– Билла Херна, – сказал Алек. – Разве ты не знаешь Билла и Бонни Херн?

– А я должна их знать?

Алек изумленно посмотрел на нее:

– Ты ведь сказала, что ты из Остина.

– Я также сказала, что не часто ходила слушать музыку и развлекаться.

– Вообще-то они там больше не выступают, но, черт возьми, Крис, они ведь настоящая легенда!

– Извини. – Она пожала плечами. Алек грустно покачал головой.

– Тебе надо задержаться здесь, и ты услышишь все хорошие группы, которые выступают в барах.

–  Эй, простите. – Маклер постучал по плечу Алека. – Мы только разговорились.

Алек повернулся к нему и доброжелательно улыбнулся:

– Привет, спасибо, что не позволили Крис заскучать, пока она дожидалась меня. Могу я предложить вам выпить? Харви! – окликнул он бармена. – Дай мне еще один кувшин и налей этому приятелю выпить за мой счет.

Его дерзкая находчивость вызвала улыбку, которую Кристин постаралась спрятать.

Мистер Привет-я-Боб-из-Канзаса переводил взгляд с Алека на Кристин и снова на Алека, который теперь выпрямился в полный рост. Она не вполне уловила смысл взглядов, которыми обменялись мужчины, но Боб, похоже, просек ситуацию. Он протянул Алеку руку.

– Нет проблем. Я не знал, что она ждет своего парня.

– Он не мой парень, – попыталась объяснить Кристин, но мужчина уже отвернулся, рассматривая посетителей бара, в поисках нового объекта.

– Дорогая, ты меня ранишь. – Алек прижал руку к груди, его взгляд был таким искренним, что Кристин почти простила его за то, что он отшил Боба, который, несомненно, вызвал бы одобрение Мэдди и Эйми. – Ведь ты пришла сюда, чтобы встретиться со мной?

Ее хорошее настроение слегка омрачилось.

– Я пришла сюда, рассчитывая, что тебя здесь уже не будет, поскольку ты обычно приходишь в «счастливые часы», а сейчас уже девять. Ты что, живешь здесь?

– На самом деле – да. Нет, конечно, не здесь. – Алек обвел рукой бар. – Я живу наверху.

– И весь вечер проводишь здесь?

– Обычно нет. Но сегодня не обычный вечер. Сегодня я организую вечеринку.

– Попробую угадать. Для «ребят»? – Кристин посмотрела туда, где за столом сидела их пресловутая компания, и обнаружила, что парни уставились на нее открыто оценивающими взглядами. Она узнала Трента и Брюса, но в целом компания представляла собой странную разновозрастную смесь, от двух совсем молодых ребят до сурового вида немолодого мужчины с военной стрижкой.

– К сожалению, это мальчишник, – сказал Алек. – Иначе я пригласил бы тебя присоединиться к нам.

– Который устраивает жених официантки? – Кристин посмотрела повнимательнее. – И кто же этот счастливчик?

– Парень во главе стола, во-он тот, с глупой улыбкой на лице.

– Гм... – Кристин посмотрела на мужчину со светлыми волосами и приятным лицом. – Весьма привлекательный.

– Уже занят.

– Я так и поняла.

«Все стоящие всегда оказываются занятыми», – добавила она про себя.

– Свадьба завтра, между прочим, я буду у него шафером. Только не понимаю, почему Уилл и Лэйси выбрали именно те выходные, когда будут проходить соревнования по сноубордингу, наверное, решили устроить своего рода проверку на дружбу.

– Какие соревнования? – заинтересовалась Кристин.

– По сноубордингу. На Джибберс-Ран. Ты пойдешь?

– Я ничего не слышала об этом.

– Ты шутишь! – Алек широко открыл глаза. – Так ты, оказывается, не только в Остине пребываешь «в спячке», ты и здесь ничего не замечаешь.

– К сожалению, – призналась Кристин.

– Какое упущение! Если у тебя на эти выходные нет никаких планов, обязательно надо пойти на соревнования, и ты увидишь, что некоторые из этих парней настоящие асы. – Глаза Алека загорелись. – Послушай, а почему бы нам не пойти туда вместе? Я смогу устроить тебе самое лучшее место.

Он всегда знает, чем ее можно соблазнить!

– Вообще-то завтра прилетает моя семья, и мои планы на воскресенье зависят от них.

– Приводи их с собой. И у меня будет возможность познакомиться с твоим необыкновенным братом.

Кристин не успела придумать подходящую причину, по которой можно было бы отклонить его приглашение, как к ним подошел золотистый ретривер.

– Боже мой! – воскликнула Кристин, когда собака уселась у ног Алека и громко гавкнула. Кристин знала, что в Колорадо любят домашних животных, но никак не ожидала увидеть собаку в баре. – Кто это?

– Кто эта шелудивая собачонка? Это Бадди. – Алек почесал пса за ухом, и тот, словно улыбаясь, оскалил зубы. – Они послали тебя за мной, парень?

Бадди снова гавкнул, потом схватил Алека за штанину и начал тянуть.

– Иду-иду. – Алек попытался высвободить штанину, но Бадди потянул сильнее, едва не свалив Алека с ног. – Ну же, Бадди, будь другом. Разве не видишь, я пытаюсь произвести впечатление на эту красивую девушку? Псина, ты только все портишь.

Кристин рассмеялась, наблюдая эту сцену. Ей всегда хотелось иметь собаку, а что может быть лучше крупного дружелюбного ретривера золотистого окраса?

– Господи, ну ладно! – Алек поднял кувшин и едва не расплескал пиво, поскольку Бадди продолжал тянуть его. – Ничего не поделаешь, придется идти. Но ты никуда не уходи. Я постараюсь вырваться и побыстрее вернуться.

Он ушел, и настроение у Кристин упало, сегодня днем было точно так же. Она понимала, что такую игру – флиртовать, кокетничать и в последний момент говорить «нет» – продолжать небезопасно: ну разве она уже не доказала, что при необходимости может быть стойкой? В конце концов, она же может просто общаться с ним, конечно, до тех пор, пока не совершит какую-нибудь глупость, например не влюбится в него.

Кристин видела, как Алек сел на свое место, и мужчины разом склонились к столу, очевидно, требуя подробностей. Жалко, что это мальчишник и она не может присоединиться к их компании. Но ее здравомыслящая половинка убеждала, что это как раз и хорошо, что она не может присоединиться к ним. Одно дело – несколько минут пококетничать с Алеком, и другое – сидеть с ним за одним столом, среди его друзей, это уже будет нечто большее и бог знает к чему может привести.

Неожиданно Трент поднялся и, сложив рупором руки, позвал ее, перекрывая зычным голосом музыку: