конечно. Лучшие комнаты будут в вашем распоряжении, даркира.

Бездновый еще раз кивнул и отошел в сторону, оттягивая за собой Анрегов. Передо мной тут же появился Ян и подхватил на руки.

- Еле на ногах стоишь, а уже договоры обсуждаешь, - проворчал он, стремительно унося меня прочь из клетки.

За нашими спинами раздались радостные крики моих защитников. Они хором улюлюкали и славили мое имя, а потом совсем обезумели и стали обниматься. Горные, виверны, вампиры и орки. Похоже сумасшествие заразительно.

А впереди, спешили прислужницы открывать двери, украдкой вытирая слезы с лица.

Ян, ведомый человечками, внес меня в роскошные покои и бережно погрузил на кровать.

- Подготовьте ванну и легкий ужин, - велел воин, накрывая меня пледом.

- Распоряжаешься, как у себя дома, - улыбнулась я.

- Как же ты меня вымотала, проклятая девчонка, - тяжело выдохнул воин, продолжая держать за запястье.

- Сам виноват, не даешь мне спокойно уйти…, - зевнула я.

- И не дам. Цепи по тебе плачут, ты помнишь?

- Что-то мне теперь они представляются весьма иллюзорными.

- Зря. Я лично сделал специально для тебя, ажурные такие.

- В темнице?

- Можно подумать, тебя, возможно, испугать темницей. Да ты там себя прекрасно чувствуешь. А вот в спальне – другое дело, усидеть и пару дней не смогла.

Я сонно улыбнулась.

- Ян…, я люблю тебя.

Рука на запястье дрогнула, а сквозь сон до меня донеслось возмущенное:

- А раньше мне об этом сообщить можно было?

Я стояла перед большим зеркалом и рассматривала себя. За несколько декад Яну удалось все-таки откормить меня, и теперь мои кости не так явно выпирали наружу. Короткие волосы были собраны в высокую прическу и закреплены роскошным гребнем. Арли и Моли, счастливо улыбаясь, все еще вертелись рядом, расправляя складки на фате и черном платье. Традиционно невесты наряжались во все черное, так как давали брачные клятвы самой Бездне. - Вы такая красивая, даркира, - вздыхали человечки рядом. - Только чересчур маленькая и худая, - вставила горная василиска. Вообще в комнате их было навалом. Считалось, что проводить невесту непременно должны были горные женщины. Официально, мы с Яном решили отпраздновать свадьбу повторно, на этот раз как положено, ссылаясь на то, что первый обряд был продиктован обстоятельствами, а спешка и невыполнение всех торжеств привела к долгой разлуке и несчастью. Мне то что, я готова была дать клятву озерных Яну еще раз и на этом все, но мой любимый упрямый воин настоял на горном обряде. Да, чтобы некоторые свое слово обратно больше не забирали. Вот теперь я и отдуваюсь, выслушивая наставления и упреки всех горных аристократок, которые сейчас собрались в моей комнате. Перечислив все мои недостатки, как слабую детородность, ветреность, своеволие и многое другое, горные женщины как-то разом замолчали. А потом одна из них мечтательно вздохнула. - Помню, как мой муж делал мне предложение. Он создал для меня каменную скульптуру, мою точную копию с меня ростом, ах, девочки, я сразу поняла, что отвечу согласием. Горные покивали, и разговор подхватила другая. - А мой на протяжении декады устраивал поединки под моими окнами, демонстрируя свою силу. И выигрывал все бои до единого! - А мне, - проскрипела одна старая василиска, - один молодчик пообещал дом построить, так я ему сразу план дворца вручила. - И что? Построил? - Сбежал…. А там всего лишь две сотни комнат было. Горные кумушки рассмеялись, а я посмотрела на них через зеркало. - А словами они предложение делали? – спросила я, оборачиваясь. - Зачем же словами? – удивилась одна из молодиц, - у нас, горных, ценятся поступки, а не слова. Вот и предложение воин делает, демонстрируя мастерство своего дара, физическую силу, или обещает построить дом для своей будущей пары. Я растерянно посмотрела на них, а потом залилась смехом. Ну, горные… поступки они ценят. Лучше бы искусство словесности бы изучили. Фрэй в темном костюме неуверенно заглянул в комнату. - Даркира? Нам пора выходить… Эм… У все в порядке? Я смахнула слезинки и прошла к рыжему, минуя горных женщин. - Фрэй, когда влюбишься в кого-нибудь, наплюй на собственные традиции и скажи об этом ей прямо, - улыбнулась я рыжему. Виверн покраснел и отвел глаза. Я взяла его под руку и мы, наконец-то, вышли из переполненной комнаты. Дворец Акменса… настоящее произведение искусства горных. Высеченный в скалах, с высокими сводчатыми потолками, просторный и светлый. Здесь каждая стена была украшена каменными фресками, а каждая колонна представляла собой огромную статую, изумительной красоты и поразительной детализацией. Великаны в виде божеств и горных василисков поддерживали свод тысячелетиями. Проходя древнюю колоннаду, я снова дивилась величию дворца и мастерству горных. М-да. Варвары оказались талантливыми скульпторами. Для создания подобных шедевров, мало иметь дар, нужно уметь им пользоваться, а это множество часов тяжелой кропотливой работы. Это я по собственному опыту знаю. Мы с Фрэем остановились на повороте. Дальше начиналась широкая скульптурная лестница, по которой мне предстояло спуститься во двор, где в центре площади у алтаря и ждет меня Ян. - Дай мне минутку, - попросила я рыжего, опираясь на стену. Виверн кивнул и завернул за угол. Я откинула голову и зажмурилась. Через минуту я спущусь с лестницы и проведу брачный обряд горных…. Навечно связав свою жизнь с воином. Не останется даже намека на свободу, чтобы не произошло в будущем, я навсегда останусь женой горного. Сердце панически трепыхалось, а разум услужливо подсовывал версии об изменах и насилии, которые придется терпеть. Душа возмущалась, настаивая на том, что это не какой-нибудь горный, а Ян. И только с этим мужчиной, я смогу быть счастливой. Пытаясь собраться и прийти к согласию, я по началу и не заметила женскую фигуру за колонной. Но, когда она перестала прятаться, и выплыла из тени, направляясь прямо ко мне, я выпрямилась и отлепилась от стены. Красивая молодая горная василиска, остановилась передо мной и с минуту молча рассматривала. Я отвечала ей тем же, отмечая, что в моей комнате ее не было среди аристократок, хотя судя по наряду и украшениям, эта василиска, явно не из бедных. Девушка поморщилась, как будто зрелище перед ней было противным и омерзительным. А так как перед ней сейчас находилась я, то подобная реакция вызывала недоумение. - Так вот на ком ему пришлось женится…, - протянула горная, повторно морщась. Понимаю, что каноны красоты с горными у нас разные, но не настолько же. - Хотя…, ради детей, Ян пошел бы на все. На все – это… даже на брак со мной? - Что ты имеешь ввиду? – сузила я глаза. Горная хмыкнула, презрительно осмотрев меня. Да сколько можно-то? Еще немного и я эти наглые глаза кровью залью. - Уже как декаду здесь, а еще не знаешь? – хмыкнула василиска. - Не знаю - что? Нет, она просто испытывает мое терпение. Плетей бы ей, зря я себе зарок дала, сначала разбираться, а потом наказывать. Горная пожала плечами. - Все равно узнаешь, рано или поздно. Когда Саян победил правящего, то вырезал весь его клан, а последней убил его жену. Умирая, она прокляла его…. То же мне новость, многие проклинают своих врагов на пороге смерти, но не всех Тьма слушает. А раз Ян – жив, здоров, вон даже женится собрался, то на проклятого не очень-то он похож. Я сложила руки на груди и усмехнулась. - Видимо, Тьма не приняла ее проклятье, раз Ян прекрасно себя чувствует. Девушка скривилась как от кислого. - Ты так до сих пор ничего о нас не знаешь, озерная. Смерть для нас не проклятье, самая высокая ценность у горных – это дети. Мы не размножаемся как вы, каждый теплый период, здоровая горная василиска может дать потомство лишь раз в жизни. Мы выбираем пару один раз и навсегда. Здесь чтят женщин и оберегают их, всех замужних переправляют в безопасное место, где они рожают и воспитывают детей. Я застыла на месте. Только не надо мне говорить, что меня ожидает то же самое, не буду сидеть я в укрытии всю свою жизнь, у меня Лизард еще не отстроился, торговля еще не налажена…. Стоп. А… - Причем здесь проклятие? – спросила я. - Проклятие состоит в том, что понести от Стэрка сможет только озерная василиска, - горько усмехнулась горная, - которая никогда не будет с ним рядом. Впрочем, это не удивительно, о ветрености озерных ходят легенды. Ты хоть представляешь каково это для горного? Так как мы создаем пары лишь однажды, то после того, как ты сбежишь, Стэрк обречен на одиночество…. Но как я говорила ранее, он сознательно идет на это, ради будущих детей. Горная еще раз скривилась и ушла. А я осталась на месте как громом пораженная. Стэрк…, мой Ян женится на мне потому что у него нет других вариантов? Потому что правящая прокляла его на союз с озерной? И что мы настолько противны горным, что нами даже проклинают? Я покачнулась, но стена заботливо меня придержала. Из ступора вывел голос Фрэя. - Даркира? Время идти… все в порядке? - Он подошел и придержал меня, уже сползающей по стенке. – Вам нехорошо? Позвать Стэрка? Отвести вас в комнаты? Рыжий обеспокоенно заглядывал мне в лицо, пока я пыталась выровняться. -Нет, не нужно никого звать, - помотала я головой, - мне нужно идти. Фрэй кивнул, отступая, но когда я направилась в противоположную от лестницы сторону, недоуменно спросил: - Даркира? Вы куда? - На переговоры, - отмахнулась я на ходу, не сбавляя шага. - Но… все правящие, кроме дракона, там на площади, возле Стэрка… все ждут вас - растерянно протянул рыжий, - при всем уважении, даркира, но драконы не очень хотят вас видеть… О чем это я? Да какие переговоры, даркира? Я повторно отмахнулась, ускоряя шаги. Сейчас мне необходимо было покинуть Акменс, причем немедленно. Выбравшись через боковую дверь на улицу, я обратилась и рванула с места прочь из Акменса, прочь от горных. Я мчалась так быстро, словно меня подгоняли самые ужасные твари Адонара…. В голове шумело, а сердце разрывалось на куски. Все было ложью. Ян… никогда не любил меня, ему просто не оставило выбора проклятье… И это его излюбленное «проклятая девчонка». Да он ненавидит меня, все его упорство объясняется очень просто: «нет другого варианта». Слезы застилали глаза и я стала больно натыкаться на деревья, врезаясь в них на полной скорости. После очередного столкновения, когда особо пострадала моя морда, я взревела в голос, но больше не от физической боли, а от душевной. Как же мне было плохо. Я зло терла лапой глаза, чтобы избавиться от пелены, но лишь царапала сама себя. А чего это я так страдаю? Разве Ян хоть раз признавался мне в любви? Да ни разу. Даже после моего сознания, он ни словом не обмолвился о собственных чувствах. Получается, он никогда меня не обманывал. Лишь предлагал то, к чему, действительно, стремился – брак. Я неуклюже подобрала задние лапы и стала продвигаться дальше. Вот скроюсь из Акменса, доберусь домой и буду сидеть в Лизарде. И горный больше никогда ко мне не подойдет. Плевать мне на его проклятье! Не буду я ему инкубатором его детей! Я села на землю и опустила голову. А что это мне, собственно, даст? Ну останусь я одна в гордом одиночестве, и что? Со временем полюблю другого? Сердце так больно кольнуло, что я схватилась лапой за грудь. Кого я обманываю? Уж с собой я могу быть откровенна. Мне нужен только Ян. Он вернул меня к жизни, научил жить дальше, подарил столько тепла и нежности, сколько я за всю свою жизни не видела. Он не любит меня? Да и плевать! Помнится мне было хорошо с ним во время нашей озерной связи, тогда я даже не думала о любви. Не любят меня? И что? Разве быть рядом с любимым хуже, чем быть одной? Я встряхнула головой и развернулась обратно. С каждым шагом я набиралась уверенности и ускорялась. Да и пусть. Пусть хоть сам от меня уходит, но я не собираюсь отказываться ни от одного отведенного мне дня. Сколько их будет? Два, декада, несколько периодов или столетие? Не важно. Пусть хоть время идет на часы, я буду счастлива столько сколько мне будет позволено. А гордость – засунем подальше. Я добралась обратно запыхавшаяся, успев посбивать все лапы. И только у порога в голову закрались сомнения. А ждут ли там еще меня? Возможно, все уже отменили, а гостей отправили по домам. Да не в гостях дело, захочет ли Ян продолжить обряд, после моего побега? А если я сейчас зайду, а мне укажут на дверь? Горные ведь те еще гордецы… Я замерла у порога в нерешительности, метаясь в сомнениях. Да в Бездну! Я свой выбор сделала, посмотрим какой выбор сделает Ян. Обернулась и переступила через тот самый порог, через который недавно сбежала. На нем еще лежали ошметками мое черное обрядовое платье. Эм… Это очень хорошо, что я решила вернуться, но на счет платья я как-то не подумала… Тот самый коридор пролетела быстрее стрелы, вылетела на лестницу, пробежала несколько ступенек и замерла. В связи с праздником, площадь была вся украшена цветами, лентами и огромным множеством свечей. Гости все еще были здесь, они пили, ели и общались группками. В центре обрядовый алтарь пустовал… - Кэсси! – вскрикнула вампирочка. Мили увидела меня первой, а после ее оклика все присутствующие обернулись в мою сторону. Я блуждала взглядом по знакомым лицам, кто был пораженным, кто нахмуренным, кто улыбался, но самого главного лица я не видела. Стала медленно спускаться по лестнице, вот-вот ожидая появления Яна и его решения, но горного нигде не было. Он ушел. После того как я сбежала…, он ушел. Стало трудно дышать, а я полуслепая продолжала идти вперед прямо к алтарю. Прав был и Олаф, и Мол. Я просто дура! Сама свое счастье упустила… Словно во сне дошла до дурацкого камня и тяжело оперлась руками об него. Я потеряла его… потеряла. Мою талию обвили мужские руки и потянули слегка назад. - Ты в белом? – спросил родной голос совсем рядом. Я резко обернулась и посмотрела в болотные глаза. Что в них было? Вся моя жизнь. Дернулась вперед и стала целовать своего горного так, как будто не видела его тысячелетие. И слава Темному Богу, меня не отталкивали и не выкидывали прочь. Минуту спустя, Ян мягко оторвал меня от себя и нахмурился. - Как твои переговоры? Сердце подпрыгнуло. - Договорилась, - кивнула я. Воин приподнял бровь. - Теперь у тебя договор о ненападении с деревьями Акменса? Очень вовремя, а то, смотрю, они хорошенько надавали тебе по лицу. Я дернула руку к своей щеке и поморщилась. Видимо ударилась хорошенько, раз щека до сих пор саднит. Но… - Ты видел? – спросила удивленно. Воин закатил глаза, прижимая меня к себе. - Эли, - прошептал он мне, - я почуял твой побег еще в коридоре, как только ты сменила свое направление. Ты, действительно, думаешь, что смогла бы уйти от меня незамеченной? Я подняла свое растерянное лицо. - Но… ты не остановил меня. - Нет, и не собирался. Я никогда не буду тебя удерживать рядом с собой. Это бессмысленно. Вот и все, прощай счастье. Внутри все оборвалось. Он думает, что мой побег это неизбежность. Проклятье не обманешь, так ведь? - Но ты вернулась, - продолжил воин, - чтобы провести обряд? Я растерянно кивнула, уже ни в чем неуверенная. Собственная свадьба запомнилась как в тумане. Сначала свершился брачный обряд, где мы произнесли традиционные клятвы, потом нас поздравляли все присутствующие. Мили притянула свое крепленое, и я усилено налегала на него, пытаясь избавиться от мерзкого чувства безысходности внутри. Я любила его, хотела быть с ним. Но его отношение…, его покорность проклятию убивало меня. Быть чем-то вроде мерзкой, но необходимой вещью в доме совсем не хотелось. Вокруг все шумело весельем и постоянно кружилось, всем было хорошо, кроме меня…. То ли мне надоело подобное положение дел, то ли крепленое вино повлияло, но я решила веселиться даже больше остальных. И понеслось… Проснулась я с жуткой головной болью. Тяжело открыв глаза, мысленно содрогнулась. В последний раз мне так плохо было… у вампиров. И словно подтверждая мои воспоминания, мне протягивают знакомый дымящийся отвар. Приняв его трясущимися руками, я мельком посмотрела на Яна. Он сидел на моей кровати и хмурился. Кажется, Вик в прошлый раз тоже недовольный был… - Что я сделала? – прохрипела я свой вопрос, делая несколько глотков. - Тебе по порядку или сразу самое худшее озвучить? Хм… судя по его лицу, это худшее лучше вообще не озвучивать. - И как давно у тебя зависимость от вина? – задал горный свой следующий вопрос. Я поперхнулась отваром. - Нет у меня… зависимости, - прокашлялась я. - Ты уверена? А вот твой виверн сообщает… - Подумаешь, один раз лишнее отпраздновала, - пожала я плечами. - Странно…, - нахмурился горный, - судя потому, что ты полночи рыдала, то вчера ты явно не праздновала собственную свадьбу. Я опустила глаза. А что мне нужно было праздновать? Что василиск, которого я люблю, женился на мне из-за проклятья? Я осмотрелась в поисках двери, снова испытывая желание сбежать. - Мы в домике на Лунном? – спросила я, узнав комнату. Горный кивнул, продолжая сверлить меня взглядом. Злится? Знать бы еще из-за чего… - Рассказывай с начала, - вздохнула я, - не может же быть все так страшно. Ян поджал губы. - Ну, началось все с твоего платья. - А что с ним? - Ты же помнишь какое на тебе было платье? - Красивое? - Очень. Такую невероятную красоту захотели себе все присутствующие особи женского пола. И ты с щедростью одела всех. Вы даже показ устроили для мужской половины. - И что? - Учитывая, что платья твои были из снега, то они не вовремя стали таять прямо на своих обладательницах... Кружка застыла у меня в руках. - И что… все остались… без платьев? - Ну почему же все, вы с Мили в целых снежных платьях хихикали в сторонке, пока все остальные пунцовые разбегались по комнатам. Я прикрыла глаза, а Ян продолжил: - Думаю, показательные бои между твоими вивернами и другими – это уже твоя личная традиция в состоянии…, как ты выразилась? Празднования? Кстати, пока вы с Мили болели за своих воинов, орки краснели от ваших наставлений. Но боев и показа мод тебе почему-то было недостаточно, и ты со своей подругой устроили конкурс красоты василисок, а победительницу ты лично сватала мне, хотя уже как целый вечер являлась моей законной женой. Отвернувшись, я молча продолжала пить отвар. - Но дальше было еще хуже… - А есть куда? - Ты вызвала на поединок сильнейшего … Мола. - Вождя орков? - Верно. И вот скажи мне, о чем ты думала? - Я и поединок-то не помню, а ты хочешь, чтобы я помнила свои мысли при этом? - возмутилась я. - Не было поединка, я не позволил, - нахмурился Ян. Ох зря… - И ты взбесилась… - продолжил горный. Еще бы… - Требовала поединка, чтобы продемонстрировать свою силу. Темная Бездна… - Пришлось срочно забирать тебя, пока не разразился междаркирийский конфликт. - Думаешь, я бы проиграла Молу? - Думаю, тебе Лизарда вполне достаточно, оставь оркам их земли и вождя. М-да. Я как-то не подумала, что если поединок бы состоялся, то победитель бы стал даркиром двух народов. Но Ян остановил меня вовремя и, по-моему, не так все плохо прошло… Я подняла глаза на воина, и поняла, что очень сильно заблуждаюсь. - Ну а здесь-то я что натворила? - осторожно задала вопрос. - Самое худшее, - нахмурился горный, хотя некуда уже хмуриться - ты стала забирать свою клятву обратно, снова… И так тяжко сверлит меня взглядом, того и гляди окаменею. - Эм… Так ведь обряд проходил по горным обычаям, там нельзя забирать клятву… - напомнила я. Ян сложил руки на своей груди и приподнял бровь. - Да? Вчера тебя это не останавливало. Так вот, Эли… - воин сузил глаза, и поправился – Кассандра…, я хочу знать, зачем ты вчера вернулась, если не хочешь быть моей женой? Ах, мы на официальные имена перешли? Непроизвольно скопировала его движение, также сложив руки на груди. - Так вот, Стэрк, - нахмурилась я, - мы, озерные, привыкли создавать пару по взаимному влечению, а не от безысходности! - Что? – не понял воин. - То! Проклятье твое! – не выдержала я и взмахнула руками - И когда мне вещи собирать? После оплодотворения или после того как яйца отложу? Воин тяжело опустил голову и потер переносицу. Он встал с кровати и отошел к окну. - Так ты вчера вернулась, чтобы дать мне возможность иметь детей? – спросил он, не оборачиваясь, - пожалела? Я даже как-то растерялась. О чем это он? Когда это темные жалеют кого-либо? - Я вернулась, - зло ответила, - потому как мне доставляет удовольствие не взаимно любить одного горного воина. Этот самый воин обернулся и посмотрел на меня. - Что ты сказала? Вот. Опять рычать начинает. Что ему еще не так? Бездна, как бы он про цепи не вспомнил бы… Я стала коситься на дверь, взвешивая свои силы. Успею сбежать или… - Эли! – рявкнули рядом. Когда он успел снова подойти? Ян склонялся надо мной и хмурился. - Что? - Ты сказала не взаимно? - Ну да, я знаю о твоем проклятии и о том, что ты со мной только ради будущих детей. - Так ты из-за этого хотела сбежать? – изумился воин, снова присаживаясь на кровать. - Ну да, - отвернулась я, - а потом вернулась, как последняя дура. А оказывается, ты и не очень меня ждал. Вообще не ждал. Наоборот, только и ждешь когда я уйду! Впрочем, чего-то подобного мне следовало ожидать. Ты ведь никогда не говорил, что любишь! - А так не ясно? – возмутились на ухо. Причем громко возмутились - Тебе нужно озвучивать очевидное? Так вот. Я люблю тебя, глупая! – проорал мне горный. Вот так всегда. Просто сказать нам сложно, нужно наорать. - Ну да, ну да. Как мать своих будущих детей, - надулась я. Ян взревел и вскочил на ноги. Он походил по комнате кругами и остановился возле стола. Там аккуратным рядом стояли миниатюрные статуэтки – его подарки мне. Воин взял одну из них и задумчиво покрутил в своих руках. - Ты- озерная… - вздохнул он, успокоившись. - Вот только не нужно обзываться моим же происхождением! – поморщилась я. Ян дернул головой. Подхватил свой плащ и направился ко мне. Все. Довела. Сейчас будет в цепи заковывать. Воин ловко спеленал меня своим плащом и подхватил на руки. Я сначала поорала, подергалась и поколотила руками для порядка, но поняв, что от моих протестов нет никакого эффекта, выжидательно затаилась. И вот куда он меня тащит? К границе, чтобы выкинуть? А нет, движемся к скале, к нашему месту. Хочет сбросить меня с высоты? Так мне не страшно, здесь воды полно, водопад и озеро под ногами… Пока я терялась в догадках, Ян поднялся на наше месте, и как прежде усадил впереди себя, плотно обхватив меня руками. Все его рассказы о цветущем Лунном оказались блеклыми и невыразительными по сравнению с действительностью. Я восхищенно рассматривала знакомый пейзаж, понимая какую красоту скрывали снег и сугробы. - Невероятно красиво… - выдохнула я, оборачиваясь. И здесь я обомлела повторно. Справа от меня, совсем рядом с грохочущим водопадом, прямо в скале был вырезан… замок. Высеченные в камне огромные статуи поддерживали огромную террасу, где разом могли приземлиться несколько драконов в истинном облике. Барельефы обрамляли широкие окна, за которыми, надо предполагать располагались комнаты. - Ух ты, - выдохнула я, а потом осеклась, - для кого построил? - Для своей жены, - хмыкнул горный. Я присвистнула. - Повезло бы ей, если бы ты на мне не женился… - Эли… какая же ты несносная, маленькая, глупая девчонка! – прошипел он мне на ухо. М-да. Хорошо хоть не костлявая, не зря значит откармливал меня две декады... Ян немного помолчал, а потом продолжил. - Я здесь родился… И всегда любил это место. Но после смерти отца… мы с матерью переехали в Акменс… во дворец правящего. Мне там не нравилось, вернее мне не нравилось отношение правящего к моей матери… И как только я достиг совершеннолетия, то прямо после оракула отправился на границу. - Извини, - тихонько перебила я, - ты сказал оракул? - Она вчера проводила брачный обряд, Эли…, - укоризненно ответил Ян. - Эта старуха с побрякушками на шее? – изумилась я. - Эта старуха… - сбился воин, - об оракуле позже. Так вот, я служил вторую сотню лет, как однажды… получил извещение, что моя мать умерла… Я дрогнула. Видно было, как тяжело ему дается эта история. Просто выдавливает из себя каждое слово. Но зачем? - Я бежал трое суток без остановок… - продолжил воин, - и все равно не успел на ее похороны… правящий сжег ее на погребальном костре… а меня отправил обратно. Я обезумел от горя… она ведь была еще молода, как она могла умереть в самом безопасном месте для женщин? Я стал задавать вопросы, и… ее отравили… Отравила жена правящего… Я закрыла глаза. Нетрудно было догадаться о причинах… - А потом выяснилось, что смерть отца была тоже неслучайной… просто правящий возжелал чужую жену… Вцепившись в его руки, я с трудом проглотила ком в горле. Если мне больно это слушать, как же приходилось ему? - Я ушел… - пустым голосом продолжил горный, - и готовился несколько десятков лет. А когда вернулся… отомстил… умирая на моих руках, правящая прокляла меня, пожелала мне в жену озерную, чтобы я на своей шкуре познал предательство любимого существа… что как бы не хотел, никогда не смогу удержать рядом с собой озерную… Я вся сжалась. - Поэтому ты дал мне выбор в Эвалоне… - поняла я, - поэтому ты не стал меня удерживать вчера… Ян зарылся в мои волосы. - Я сожалею… - продолжила я сдавленным голосом, - ты потерял родителей и расплачиваешься проклятьем за свое отмщение… Воин вздохнул. - Ты не поняла. Моей расплатой за месть стал статус правящего, горные посчитали произошедшее поединком сильнейшего и отдали мне власть… А ты… ты стала для меня даром, Эли… - Тебя же прокляли мной! – не поняла я, - о каком даре ты говоришь? Ян вздохнул и поцеловал мои волосы. - Как ты заметила, горные – немногочисленный народ. Самок у нас очень мало, а горные создают пару лишь однажды. В свое совершеннолетие мальчики узнают свою судьбу от оракула. И… или остаются в столице и могут создать пару, или... уходят служить на границу… Такие не имеют право на семью… а следовательно на потомство... - Получается… эта старая маразматическая карга определят кому создавать семью, а кому нет? – возмутилась я. - Она не просто определяет… она видит будущее и говорит, есть там семья или нет… - И что она сказал тебе? Вот же Бездна! Если ты служил на границе то… попал в список одиночек? - Да. Пока меня не прокляли… - Повезло… - облегченно выдохнула я, а потом сбилась, - повезло бы, если тебе бы дали выбор… - Глупая, - засмеялся воин, - в моем распоряжении были все озерные, но связь произошла именно с тобой… Ну же, помнишь нашу первую встречу? Ты моя… обещанная. Мой проклятый дар… - Эм… Какая-такая связь? Да ты напал на меня, зверь не обтесанный! Перепугал до полусмерти! И руку, между прочим, прокусил! - Озерная… - выдохнул воин, прижимая сильнее к себе, - так происходит связь между горными… пары слышат друг друга в истинном облике… Мы влюбляемся с первого взгляда… раз и навсегда. Оракул между прочим так и выносит свой вердикт, говорит услышит ли василиск свою горную или нет. Я дернулась. - Так эта старая маразматичка обрекла на одиночество добрую половину горных воинов, в то время когда они могут создавать пары с озерными? - Я тоже об этом подумал…, после проклятья. А когда собрал здесь озерных василисок после пожара то…, велел им принять истинный облик и позвал свой отряд… Знаешь, Олаф и еще несколько воинов так и нашли свою пару… - Ты еще и свое население увеличиваешь за счет моих подданных? – возмутилась я. - Это еще вопрос, озерные отказалась жить в безопасном месте горных и, думаю, Олаф и другие переедут в Лизард… Я фыркнула. - Еще бы, ни одна озерная не осталась бы в твоем безопасном месте! А горные Лизарду кстати, нужно еще несколько поселений построить, так что я с радостью приму присягу у Олафа… - Ну уж нет! – в свою очередь возмутился Ян, - горные воины не будут присягать женщине. - А ты вчера, случайно, не сболтнул что-то в этом духе? – поинтересовалась я. - Возможно… не я, но эта тема поднималась, а что? - Теперь понятно, к чему я затеяла поединок с Моллом. Если ты еще не знал, василиск, то твоя жена не просто озерная, она к тому же официально признанный воин у орков! - Ты что? – взревел Ян так, что мне пришлось уши закрыть руками. Ну, вот. Хотела похвастаться, чтобы мной гордились, а в ответ снова крики. - Ты… проходила… посвящение… воинов? – еле сдерживал свою ярость Ян. Ой. Он же, наверное, знает, какие там испытания… Заметка на будущее, никогда не хвастаться мужу… - Что-то у меня голова разболелась…, - жалобно заметила я. - Цепи в твоем случае просто необходимы, Эли. - Вот только не нужно пугать меня! - Так я не пугаю, любимая, я уже в нашей комнате смастерил их. - Возле кровати? – хохотнула я, а потом осознала его обращение - Как ты меня назвал? - Любимая… моя единственная, долгожданная, чудесный дар… - Проклятый? - Не без этого.