Сергей подсел к шмыгающему носом лешачку.

— Ты как здесь оказался, Боровик?

— Дед послал, — лешачок уже почти успокоился, но продолжал настороженно поглядывать на Лику. — Ух, и сложно было! Силен старик оказался! Думал, не сможет меня так далеко отправить, а он смог! Значит так, в Черном Бору навьи шастали. О тебе спрашивали. Дед велел тебе осторожнее быть, раз уж Кощей на тебя внимание обратил. Опасайся Черных Волхвов!

— Черных волхвов?

— Навьи это. Они сами себя Черные Волхвы называют. Слуги Кощея. — Пояснила за лешачка Лика. Боровик покосился на девушку и подвинулся поближе к Сергею. На всякий случай. — В стародавние времена, когда и появился Кощей, часть волхвов, служащих Светлым Богам, перешла на его сторону. Их и стали называть Черными волхвами. Но вряд ли они пока всерьез за тебя взялись.

— Вот-вот. И Велимудр с Лесомиром так считают. Кстати, они вам приветы передавали. Честно сказать, не столько мой дед меня сюда смог, сколько они. Могучие волхвы они, очень могучие! — Боровик спохватился: — Они сказали, что бы вы в Чернобыль кружным путем шли. На прямых дорогах вас будут ждать. Не сами черные, а наемников поставят. Разбойников каких-нибудь… Кстати, они не ошиблись.

— Ты о чем? — насторожилась Лика.

— Следят за вами! Я ведь почему не сразу к вам вышел? Сначала с местным лешим поговорил, потом вокруг пошукал. Два типа за вами крадутся. Как есть разбойники!

Сергей с Яросветом переглянулись, но Лика осталась спокойной:

— Эти не Кощеевы. Слишком быстро все. Наверное, это люди Клыка, больше некому.

— О них не беспокойтесь! — Боровик хихикнул. — Я с местным лешим уже переговорил. Не скоро они из леса выберутся. Но вы на будущее осторожнее будьте. Ладно, пора мне, дед старенький совсем, без меня не справляется. Пойду я…

Он встал и направился к деревьям.

— Слушай, а как ты узнал где мы? — спохватился Сергей.

Боровик оглянулся и заговорщицки подмигнул:

— У леших свои секреты.

Он бесшумно растворился в кустах. Лика хмыкнула.

— Тоже мне секреты. Лешие могут друг с другом на расстоянии говорить. Вот и расспросил окрестных леших, кто нас видел.

Они быстренько затоптали костер, оседлали коней и выехали на тракт.

— Ну, в свете последних известий, куда будет лежать путь?

Яросвет и Лика недолго посовещались.

— Поедим в Чернигов, — сказала Лика. — Оттуда до Чернобыля по реке Смородине доберемся.

Сергей не возражал. Тем более что о местной географии он имел весьма приблизительное представление. Единственное что его смущало, так это название реки — Смородина. Как ни напрягал он память, но вспомнить была ли в его мире такая река — не получалось.

Яросвет, от нечего делать, вертел головой, рассматривая проплывающие мимо деревья и кусты. Вон волчье лыко растопырило ветки к дороге, вон белоногая березка хвастливо покачивает на ветру сережками, вон под кустом притаился дрожащий заяц — не иначе лиса где-то поблизости. Вон ольха, вон Сергей… Сергей?!!

Яросвет глупо улыбнулся и икнул.

— Ты чего? — спросила Лика, обратив внимание как изменился в лице Яросвет. Тот вытянул дрожащую руку, указывая на придорожные кусты.

Бросив на всякий случай руку на рукоять сабли, девушка повернулась. У обочины дороги сидел улыбающийся Сергей и махал им рукой.

— Ведогон!

Звякнула кольчуга, с негромким свистом, вылетела из ножен сабля. Коротко блеснув в лучах солнца, клинок вспорол воздух у самой головы ведогона. Не пригнись он, железо неминуемо вспороло бы шею.

— Что тут происходит?

— Зажмурь глаза Сергей! — бросила через плечо Лика и, не сводя с ведогона напряженного взгляда, неуловимым движением оказалась на земле.

— Да что, черт возьми!.. Эй, да это же я?!

— Ярко! Идиот! Ты что не мог заставить его отвернуться?! — чуть не плача вскричала девушка, но саблю не опустила. Острое жало продолжало покачиваться перед лицом ведогона.

— Убери железку, — хмуро попросил ведогон. Даже его голос был похож на голос Сергея один в один. — Чего я тебе сделал-то?

— Да, Лика, чего ты к нему прицепилась? — поддержал Сергей. Он уже успел слезть с коня и теперь стоял в стороне, не решаясь подойти ближе.

— А то, дурак, что это смерть твоя!

— В каком смысле?

Лика опустила саблю и обречено вздохнула:

— А, какая теперь разница… — она повернулась к Сергею. — Ты знаешь кто такие ведогоны?

Сергей на минуту задумался, потом покачал головой.

— Видишь ли, кроме видимого мира, существует мир невидимый. Он почти такой как наш, но все же немного другой. В нем-то и живут ведогоны. Когда в нашем мире рождается человек, в том появляется ведогон. Всю жизнь человека он за ним присматривает, иногда даже помогает, но видеть его человек не должен. Если это происходит — человек умирает. Причем очень скоро.

Лицо Сергея стремительно побледнело.

— Эй, да хватит вам его пугать! Не помрет он! — встрял в разговор ведогон. — Рано ему еще. То, что увидевшие своего ведогона умирают, спорить не буду. Только происходит-то это не от того что нас видят. Просто являемся мы только тем, кому срок пришел. А я здесь совсем не поэтому поводу. Разговор есть.

Лика с сомнением посмотрела на ведогона.

— А не врешь?

— Не вру, не вру… ты же знаешь, что мы не умеем врать… — он собирался еще что-то добавить, но Лика резко оборвала:

— Тогда говори, что за разговор?

— Может, присядем для начала? Разговор-то не из приятных.

Лика немного подумала и согласилась.

Сергей во все глаза смотрел на существо названное ведогоном. Впечатление было такое, словно смотрелся в зеркало. Или нет, зеркало повторяет за тобой движения, а здесь будто смотришь на себя со стороны. А я очень даже ничего, подумал Сергей, только, пожалуй, пора побриться. От одной мысли об этом его передернуло. Вспомнилось, как решился на днях побриться. О бритвах тут и слыхом не слыхивали, пришлось скрести щетину остро заточенным ножом. Весь день после этого, кожа горела как в огне, не притронуться. То-то, большинство аборигенов щеголяют лопатообразными бородами. Но благодаря предкам, особой густотой щетины Сергей не страдал, единственные два пучка редких волос под носом и на подбородке позволяли бриться раз в неделю, а то и реже.

— В общем так, — начал ведогон задумчиво потерев подбородок. Сергей с трудом удержал улыбку, узнав свой привычный жест. Так он обычно делал, когда не знал с чего начать. — Меня пытались убить навьи!

Яросвет вздрогнул так, что с толстого дерева, к которому он прислонялся спиной, посыпались листья и с громким карканьем сорвалась перепуганная ворона. Лика негромко вскрикнула, и лишь Сергей остался недвижим, не понимая из-за чего переполох.

— Если ведогона убьют, то человек, с которым он связан, тоже умрет, — поспешила пояснить ему Лика.

— Так какого черта, ты сама пыталась его укокошить? — возмутился Сергей.

— В нашем мире, нашим оружием его убить нельзя. Он просто вернется в свой мир, — она вновь повернулась к ведогону. — И как тебе удалось справиться с этим?

— Помогли. Теперь Черные до меня не доберутся. Но я решил, что тебе стоит знать, что Кощею о тебе уже известно. А раз так, то держи ухо востро!

— Ага, — мрачно согласился Сергей. — Что бы дали по ушам и порезались.

— Хорошо сказано! — ведогон расхохотался. — Но я не только за этим пришел. Те, кто мне помогли, решили помочь и тебе. Так вот, прежде чем в Чернобыль соваться, повидайся с Ратибором Всполохом. Это он когда-то Кощея одолел. Узнайте у него что делать, он должен знать.

— Тот самый Ратибор? Он жив? — изумился Яросвет. — Это ж сколько ему лет должно быть?

— Очень много, — подтвердил ведогон. — После победы над Кощеем он ушел в волхвы, что б следить, как бы тот вновь не набрал силу. Да видно проглядел. Живет он сейчас где-то в Китеже, туда и направляйтесь. Точнее не скажу, не ведомо мне. А теперь пора мне, больше ничем помочь не могу. И вот еще, Сергей, я рад, что стал твоим ведогоном, понравился ты мне. Ты уж не подведи.