Разговор шел за ужином, который приготовила Лика, из принесенных Ратибором из города, продуктов. Девушка расстаралась на славу! И мяса с острыми травками нажарила, и блинов напекла, и даже пирог умудрилась испечь.

И сейчас сидела подперев подбородок рукой, и с удовольствием смотрела, как три мужчины, с аппетитом сметают со стола парующие кушанья.

— Учтите. От того, что и как вы завтра скажете, будет зависеть многое. Сам я считаю, что против общего врага, можно объединиться и с другим врагом. Кто знает, может в будущем, он станет не просто союзником, но и другом. Кто-то считает иначе. Вот их, вам и придется убеждать.

Он отодвинул миску, ухватил кувшин, и надолго припал к горлышку. Кадык под морщинистой, старческой кожей запрыгал как лягушонок. Напившись, Ратибор пальцами отер усы, и продолжил:

— Волхвы, в отличие от князя, опасность Кощея осознают очень хорошо. Со всех рубежей приходят тревожные вести. Половцы в набег пошли, с другой стороны чудь белоглазая волнуется, едва в открытую за мечи не хватается. Меря, весь, эсты, ливы — все словно с цепи сорвались. Только дурной за всем этим тень Кощея не зрит. Я уже не говорю о нечисти, которая едва в города не врывается. Черных Волхвов уже видели… Так что, союзник сильный не помешает. Только вот нет ли здесь уловки какой.

— Так он же в залог своих слов клинок отдал! — не выдержал Яросвет.

— Клинок! — усмехнулся Ратибор. — Клинок дело серьезное. Вот только без рукояти из зуба Чернобога, он для Кощея не опаснее иголки. Может, он так хочет вызнать, где рукоять прячется. Не зря же, пять лет назад, выкрал его посланец лезвие из сокровищницы великого князя. Сразу после того, как Кощея из плена ослобнил!

— А может быть, клинок выкрали как раз, что бы Кощей его выкрасть не смог? — сказала Лика.

Ратибор покачал головой.

— Что ж это за герой такой? — сказал он. — Что великокняжеским закромам не доверяет, а вот Змею поганому, на хранение отдает?

— Сами посудите, — не унималась Лика. — Если один смог выкрасть, то и другой бы смог. Стало быть, не такое уж надежное место в княжеском тереме.

Ратибор досадливо крякнул, но крыть было нечем.

— Ладно, хватит языками попусту чесать. Идите, приведите себя в порядок. А то выглядите, словно лешие после лесного пожара. Ну-кось, что это у тебя? — Ратибор пристально всмотрелся куда-то в грудь Сергея. — Никак бронь подовдел под рубаху?

Сергей смутился, и кивнул. Лика запретила снимать кольчугу, вот он и накинул сверху вторую рубаху — что б в глаза не бросалась.

— Покаж-ка, — потребовал Ратибор. — И рубаху одну лучше сыми. И взопреешь по такой жаре, и все одно, умелый глаз броню вмиг различит. Только вопросов к тебе возникнет не в пример больше.

Сергей стянул кольчугу, и протянул Ратибору. Витязь растянул железную рубашку на вытянутых руках.

— Ого! — пораженно воскликнул он. — Где ж ты такую красу раздобыл?

— Змееныш подарил. Мы ж рассказывали, он нам всем подарки сделал, — пояснил Яросвет.

— Да уж. Подарок — всем подаркам подарок! За такую кольчугу можно табун жеребцов потребовать, и то продешевишь!

Он вернул Сергею кольчугу.

— Кстати, — вспомнил он. — Ты сказывал, что меч в огне змея побывал? Ну-ка, дай посмотреть…

Сергей выполнил его просьбу. Витязь внимательно осмотрел клинок, поднес к уху, и тщательно простукал лезвие твердым, желтым ногтем. После, этим же ногтем поколупал режущую кромку, и, судя по лицу, остался доволен проверкой.

— Хороший клинок, и коваль его сделал хороший, — возвращая меч, похвалил он. — Закал не потерял, на лезвии ни щербинки, заточку держит. Храни его как зеницу ока. Повезло тебе, парень. Такая кольчуга, такой меч… Эх, и кому досталось?!

А вот подарки Лики и Яросвета, оставили его равнодушным. Он лишь скользнул взглядом по драгоценному обручу и темному пергаменту свитка, и сказал что все это баловство, чем до глубины души обидел обоих.

Сергей чувствовал себя не в своей тарелке. Страшно было подумать, что рано или поздно, но настанет момент возвращения в свой мир, и городская суета снова станет неотрывной частью повседневной жизни.

Но до этого еще надо дожить, а сейчас, Сергей проталкивался сквозь плотную толпу, следом за Яросветом и Ратибором, шепча сквозь зубы все? что думает об этом городе, людях его населяющих, и чавкающей под ногами, вонючей жиже отбросов. То, что в городе жили преимущественно волхвы, чище его не делало. Сергей невольно завидовал Лике, которая наотрез отказалась идти к волхвам, сославшись на то, что за конями пригляд нужен, да и искупать их не мешает.

Голова разболелась от ругани, стуков, скрежета, и еще сотен звуков, опознавать которые мозг просто отказывался. Поэтому, когда ворота детинца захлопнулись за спиной, отсекая большую часть звуков, Сергей облегченно вздохнул.

Бородатый ратник, скучающий у ворот, вежественно поприветствовал Ратибора. Пока они разговаривали, Сергей изумленно рассматривал прислоненную к стене секиру. Сама по себе секира вполне обычная: длинное топорище, на которую насажен стальной полумесяц, с обратной стороны заканчивающийся длинным, чуть изогнутым, острым клювом, да увенчанная пикой верхушка. Только верхушка эта находилась даже повыше головы Яросвета, а полумесяц лезвия без труда мог бы укрыть Сергея от макушки до пояса, не хуже щита. Да и топорище, судя по виду, было не окованным деревом, а выкованным из одного куска металла.

Ратник тем временем закончил разговор, и, без видимого усилия, вскинув секиру на плечо, подошел к друзьям. Когда он поравнялся с Яросветом, Сергей отметил, что роста они одинакового, а вот в ширину, ратник, раза в четыре поболее будет.

Сергей попытался представить такого на поле битвы, в полном доспехе, и невольно поежился — такой живой танк, пожалуй, только магией и остановишь! Сам Сергей даже не рискнул бы встать напротив, ощущая насколько он меньше этого гиганта.

— Меня Богданом кличут, — представился тот, буравя Сергея карими, почти черными, глазами. — А о тебе, призванный, я наслышан. Как и о спутнике твоем.

Сергей смутился, не находя что сказать, но Богдану, кажется, и не ждал от него слов. Он просто стоял и смотрел.

Наконец, он улыбнулся, и добродушно сказал:

— Пойдемте, что ли? А то, заждались уже вас.

И, повернувшись, потопал в сторону детинца.

Волхвы долго расспрашивали Сергея и Яросвета. Их интересовало все, начиная от выхода из Подгорной веси, и заканчивая сегодняшним утром, когда их ввели в зал советов.

Сперва, они робели, подавленные мрачно-торжественным убранством зала, и двумя десятками волхвов в белоснежных одеждах. Но, примерно к пятому повтору истории, ребята освоились со своей ролью, и отвечали на вопросы бойко, и даже с охоткой.

Сергей не удивлялся, что история его появления для волхвов не новость, и даже не самая интересная часть истории. Если уж обычная берегиня о нем знала, что ж говорить о мудрых волхвах?

Если личность Сергея волхвов интересовало не особо, то сам он, с любопытством рассматривал жрецов древних религий.

Вопреки ожиданиям, далеко не все из них могли похвастать сединой, и длинными бородами. Но и молодых не было. Большинство — суровые мужики лет сорока. Крепкие, как на подбор, но каждый с тем или иным увечьем. У кого-то на руках пальцев меньше положенного природой, кто-то вытягивал не сгибающуюся в колене ногу, кто-то бородой прикрывал шрамы, стягивающие лицо в перекошенную гримасу.

Но у всех была одна общая черта — умные, внимательные глаза, от которых не могла укрыться ни малейшая ложь.

Все имеет свойство заканчиваться, закончились и вопросы волхвов. Повинуясь жесту старейшего, Ратибор вывел ребят из зала советов.

Три дня совещались волхвы, и все это время, Ратибор гонял ребят с утра до вечера, доводя до изнеможения ратными упражнениями.

На четвертый день, едва солнце начало клониться к закату, порог ратиборовой избы, переступил посланец волхвов. К удивлению Сергея, им оказался тот самый Богдан.