– Да, я видела ее машину. – Кристин осмотрелась и увидела, что обеденный стол завален безделушками, а с абажуров свисают ярлычки с ценами. – Вижу, что вы уже начали без меня.

– На твою долю работы хватит, поверь мне. – Упершись руками в бедра, Мэдди обвела взглядом загроможденную комнату. – Как мы с Найджелом умудрились так обрасти вещами?

– Наверное, никогда и ничего не выбрасывали?

– Это на меня похоже. – Мэдди засмеялась. – Но теперь избавлюсь от всего разом.

– Ты действительно хочешь распродать все?

– Почти все. Пора начинать новую жизнь. Через пару дней Джо подгонит грузовик и увезет те вещи, которые я решила оставить.

– Значит, тебе придется разбираться со всем этим одной? – Кристин нахмурилась.

– На самом деле я сама на этом настояла. – Мэдди оглядела все вокруг. – Мне нужно было время, чтобы проститься со своим прошлым, если в этом есть какой-то смысл.

– В этом огромный смысл. – Кристин обняла ее. – Ты как, держишься?

– Стараюсь. – Мэдди улыбнулась, но глаза ее подозрительно поблескивали.

– Привет, Кристин. – В сводчатом пролете, ведущем на кухню, появилась Эйми. Кристин подавила вздох, увидев, что на подруге мешковатые брюки «капри» и огромного размера футболка. За последние два года Эйми сбросила сорок фунтов, но все равно отказывалась носить вещи по фигуре, а темные вьющиеся волосы заплетала в длинную косу. – Ты как раз вовремя, поможешь мне оценить посуду?

– Оставь это, – сказала Мэдди. – Объявляю перерыв. Кто хочет посидеть у бассейна и выпить «Маргариту»?

– Я! – Эйми тяжело вздохнула и посмотрела на Кристин. – Эта женщина настоящий надсмотрщик на плантации.

Через несколько минут подруги уже сидели за столом под навесом в патио, следя, как солнечные лучи отражаются от водной глади бассейна. Компания, ухаживающая за газоном, подстригала траву и подравнивала изгороди, но клумбы уже не взрывались буйством красок, как это было год назад. Еще один признак перемен, подумала Кристин, и свидетельствует о том, насколько грустно им станет, когда Мэдди уедет.

– Я и забыла, как тепло в Техасе даже в феврале, – сказала Мэдди, стягивая с себя футболку. – Кажется странным, что в Нью-Мексико сейчас в горах лежит снег.

– Да, я слышала о буране, который прошел в Скалистых горах на прошлой неделе, – сказала Кристин и тут же замолчала, надеясь, что подруги посчитают, что она узнала об этом из выпуска новостей. Они обе ругали ее за то, что она приняла «неправильное» решение по поводу Алека, потом еще больше терзали ее за то, что она продолжала поддерживать с ним связь, заявляя, что таким образом мучает и его, и себя. Поскольку они были абсолютно правы – по крайней мере в отношении второго, – Кристин перестала делиться с подругами своими переживаниями, а раньше такого за ней никогда не водилось. Они всегда были очень откровенны друг с другом.

– Так как идет подготовка к свадьбе?

– О, теперь, когда Джо взял это дело в свои руки, полным ходом. – Мэдди через соломинку потягивала «Маргариту». – Можешь себе представить, он «уволил» меня как устроителя!

– Мэдди, – Кристин рассмеялась, – ты поход в парикмахерскую толком не можешь спланировать, так что я очень хорошо могу это представить.

– Это очень мило, – улыбнулась Эйми. – И то, что он проявляет такую активность, так романтично.

– Посмотрим, как все это будет романтично, когда наступит день свадьбы. Бывший армейский рейнджер занимается подготовкой к свадьбе! – Мэдди изобразила на лице ужас. – Мне представляются фата из камуфляжной сетки и священник, рявкающий заповеди о любви голосом солдата, муштрующего новобранцев.

– Когда свадьба? – спросила Кристин.

– Вторая суббота апреля, здесь, в Остине, чтобы могла присутствовать моя семья. Надеюсь, вы будете подружками невесты?

Кристин и Эйми переглянулись и кивнули.

– Замечательно, – просияла Мэдди. – Мне этого очень хочется, тем более что истекает срок нашего пари.

– Ты права. – Кристин повернулась к Эйми. – А ведь одна из нас не выполнила свою задачу.

– Вот так так! – Мэдди тоже посмотрела на Эйми. – Кто бы это мог быть? Я, например, отнесла свои работы в галерею.

– И они там пользуются огромным успехом, – кивнула Кристин.

– А ты ездила кататься на лыжах, – добавила Мэдди.

– Ездила.

– Так кто же не отправился в путешествие, чтобы преодолеть свой страх потеряться? – Мэдди легко постучала себя по подбородку.

Эйми улыбнулась им в ответ с самодовольным видом.

– Пока вы тут окончательно не загордились, я хочу сделать одно заявление.

– Интересно. – Мэдди подняла бровь. Эйми расплылась в улыбке:

– Я отправляюсь на Карибы!

– Вот это да! – Кристин захлопала в ладоши. – И когда возникла такая идея?

– Вчера в агентство зашла пожилая пара. Они искали няню для своих внуков на время круиза. Именно такого случая я и ждала.

– Погоди-ка. – Мэдди повернулась к Кристин. – По-моему, мы решили, что круиз не подходит, это будет нечестно, поскольку трудно потеряться на корабле.

– Да, верно, – подтвердила Кристин.

– Но все дело в том, – продолжила Эйми, – что пара не хочет покидать корабль, поэтому я должна буду сопровождать детей на берегу, во время экскурсий. – В ее глазах мелькнула паника. – Я должна буду проехать с детьми на катере по всем островам.

– М-м-м... – Кристин посмотрела на Мэдди. – Звучит жутковато. Как тебе кажется?

– Да. Пугает уже то, что это связано с детьми.

– Но следует учесть, что Эйми обожает детей точно так же, как они обожают ее.

– Правда, – признала Мэдди. – Ну ладно, я за то, чтобы одобрить этот вариант. – А как ты?

– Я – за. – Кристин посмотрела на Эйми. – И когда ты отправляешься?

– Через неделю. – Неожиданно на лице Эйми появилось испуганное выражение. – А мне еще так много предстоит сделать! И купальник еще надо купить. – Она прижала руку к груди. – И о чем я только думала, соглашаясь на этот круиз? Нужно было выбрать путешествие по горам. Тогда я могла бы носить мешковатые свитеры и не выставлять напоказ свои толстые бедра.

– Эй, поосторожней! – Мэдди нахмурилась. – Сейчас у нас с тобой почти одинаковый размер.