Тут же вспомнились слова предсказателя, и меня озарило, что за личность стоит передо мной, — будущая королева Олимпиада!

Сергей.

Брать меня с собой светлоухие категорически отказались, мотивируя это тем, что для беременных подобное путешествие может быть небезопасно. Темноухие подруги целиком и полностью поддержали сородичей. В итоге я третий час не нахожу себе места, переживаю за сестер и за сопровождающего их архимага. И как вообще позволил себя уговорить отпустить их одних?

Столько времени прошло, а их все нет.

«Да, а вот такая нервотрепка в моем состоянии очень полезна!» — с сарказмом подумал я.

Хлопок, вспышка, и посреди комнаты появилась куча народу: Светка, Цветка, Крайтис плюс три оборванца: слепой старик и два держащих его под руки мальчишки. Ой, пардон, самый щупленький человечек — все же особь женского пола.

— Помыть! Переодеть! Накормить! — с ходу надавал распоряжений Крайтис и поспешил к двери: — А мне пора во дворец! Вернусь поздно.

Слуга жестом пригласил новоиспеченных гостей следовать за ним.

Светка, с мечтательным выражением лица подмигнула Цветке, потом показала мне язык, захихикала и умчалась наверх.

А удаляющийся паренек так откровенно косился в мою сторону, что я всерьез начал опасаться, как бы бедолага не вывернул шею, и даже открыл было рот, чтобы предостеречь несмышленого юнца. Но пацан неожиданно остановился как вкопанный, некультурно прицелился в меня указательным пальцем и радостно завопил:

— Учитель, Нострадамус, в ней же соединяются сразу все двенадцать слов из вашего пророчества: серый, человек, эльфийка, божество, много, сражение, война, сталь, дракон, смерть, спасение и мир!

— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? — Мое обращение «кто-нибудь» относилось исключительно к Цветаниэль, так как след второй сестренки, равно как и архимага, уже простыл. Ну а вытянутые от удивления мордочки находившихся в доме дроу подсказывали, что темные тоже не в курсе событий. Да и откуда им знать?

Дархан.

Надолго задерживаться в Корклуте не собираюсь. Впрочем, переночевать где-то все равно придется. Нортиэль посоветовал остановиться у его родственника, но я отказался под предлогом нежелания ставить дядю-суконщика в неловкое положение:

— Видишь ли, дружище, незваный гость хуже… — Запнувшись на середине поговорки, я вспомнил, что нахожусь уже не на Земле, и адаптировал концовку под местные условия: — Незваный гость хуже орка. Зачем торговцу ненужные хлопоты?

— Понимаю, — усмехнулся ушастый и изобразил подобие обиды. — Не доверяете?

А парень-то смышленый! Сработаемся, если пройдет проверку.

— Нет, что ты, как можно? — не моргнув глазом солгал я и напомнил: — Ты же мне клятву дал.

Жилье сняли на постоялом дворе. Вблизи столицы подобные заведения пользовались повышенным спросом, поэтому было из чего выбирать. Меня устроило «Логово хризолитового единорога» — вариант не слишком дорогой, то есть не привлечет излишнего внимания, но и не клоповник. Хотя в Светлолесье даже самая дешевая комната распоследней забегаловки покажется шикарными апартаментами по сравнению с лучшими номерами портовых трактиров людей.

Хозяином мини-гостиницы был какой-то богатенький эльф, а вот заправлял всеми делами гном по имени Прапон. Коротышка не посрамил честь своей расы и содрал с нас стоимость комнаты за сутки, несмотря на наши уверения покинуть «Логово» на рассвете.

На окнах номера помимо решеток установлена приличная магическая защита от проникновения посторонних. Дверь имеет смотровой глазок. Кроме того, у изголовья каждой кровати изящный горшок со специальным цветком-сигнализацией. В случае необходимости прикосновение к стеблю растения вызывает охранников снизу. Вдобавок ко всему полупрозрачные стены коридорных лабиринтов не оставляют никаких шансов злоумышленникам подкараулить жертву за углом.

— Безопасность и спокойствие клиентов превыше всего, — прокомментировал Прапон. — Как видите, деньги уплачены не зря.

— Да, впечатляет, — согласился я и задал вполне резонный вопрос: — Но к чему такая основательная защита? Неужели часто случаются какие-нибудь неприятности с вашими постояльцами?

— Нет, господин, — поспешил уверить меня гном. — Давно уже никаких серьезных потасовок не происходило. Это же не приграничье. Однако внутренний устав таверны обязывает нас бдеть, потому что хозяин строго следит за репутацией своего детища, не дает расслабляться.

— Это хорошо, — одобрил я и посмотрел на Нортиэля: — Дружище, пробегись по магазинам со списком, заодно и себе приобрети все, что потребуется в дорогу. Да и к дядюшке непременно заскочи, проведай родственничка. А я пока поужинаю.

Радостный эльф резво поспешил выполнять поручение, а управляющий засуетился:

— Распорядиться, чтобы еду вам сюда принесли?

— Нет, благодарю. Люблю трапезничать, слушая свежие сплетни, так сказать. Сейчас, только разложу вещи и спущусь вниз. Если не затруднит, найди мне пока уединенный столик в темном уголке.

— Как пожелаете, — поклонился гном и тоже уже собрался покинуть комнату, но тут за окном промелькнул удаляющийся Нортиэль, и я и жестом остановил коротышку:

— Мне необходима еще одна комната. Либо смежная с этой, либо напротив!

— К сожалению, ничем не могу помочь, они заняты, господин, — развел руками Прапон.

— Так пересели жильцов в другое место!

— Вы, очевидно, шутите? При всем моем уважении, объясните, почему другие постояльцы «Логова хризолитового единорога» должны из-за вас испытывать неудобства?

Звонко пропела монета, вылетевшая из моих пальцев, гном отработанным движением поймал золотой.

— Потому что я плачу вдвое больше! — аргументировал я. — Сдачу оставь себе.

— Помилуйте, господин, но чем мне мотивировать сие недоразумение? Как объяснить дорогим гостям их вынужденное переселение?

В ладошку гнома прыгнул еще один золотой, Прапон улыбнулся:

— Ладно, что-нибудь придумаю. Позвольте уточнить: какая вторая комната вам более предпочтительна: напротив, смежная слева или смежная справа?

— Пусть будет напротив, — выбрал я, кинул следующую монету и предупредил: — Только никому ни слова.

— А вашему спутнику?

— Ему тем более!

Доверяй, но проверяй. Клятва серебряных локонов не позволит Нортиэлю убить меня. Тем не менее он не нарушит обещания, если сдаст меня властям, а потом будет охранять, но уже как узника, заточенного между корнями железного дерева в знаменитой эльфийской тюрьме.

Хорошо прожаренный с чесноком (чтобы забить запах мяса) мелко рубленный (дабы выдать блюдо за грибы) цыпленок вместе с салатом из свежей капусты, говяжьей котлетой, упрятанной в тесто, и отварным картофелем, запитый кружкой забористого медового эля, приятно осел в желудке. В принципе в вегетарианской стране иным расам не воспрещалось употреблять в пищу мертвую плоть. При наличии повара гастрономические пристрастия немногочисленных дроу (до конфликта), гномов или людей гостеприимные лесные жители по возможности удовлетворяли. Однако светлые требовали, чтобы «останки несчастных животных» на тарелках выглядели по меньшей мере эстетично и никоим образом не напоминали то, чем они являлись на самом деле.

Так, покушали, теперь можно и послушать, о чем народ толкует. Посетители в основном местные ушастые. Просторный зал насчитывает порядка полутора десятков маленьких столиков (за одним из них сижу я), расположенных вокруг длинного большого центрального стола, рассчитанного уже на пару дюжин персон. Несмотря на поздний час, таверна заполнена лишь на треть, но народ постепенно подтягивается.

Спустя минут сорок «Логово» набилось и загалдело, словно потревоженное медведем дупло с пчелами. Теперь контингент немного выровнялся, и до моих ушей примерно в равных пропорциях доносился человечий говор, гномий язык и светлоэльфийское наречие. Болтали о многом, но ни о чем таком, что показалось бы мне интересным.