— Не заметно, чтобы тут недавно копали. Как бы нам в мерзлой земле лопату не погнуть? — почесал затылок гном.

— А давайте сделаем на этом участке весну? — загорелись глазки светлой эльфийки, и она немедленно принялась магичить.

— Действительно! — поддержал ее муж.

Никогда не подозревал, что вживую увижу сценку из сказки «Двенадцать месяцев». За считаные минуты снег на небольшом участке земли растаял, потом часть воды впиталась в почву, а часть с шипением испарилась. Затем из-под покрытого сухими листьями грунта показались тоненькие ростки первых цветочков. А спустя миг глаз уже радовал ковер пробужденной сочно-зеленой травки, украшенный небесно-голубыми лепестками и ажурными листиками анемонов, нежно-розовыми ароматными примулами, ярко-желтыми вкраплениями бутонов лютиков, по соседству с изящными насыщенно-красными цикламенами и крохотными колокольчиками медуниц. Такая красота, и в одном месте! Насколько все-таки удивительна природа!

— Копай быстрей, пока снова не замерзло! — скомандовала волшебница. — Мана на нуле.

Базирог схватился мозолистыми руками за черенок лопаты.

— Погоди, тоже попробую колдануть, — остановил я его и обозрел на прощание полянку — жаль разрушать такое чудо, но необходимо.

Выбрав целью заклинания пятачок почвы, я скастовал одновременно воздушный вихрь и левитацию. Поднялся столб пыли. После добавления мощности и увеличения радиуса плетения высота кружащихся комьев достигла макушек сосен. Там, где прежде стоял остаток умершего дерева, образовалась вертикальная нора сантиметров семьдесят в глубину, а спрятанного все еще не было видно.

— Либо мы не там ищем, либо орк закопал еще глубже, — теребя всклокоченную рыжую бороду, изрек гном.

После полутора метров в мини-торнадо помимо крохотных черных частиц завращалось что-то крупное прямоугольное и блестящее. Есть! Я перенаправил вихрь в сторону и, плавно размазывая пыль по снегу, отпустил локально разбушевавшуюся стихию.

Небольшого размера металлический сундучок мы открыли тем же заклинанием, что и сейф. Внутри нашли толстый блокнот в потрепанной дерматиновой обложке, несколько прозрачных целлофановых пакетов и фиолетовый карандаш.

— Похоже, Дархан вел дневник. Но опять ничего не понятно. Кроме дат, все остальные записи закодированы, — развернула блокнот Теона.

— Значит, будем расшифровывать, — ответил Базирог. — Лишь бы ключевое слово не пришлось снова искать…

— Кукла, вставать пора! Кукла, подъем! Да проснись же ты! — теребила мое плечо Альфа.

— А? Что? Зачем?

— Я говорю, во дворец пора, на суд.

— Как? А где все?

— Собрались давно, только тебя ждем.

— А что случилось? Почему так рано?

— Так вечер уже.

Агент Интерпола Ю Ли.

Сколько времени потребуется на то, чтобы стать лучшими подругами? Некоторым для этого необходимо вместе проработать более четверти века, как раз до самой пенсии. Кому-то с первого класса до выпускного бала просидеть бок о бок за одной партой. Другим достаточно пяти лет соседства в студенческом общежитии. А иным не хватает и всей жизни.

Вариантов бесчисленное множество, но все они требуют годы, в крайнем случае месяцы, для осознания наличия вышеупомянутого чувства и проверки его на прочность (исключения из правил типа: «вместе рожали» и «расцарапали друг другу рожи из-за какого-то придурка на дискотеке», когда дружба приходит за несколько часов, не рассматриваем).

В моем распоряжении не было даже недели, чтобы войти в доверие к Щербак Анне настолько, чтобы та уговорила меня погостить на зимних каникулах у ее бабули в деревне. Джон дал на все про все шесть дней. Правда, пообещал полное содействие со стороны группы и даже гарантировал привлечение к операции наших русских коллег. Мы ведь с ними вроде как одним делом занимаемся. По крайней мере официально. А когда за дело берутся профессионалы, то короткий срок им не помеха.

Выдержки из блога Щербак Анны.

«Ура-а-а-а! Наконец-то закрыла сессию!

Выучить предмет пыталась. Честно. Пару раз. Вчера. Но затея нереальная.

Поэтому утром, как дура, на пересдачу приперлась вся нафуфыренная (девки из сто пятой, пасибки за косметику), выходные голодала, чтобы мини натянуть (в такой мороз-то!), а он (препод) не захотел ставить даже тройку (старый козел). Тот же информатик (аспирантик, неженатик, симпатичный, но не в моем вкусе) за один только мой беспомощный хнык на его допвопрос „хорошо“ влепил и отпустил с миром. А этот принципиальный, неподкупный.

Если бы не Юлька (ну это я так ее называю, на самом деле ее имя Ю Ли, она кореянка, из академа вернулась, с нами в группе теперь будет постигать науки), то ходить мне следом за хрычом все каникулы, канючить еще одну попытку. Так вот, когда я подсела отвечать (мычать, что успела со шпоры передрать), Юлька (красава!) вмешалась и такую демагогию (не уверена, может, тут другое слово употребить надо) развела, что у этого фанатика философии очки на лоб полезли. Спорили они по теме моего билета часа полтора, потом по своей столько же. И она убедила его! В результате офигевший, однако довольный полемикой препод обеим нарисовал „отлично“ (мне по инерции, я так понимаю).

Козой бы я была неблагодарной, если б не пригласила спасительницу отметить успешную сдачу экзамена в кафешку с целью уничтожения огромного шоколадного торта (прощай, мини, до следующего раза!) и бутылки шампусика!

Мы пели караоке, танцевали, приставали к какому-то типу за соседним столиком, после его дружок домогался нас. Потом Юлька заказала еще вина.

Дальше помню обрывками… кто-то сует букет роз… желтое такси… злая вахтерша… сонная кастелянша… много свернутых в рулоны матрацев…

Сейчас моя новая знакомая дрыхнет на соседней койке, а на тумбочке лежат документы на подселение студентки Ю Ли в мою комнату (вау, она не только философа, но и коменданта общаги уговорить смогла!)».

«Не прижимистая на „дать поносить модные шмотки“, без проблем одалживающая деньги, не отлынивающая от графиков: уборки туалета, мытья посуды, стряпанья завтраков и ужинов, всегда улыбчивая и на все отзывчивая Юлька понравилась даже вечно недовольной Гальке — третьей девушке из нашей комнаты».

«Все-таки она (Ю) оказалась не кореянкой, а китаянкой из какого-то Хулиня (прости господи). Но по-русски шпарит от и до (умница!).

Еще Юлька украинскую мову зубрит (правда, жалуется, что практики живого общения недостает)! Ее брат в Киевском инженерно-строительном учился. Потом там (в Хохляндии) и осел. Женился, работу достойную нашел. Сестру после окончания универа тоже к себе зовет».

«А что, может, устроить подруге практику по языку? Чего ей до начала семестра тупо париться в городе? Приглашу-ка ее к себе в Веселый. Пускай с бабой Зиной побалакает».

Теоларинэ.

Не скажу, что ночное разгадывание головоломок шамана изрядно всех вымотало. Все-таки нашу компанию жизнь достаточно потрепала, чтобы мы могли переносить гораздо большие физические нагрузки и эмоциональную усталость. Поэтому стремление, естественное для многих людей, прошедших подобные приключения, первым делом хорошенько отоспаться напрочь отсутствовало у всех, кроме меня. Да и то в моем случае не потому, что, в отличие от остальных, нахожусь в менее выносливом человеческом организме, а из-за того, что очень хочется попасть на Пангею. И желательно в родное тело дроу или по крайней мере Цветаниэль (лишь бы не в шкуру земного кота Барсика), чтобы своим присутствием подстраховать Вотара и серых эльфиек на суде в столице Светлого Леса.

Однако, как в последнее время часто случается, нашим планам помешали.

Сперва встревожилась Ёлифрэль, сообщив, что нарушен первый контур магической сигнализации, установленной ею перед уходом. Это означает, что в наше отсутствие кто-то ходил по двору. Второй контур остался нетронутым, следовательно, в дом проникнуть не пытались.