– Здравствуй! – поздоровался он с Ирой. – Что у тебя такого произошло, что ты решила рискнуть Арусом?

– А что с Малышом? – встревожилась девушка.

– На этот раз ничего, – засмеялся Марон. – Я отправил его обратно. Но, кроме нас троих, на планете бывают и другие хорты, и если Арус попадется им, запросто можешь его лишиться. Послушай, откуда у тебя Выходец? Зачем держать в доме такую дрянь?

– Я тебя именно из-за этой дряни и позвала. Я вообще не знаю, что это за тварь, но я ее вытянула из головы принца соседей. Похоже, что их столица ими заполнена.

– Значит, кто-то открыл врата, – сделал вывод Марон. – Садись, буду рассказывать. Вообще-то, в отсталых мирах о таком говорить не принято, но раз вы уже влезли в это дерьмо... Но сначала уберем это.

Он создал заклинание и Ира увидела возникшие врата, в которые Марон отправил ее «кокон», подцепив его магическим захватом.

– Врата в обычный безжизненный мир, – пояснил он. – Там, если и освободится, уже никому вреда не принесет, а со временем вообще исчезнет. Это вроде помойки для мага. У меня их в запасе несколько, один могу подарить, чтобы ты сама не тратила время на поиски. А пока скажи, что ты знаешь о жизни после смерти. Когда я копался в твоей голове, там была такая каша, да и не помню я уже всего, что смотрел тогда. Мы малоценную информацию долго не помним.

– В моем родном мире принято считать, что жизни после смерти для человека просто не существует. Но так думают неверующие...

– Довольно! – перебил ее Марон. – Религии мы сейчас касаться не будем. Как ни странно, но твои земляки правы. Обычно среди разумных такой взгляд – редкость. Для них со смертью тела все заканчивается. Давай я тебе объясню подробно. Личность человека это в первую очередь его мозг. С гибелью тела разрушается и гибнет личность. Но ее слепок временно сохраняется в том, что у вас называют душой. Это энергетическая составляющая человека, которая не гибнет при смерти тела, а перемещается в некую область пространства, свою для каждого обитаемого мира одной Вселенной. Там она может находиться неопределенно долго, причем уровень энергии для пробуждения слепка личности недостаточный, и душа как бы «спит». Время от времени, в соответствие с механизмом, предусмотренным создателями этого вида разумных, та или иная душа перемещается в материнский мир в тело одного из уже достаточно для этого развившихся зародышей. При этом большая часть слепка личности прежней жизни постепенно теряется, остаются лишь его отдельные фрагменты. Повторно живет только душа человека, но не его личность, личность формируется уже другая. А вот с магами картина совершенно иная. Энергетика души мага в сотни и тысячи раз выше обычной человеческой, поэтому слепок личности в том пространстве получает видимость жизни. Наверное, это не слишком сладкая жизнь, так как при первой же возможности такие души, обладающие кое-какими магическими способностями, стремятся вырваться в обычный мир и обзавестись телами. Ведь обычным путем им не уйти. Они слишком сильны для того, чтобы внедриться в плод, они его просто убьют. За свою длинную жизнь магам приходится платить видимостью жизни после смерти. Сами души уйти из пространства посмертия не могут, но если кто-нибудь откроет им врата... Если бы они этими вратами попали в свой родной мир, то без труда захватили бы себе тела, уничтожив личности их обитателей. Но таков закон магической составляющей мира, что открыть врата извне можно только в пространство посмертия чужого мира. А дальше начинается самое интересное. Выходцы, как таких обычно называют, не могут использовать тела обычных людей, для этого человек хоть немного должен быть магом. Но захватить чужой мозг против воли хозяина сложно. Для этого выходец при жизни должен был быть очень сильным магом, остальные рискуют растратить все свои силы в борьбе с рассудком хозяина и исчезнут без следа. А если внедриться, не изгнав хозяина, тело просто обезумеет. С сильными магами предпочитают действовать хитростью, договариваясь о сотрудничестве. Открыла ты такие врата, а тебя начинают убеждать и просить. Пусти, мол, в уголок своего мозга. Я там буду тихо сидеть и вреда от меня не будет, одна польза. Мне и пассивное существование лучше смерти, а тебе сплошные выгоды. И от опасности предупрежу, и знаниями поделюсь, одним словом, буду служить, как хозяину. И ведь служат, вроде бы держа слово. Но все это только до поры до времени. Они служат, а сами ищут слабые места в сознании хозяина. Рано или поздно, но наступит момент, когда такой слуга одним точно рассчитанным за долгие годы ударом отсекает рассудок хозяина от управления телом. Он не изгоняет его и не уничтожает, просто в одной голове теперь уживаются два сознания. Но одно из них полноценно живет в новом теле, а другое не чувствует больше вообще ничего, полностью отрезанное не только от физического тела, но и от своего прежнего магического резерва. Это много хуже смерти.

– А как их изгнать, если они захватили тех, кто во дворце?

– Я знаю только один способ. Создаешь поблизости врата в какой-нибудь безжизненный мир, например, в этот. Запомнила? Потом перед вратами ставишь вот это заклинание. Тоже запомнила?

– Запомнила. А что это?

– Это такой, как бы тебе сказать... было же у тебя в голове подходящее слово. Вспомнил! Это магический «пылесос». Он всасывает всю свободную магическую силу на довольно большом пространстве. На ваш дворец должно хватить.

– А из меня он ничего не высосет?

– Ты меня вообще слушаешь? Я же говорил о свободной магии, а в маге или в амулете она связанная. Так вот выходцы это свободная магия в чистом виде. Только этот «пылесос» выходцев не собирает, а захватывает и выбрасывает по ту сторону врат. Оттуда пока работает «пылесос» они сами уже не вернутся. Поэтому сначала нужно закрыть врата, а потом выключать «пылесос».

– А разве выходцы, захватившие тела, с ними не связаны?

– Естественно, связаны. И ты должна их изгнать из тел. Я знаю для этого только один простой и надежный путь – всех убить. Изгнание выходца не вернет к жизни прежнего хозяина, просто получишь пустое тело, которое потом прибьешь сама. Кстати, без подпитки души могут существовать только в пространстве посмертия, куда уже не могут вернуться самостоятельно. Поэтому в мире, куда ты их выбросишь, они вскоре просто исчезнут.

– Спасибо, ты меня в очередной раз выручаешь.

– Пожалуйста, но в дальнейшем особо на помощь не рассчитывай. У тебя достаточно сил и знаний справиться самой. Просто выходцы – это такая гадость, что тебе с ними помог бы любой хорт, и не только хорт, но и представитель любой другой развитой расы. Иногда даже берутся за дело сами, просто выжигая зараженную местность вместе со всеми обитателями в назидание остальным. Не стоит играть с тем, что за пределами. Я ухожу, только хочу еще передать тебе приглашение Мурна и Лаа. Они сейчас дома и были бы рады тебя увидеть. Но я смотрю, ты опять вся в делах, так что вряд ли выкроишь для нас время.

– Я постараюсь, – виновато сказала Ира, но хорта уже не было.

Она подошла к крепко спящему на стуле принцу и, взяв его на руки, переместилась в гостиную. Девушка положила Деша на кушетку и принесла ему из спальни одну из своих подушек. Было еще только десять вечера, и можно было бы отдать мальчика в руки слуг, чтобы привести его в нормальный вид, но после всего, что он пережил, пусть лучше поспит. Да и ей это сделать не помешает.

– Ну и куда подевался твой хваленый Нел? – спросил император даргонов своего канцлера.

– Он не мой, а начальника разведки, – ответил тот. – Это его кандидатура. Говорят, лучших среди выпусков за три года.

– Неважно. Кто мне скажет, почему потеряна связь? Где маги, которые уже давно должны были вернуться?

– Как раз сейчас в разведке начнут их поиск по образу.

– И есть еще безумцы, которые на такое согласны? – удивился Адой Пятый. – Я хочу это видеть сам. Позови моего мага, пусть создаст к ним врата! И сообщите, чтобы без меня не начинали.