– Да, Хантер слушает.

– Привет, Алек.

– Крис? Это ты? Подожди! Я отойду туда, где потише. Я ждал, что ты позвонишь, как только доберешься. Я себе места не находил эти две недели.

– Я знаю. Прости. Просто когда я летела домой, я начала думать, что для нас обоих будет легче, если я не стану звонить. Но потом, не знаю, наверное, мне захотелось услышать твой голос.

– Как ты там? Все в порядке?

– Все хорошо. Откровенно говоря, я все еще не уверена, что это хорошая идея.

– Крис, не смей вешать трубку! Расскажи мне обо всем.

– Я сдала аттестационный экзамен.

– Я и не сомневался. Могу поспорить, ты это сделала блестяще.

– В общем-то да.

– И это означает... Полагаю, тебя приняли в больницу Святого Джеймса.

– Они предложили мне очень выгодный контракт на пять лет.

– На пять лет? Да... Это замечательно. Мои поздравления. Я говорю это искренне. Я действительно рад за тебя. Правда. Я просто... Не важно. Расскажи мне о работе.

–  Я начинаю на следующей неделе. Ты бы видел, какое там отделение «Скорой помощи»! У них потрясающее оборудование и достаточно большой штат, чтобы на самом деле обеспечить хорошее лечение. Мне не терпится приступить к работе.

– Знаешь, я на самом деле рад за тебя. Я просто... скучаю по тебе.

– Я тоже по тебе скучаю. Я...

– О черт! Пищит моя рация, похоже, меня вызывают. Мне надо идти. У меня определился твой номер, так что я тебе перезвоню!

– Крис, привет, это я.

– Привет, Алек. Ну конечно, это ты. Сейчас у вас ровно пять, а значит, ты направляешься в паб, выпить чашку кофе, ну и конечно, позвонить Кристин.

– Я становлюсь настолько предсказуемым?

– Есть немного. Так что у вас там нового?

– У Джеффа и Линды будет еще один ребенок. Да, у нашего Брайена любоф-ф.

– Правда? Замечательные новости. Только постарайся не очень доставать бедняжку Брайена.

– Ну, док, парни без этого не могут.

– Ты прав. Как я могла забыть?

– А как ты? Еще один безумный день в отделении «Скорой помощи»?

– Ну что ж, могу рассказать...

– Привет, Крис. Это снова я.

– Алек? Ты сегодня очень поздно.

– Да, понимаешь, я сейчас лежал в постели и думал о тебе.

– Я тоже о тебе думала.

– Хорошо. Это хорошо. Потому что я хотел спросить... у тебя был когда-нибудь секс по телефону?

– Алек! Ты иногда ведешь себя просто возмутительно. Никогда не могу понять, когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно.

– Тогда буду откровенен. Я не шучу.

– О Господи! Ты этим раньше занимался?

– Нет.

– И я нет!

– Круто. Значит, мы оба девственники. Давай подумаем, как это делают. Наверное, я должен спросить, что на тебе надето.

– Нет, я не могу. Это отдает чем-то ненормальным.

– На мне ничего нет. Хотя простыня в одном месте больше напоминает палатку. Ты тоже в постели?

– О Боже! Подожди, а то я задохнусь от смеха, и, по-моему, я сейчас жутко покраснела, пожалуйста, дай мне хоть минуту, чтобы я перестала смеяться и краснеть.

– Покраснела – это хорошо.

– Ладно. Ладно. Да, я в постели.

– Что на тебе надето?

– Ты помнишь те красные трусики, которые носит моя маленькая дьяволица? Как ты посмотришь, если я тебе скажу, что у меня есть такие же и они сейчас на мне...

– Алло, говорит доктор Эштон.

– Это я.

– Алек! Куда ты пропал? Ты не звонил три дня. Я страшно беспокоилась.

– Я был на вызове. Очень сложный.

– Мне очень жаль, Алек. Может, расскажешь?

– Да...

– Алло. Слушаю. Боже, который час?

– Алек, это я. Извини, что звоню так поздно.

– Кристин? В чем дело? У тебя расстроенный голос. Что-то случилось?

– Нет. Просто после нашего сегодняшнего разговора я подумала... Вообще-то я давно об этом думаю.

– Мне это не понравится, верно?

– Мы должны это прекратить.

– Прекратить что? Ты плачешь?

– Мы должны прекратить звонить друг другу каждый день. Это ненормально. Когда я уезжала из Силвер-Маунтин, мы понимали, что у наших отношений нет будущего...

– Эй, погоди! Это ты так думала. А я по-прежнему хочу, чтобы ты переехала сюда.

– И это нечестно по отношению к тебе. Жизнь не должна стоять на месте...

– Алек?

– Я думал, ты решила больше не звонить.

– Пожалуйста, не сердись.

– Я не сержусь. Честно говоря, я просто в легком замешательстве.

– Я понимаю. Мне не следовало звонить.

– Так почему же ты позвонила?

– У меня был очень тяжелый день, и я просто... мне необходимо было поговорить с тобой. Боже мой!

– Хорошо, сделай глубокий вдох, милая. Все в порядке. Я здесь. Расскажи мне, что случилось. Ты потеряла больного?

– Д-да. Маленькую девочку. Конечно, случается, когда теряешь больного, но когда это дети, я очень переживаю. А потом мой отец увидел, что я плачу в ординаторской, и сказал, что я должна «сохранять профессиональную отстраненность», и... я не знаю! Мне просто необходимо было поговорить с тобой! Мне тебя так не хватает!

– Господи Иисусе! Крис, что ты со мной делаешь?

– Прости. Мне не следовало звонить.

– Нет, все в порядке. Тебе нужен друг, и я с тобой. Расскажи мне, как это произошло.

Силвер-Маунтин , штат Колорадо

Начало февраля

Алек выключил телефон и уронил руку на колено. Он сидел в пабе «Сен-Бернар» и в оцепенении смотрел на пляшущие в камине языки пламени. Снаружи бушевал буран, заперевший в четырех стенах и лыжников, и спасателей.

– Привет, дружище. – Стряхивая снег с ботинок, к Алеку подошел Трент. В помещении звучали громкие голоса и музыка, все старались развлечься, поскольку не было возможности отправиться на склоны. Трент опустился в кресло рядом с Алеком, поставив ноги на каменную плиту перед камином. – Когда стихнет метель, нам придется сдерживать целую толпу этих «снежных шизиков».

– Да, – с кислым видом ответил Алек. Трент посмотрел на него и нахмурился:

– Да что с тобой?

Алек бросил телефон на стол между двумя креслами, аппарат недовольно пискнул, крутнулся на гладкой поверхности и замер.