– В какой момент ситуация вышла из-под контроля, – говорил Алек Тренту, – вот что я пытаюсь понять.

– Извини, ты о чем? – переспросил Трент. Разговору мешала живая музыка, доносившаяся с небольшой эстрадной площадки.

Для мальчишника они заказали большой стол в углу паба «Сен-Бернар» – излюбленного места отдыха волонтеров поисково-спасательного отряда, парней из лыжного патруля и ребят из чрезвычайной службы. Если нужно было узнать, что происходит в горах, небольшой пятачок перед камином в центре паба был самым подходящим для этого местом. Можно было расслабиться в кресле у открытого огня, просушить подошву своих ботинок и обсудить последние события.

В пятницу вечером атмосфера всеобщей расслабленности достигла высшей степени. Отдыхающие и местные жители заполнили заведение, и официанты беспрерывно сновали между столиками, разнося еду и напитки.

Оркестр закончил играть очередную мелодию в стиле кантри, и раздались аплодисменты парочек, толпившихся на танцевальной площадке. Когда стало потише, Алек наклонился к Тренту, чтобы о его любовных страданиях не узнал весь стол.

– Говорю тебе, я этого просто не понимаю.

– Не понимаешь чего? – Трент нахмурился. – Мы вообще о чем говорим?

– О Кристин, – с раздражением ответил Алек.

– А-а. – Трент заметно смутился. – Я думал, мы обсуждаем переезд Уилла и Лэйси в Огайо после свадьбы.

– Нет, об этом мы говорили раньше. Хотя это у меня до сих пор не укладывается в голове.

Алек посмотрел на противоположный конец стола, где один из ребят произносил тост в честь Уилла, который уже целый час молчал и лишь глупо улыбался. Жених или был безумно счастлив, что завтра женится на Лэйси, или уже крепко набрался. Первый вариант был бы предпочтительнее, потому что Алек пообещал Лэйси, что завтра Уилл не будет страдать от похмелья.

– Как может человек в здравом уме переехать из Силвер-Маунтин в Огайо?

– Именно так поступают люди после женитьбы, – начал медленно объяснять Трент, словно разговаривал с умственно отсталым. – Они обустраиваются, остепеняются, покупают дома и растят детей.

– Но почему этим нужно заниматься обязательно в каком-то скучном месте? Почему нельзя осесть и обустроиться там, где повеселее?

– Потому что в отличие от Джеффа и Линды большинство людей не может себе позволить купить дом и растить детей на лыжном курорте.

– Ладно-ладно, оставим это. – Алек отмахнулся. – Давай вернемся к нашей теме.

– К какой теме?

– К Кристин! Черт возьми, ты меня совсем не слушаешь! – Очевидно, Уилл был не единственным, кто уже выпил слишком много пива. – Я был совершенно уверен, что она согласится встречаться со мной. Но я испробовал все, что мог придумать, за последние пять дней, и каждый раз она под каким-нибудь предлогом отказывала мне. Так когда же ситуация вышла из-под контроля?

– Подожди, подожди. – Трент потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок. – Мы говорим о том, как понять женщин, и ты хочешь разобраться, когда ты утратил контроль? Парень, позволь мне тебе кое-что разъяснить. Невозможно потерять то, чего ты никогда не имел.

– Брось, старик, мне нужен совет. Сегодня у нас было последнее занятие. Где же я теперь могу ее увидеть, чтобы пригласить на свидание? Околачиваться у ее дома?

– Может сработать. Эй, Стив! – крикнул Трент шерифу, который сидел напротив, между Эроном и Джеффом, самыми квалифицированными волонтерами Алека. – Если Алек начнет выслеживать одну даму, обещаешь его не арестовывать?

Восемь заинтересованных лиц повернулись к ним.

– Черт возьми, Трент. – Алек опустил голову. – Заткнись.

– Как знать! – отозвался Стив. – Какая она из себя, может, я тоже буду не прочь пригласить эту девушку на свидание?

Трент ухмыльнулся:

– Высокая, блондинка, ноги от ушей, сексапильная, очаровательная улыбка, потрясающие глаза.

– Арестую в ту же секунду, – заверил Стив.

– Кто она? – в один голос воскликнули молодые волонтеры Брайан и Эрик.

– Никто. – Алек сердито посмотрел на парней, потом исподлобья взглянул на Трента. – Я с тобой серьезно...

– Ты и серьезно? – громко захохотал Трент и открыл очередную бутылку пива.

– Мне действительно нравится эта девушка. Она умная. Она веселая. Выглядит такой утонченной, но в то же время она совершенно земная. И я ей тоже нравлюсь. На самом деле нравлюсь.

– Хантер, ты нравишься всем девушкам. Именно поэтому мы регулярно собираемся и говорим о тебе как о «пропавшем для общества». Разве не так, Брюс?

– А? Вы о чем? – Брюс, сидевший наискосок от Трента, повернулся к ним.

– Ни о чем. – Алек отмахнулся от него. Меньше всего ему хотелось, чтобы Брюс узнал о том, что Алек пытается ухаживать за своей ученицей. Когда Брюс переключил внимание на что-то другое, Алек повернулся к Тренту: – Если я пользуюсь таким успехом, почему же она не хочет со мной встречаться?

– Ты не нашел правильный подход, – сказал Трент.

– Правильный подход?

– Как она представляет себе идеальное свидание? – начал Трент. – Ты должен предложить что-то, перед чем она не сможет устоять, не сможет сказать «нет», даже если предпочитает кого-то другого.

Музыканты заиграли более спокойную мелодию, и Алек заговорил тише:

– Я не хочу, чтобы она встречалась со мной только потому, что я могу достать билеты на какой-нибудь сверхпопулярный концерт. Я хочу, чтобы она встречалась со мной как с человеком, как с личностью, наконец.

– Начни с ней встречаться, произведи неизгладимое впечатление.

Обычно для Алека это не представляло особого труда. Да, поначалу большинство девушек воспринимали его как «веселого, обаятельного парня», но он научился использовать это в своих интересах. К тому же ему нравилось строить отношения на дружбе и веселье, а не только на великолепном сексе.

– Нет, я этого просто не могу понять, – повторил он. – Почему она продолжает упорно отказывать мне.

– Может, тебе следует спросить об этом у нее? – Трент кивком указал на дверь.