Отправляться куда-то в неизвестность было по-прежнему страшновато, но Гест меня раззадорил. Нет, не разозлил, на него по-прежнему не злиться не выходило но пробудил азарт и желание получить ответы несмотря ни на что. Не знаю уж, специально или это само получилось, глядя на эту хитрющую морду, я готова поверить в тайный умысел чего угодно, даже если его там в помине нет и не предполагалось.

Хорошо, а теперь стоило бы подумать, что же мне, собственно, нужно в Заповеднике? Пора уже не просто стремиться туда, словно перелетная птица на юг, подчиняясь неведомым инстинктам, а четко определиться с целями.

Первое: понять, как я попала в этот мир, механизмы возникновения разумных драконов таким странным способом и перспективы моей дальнейшей жизни в этом теле. А то мысль, что все это может внезапно кончиться, как-то тревожит подспудно. Чую, все это взаимосвязано.

Второе: узнать, как живут драконы, и смогу ли я в случае чего туда вернуться на постоянное поселение? А то ведь может и так оказаться, что тех, кто связал себя с людьми, в драконье общество больше и не принимают. Вряд ли, конечно, но мало ли. Или прилетишь туда, а обратно не пустят, потому что из Заповедника выпускают только старых умудренных опытом самцов, во имя конспирации и продолжения драконьего рода. В общем, я и не такое нафантазировать могу. Но лучше бы знать точно. Последнее еще бы и заранее.

— Идем, — предложил вдруг Гест.

Я, занятая своими размышлениями, озадачено поморгала.

— Куда?

— Покажу тебе дом и расскажу, как добраться до Заповедника. И кто тебя туда проводит.

Нет, он, кажется, специально задался целью сбивать меня с толку каждой новой фразой. Так и тянуло глупо открыть рот и вытаращить глаза.

— А-а… ты разве не проводишь?

— Нет, — он развернулся и спрыгнул с кресла. Обернулся на замершую меня. — Ну, идешь? Или хочешь еще пряник?

— Не-не, не надо больше пряников! — спрыгиваю с подоконника и поспешно бегу следом за удаляющимся драконом. Теперь-то поняла, как надо себя с ним вести, чтобы он не вынес мне мозг. Молчать, делать все, что скажет, ни о чем не спрашивать и ничему не удивляться. Либо ему раньше надоест издеваться над такой скучной мной, либо я таки получу ответы на все вопросы, даже не задавая их.

Торопясь за Гестом, пыталась сообразить, где мы сейчас найдем другого дракона. И у кого, кроме графа, может быть здесь еще один фамильяр. Наивно полагала, что нам придется куда-то идти его искать. А может, это и не дракон вовсе, а человек? Гест же не сказал, кто именно меня будет провожать до Заповедника.

Мой проводник тем временем исполнял роль гида, правда, в своей неповторимой манере. Готова свой хвост прозакладывать, он годами, если не веками, репетировал эту манеру ставить всех в тупик совершенно нелогичным поведением. Иначе как еще можно объяснить такую странную экскурсию? Идем молча по коридору, и вдруг он глубокомысленно изрекает:

— Когда-то графство Агари основал человек, дочь которого после смерти стала драконом.

Я споткнулась, клюнула носом в хвост впередиидущего дракона и еще минут десять пыталась осознать бездну новой информации, вот так вот небрежно вываленную на мою голову всего лишь одной фразой, и не запутаться в лапах.

— А?… — наконец-то созрела для вопросов.

— А это портрет прабабки нынешнего графа, — перебил меня дракон, ткнув лапой в направлении громадного полотна, на котором изображена пожилая леди в темно-кофейном платье. Ну и зачем мне знать, кто она? — Рагнхильд Агари была последней в раду Агари, кто доподлинно знал о разумности драконов.

Я отчетливо ощутила скрип собственных мозгов. Какое счастье, что Гест дал мне несколько минут передышки для осмысления, а затем выдал очередную глубокомысленную фразу:

— В этом замке содержится одна из десяти самых крупных в Найраде библиотек.

Задаваться вопросом, зачем вот этомне нужно знать, уже не стала. Ну, библиотека, ну, одна из самых крупных. Замечательно.

Гест посторонился, пропуская меня в какое-то помещение, продолжая говорить все тем же доброжелательным тоном:

— Знакомься, это Артем. Он сейчас проводит тебя в Заповедник.

— Сей… — начала возмущенно я, обошла своего провожатого и рассмотрела, куда он меня привел, а также неизвестного пока Артема. Из горла сам собой вырвался истерический смешок. Теперь-то я поняла, что происходит: это предсмертный бред, последний привет от умирающего от болезни мозга. Иначе как можно объяснить происходящее вокруг сумасшествие? Помещение оказалось библиотекой, посредине стояли огромное кресло и массивный дубовый стол, в кресле сидел некрупный темно-бронзовый дракон и неторопливо читал здоровенный фолиант, то и дело когтем поправляя на морде дурацкие круглые очки.

Все, занавес. Выпустите меня, кто-нибудь, из этого дурдома!

— Да ты не волнуйся, — бронзовый дракон аккуратно снимает с носа очки, кладет на книгу и лишь после этого спрыгивает со своего огромного кресла. — Гест, он всегда такой, надо только привыкнуть и не обращать внимания. Он тебя заболтал, да? — улыбается мне сочувственно. Наверное, выгляжу совсем жалко.

— Зачем тебе очки? — спрашиваю невпопад.

Он как-то разом смущается.

— Я понимаю, что близорукий дракон — это нонсенс, но что поделаешь, я и впрямь плоховато вижу без очков.

— А летаешь как же? — удивляюсь так, что совершенно забываю о вежливости. Не поздоровалась, не представилась, уже уйма вопросов. А Гест-то незаметно испарился, оставив нас общаться наедине.

— Да я почти и не летаю, — отвечает он безразлично. — В этой библиотеке так много интересного, мне некогда отвлекаться на что-то другое.

Нет, Гест все-таки ухитряется озадачивать своей нелогичностью, даже когда его нет рядом. Предполагается, что этот близорукий парнишка, практически не расстающийся со своими книгами, должен провожать меня до Заповедника? А он сам-то дорогу найдет?

Артем довольно молодой дракон, я уже научилась различать возраст по размеру и манере двигаться — с возрастом она становится более плавной и тягучей. Вряд ли он намного старше меня. Это слегка обнадеживает, молодых драконов не держат взаперти в Заповеднике, как я уже было заподозрила. Вот только драконьих женщин (самок? ой, что-то мне совсем не хочется, чтобы кто-то называл меня самкой) я так и не увидела. Так что не все подозрения пока опровергнуты.

— Ну, надеюсь, ты сможешь проводить меня до Заповедника? — спрашиваю.

— Конечно. А зачем?

— Затем, что мне туда нужно, и Гест сказал, что провожать будешь ты. Или тут еще драконы есть?

— Ну, если Гест сказал… — он совершенно человеческим жестом почесал затылок. — Только я туда никогда сам не летал. Да ты не волнуйся, дорогу знаю. И в очках все нормально вижу.

Чудик. Он, наверное, и в человеческой жизни такой был. Ему кирпич на голову упадет, а он и не заметит, или машина собьет, когда, зачитавшись, растяпа на красный пойдет. Ведь наверняка именно так он здесь и оказался. Причем земляк, как видно. Надо спросить, конечно, но у меня и так никаких сомнений, что Артем не только землянин, а не какой-нибудь инопланетянин с неведомого мира, но и вовсе русский. Но это потом выясню, а вот что сейчас не лишним было бы, так это порасспросить, не думаю, что у него тоже успела образоваться эта досадная привычка — делать тайну из всего на свете.

Ага, разбежалась! На первый же, казалось бы, совсем невинный вопрос, Артем лишь виновато вздохнул.

— Прости, не могу тебе ничего рассказывать.

— Вот тебе раз! С чего это?

— Видишь ли, пока ты не побывала в Заповеднике, ничего рассказывать тебе нельзя. То есть что-то, наверное, и можно, но я, честно говоря, понятия не имею, что. Гест знает.

— Только Гест мне вообще ничего не говорит, да еще и голову морочит, — возражаю. — Ну, ладно, а объяснить-то, почему такая таинственность, хотя бы можно?

— Да, наверное, — дракон вновь рассеянно почесал затылок. — Тут такое дело, обычно совсем маленькие дракончики, которые только… ээ… воплотились, Заповедник не покидают и фамильярами не становятся. Вообще, на такое соглашаются уже взрослые, или даже старые, драконы.