– Смотрите заклинание и запоминайте, – сказал Торин. – Вот этот блок замыкается на того, кто знает язык, а этот – на того, кто хочет узнать. Единственный недостаток заключается в том, что с ним нужно посидеть целый вечер. Зато язык усваивается в полном объеме со всеми его особенностями. В большинстве случаев нет даже акцента.

– Тогда я вас попрошу еще об одной услуге. Я пришлю к вам в посольство человека, которого нужно научить языку империи. А мы уже будем учить язык с его помощью. Лаш, проводи, пожалуйста наших гостей в посольство, а я забираю Колина и ухожу домой. У меня сегодня был на редкость содержательный день. Нужно немного отдохнуть.

У себя Ира вместо отдыха достала учебник хортов и начала разбирать подаренное заклинание на блоки, а потом определять какой блок за что отвечает. Ей нужно было точно убедиться, что вместе со знанием языка она не подцепит из головы «донора» чего-нибудь еще. Она почти поверила императору, но позволить себе риск довериться полностью не могла. Для такого доверия пока не было оснований. Может быть, потом... Работать пришлось три часа. Она закончила, когда на улице уже стемнело, и обнаружила, что пропустила ужин. Возникнув в трапезной, она перепугала слугу, который ее до сих пор ждал рядом с замотанными тканью горшочками и горкой сдобных булок. Взяв ложку, она съела еще теплую гречневую кашу с молоком и сахаром и, отказавшись от всего остального, ушла к себе, прихватив пару булочек. День был прожит не зря. Наконец-то, сброшена с шеи Сардия, заключен союз с империей ланшонов и решена языковая проблема. Заклинание оказалось «чистым» и не заключало в себе ничего лишнего. Все бы хорошо, только страшно разболелась голова. Она применила обезболивающее заклинание. Боль пропала, но появился шум в ушах. Сильное нервное напряжение сегодняшнего дня требовало отдыха и магией не убиралось. Согнав с кровати Малыша, она разделась и заснула, не успев даже полностью натянуть на себя одеяло. Снова забравшийся на кровать Арус почти по-человечески вздохнул, поправил лапой одеяло и положил голову на ноги хозяйки.

Утром ее разбудил вернувшийся Серг. Точнее, разбудил Арус, но Серг был тому причиной. Когда он появился в приемной, чтобы справиться у секретаря, не встала ли сестра, почувствовавший друга Малыш так резво стартовал с кровати к входной двери, что даже поцарапал Ире ногу через одеяло.

– Вот бестолковый зверь, – ворчала она, залечивая царапину. – Как будто не мог сразу с кровати очутиться в приемной.

Едва она закончила с лечением, как вынуждена была снова укрыться под одеялом, потому что в кровати опять очутился возбужденный Малыш, который начал на ней что-то отплясывать и пытаться стащить с Иры одеяло зубами.

– Уйди, дурной, одеяло испортишь! – рассердилась девушка.

– Серг! – мысленно позвала она – Уйми ты своего дружка, а то обоим сейчас попадет.

– А ты вставай! – пришел мысленный ответ брата. – Вчера нормально не поужинала, хочешь пропустить завтрак? Стоило ненадолго уехать, и сразу у вас здесь черт-те что творится! Мало того, что на одно королевство стало меньше, так еще сестра ходит голодная и потому злая!

– Тебя что, главный повар прислал? – догадалась девушка. – Сейчас я выйду и пойду завтракать. А ты что, тоже голодный? Неужели не накормили?

– Я прямо с самолета. В посольстве еще рано, и я не захотел ждать. Ты там скоро, а то я сейчас слюной захлебнусь!

– Уже оделась, сейчас расчешу волосы и выйду.

Она наскоро расчесала волосы, осмотрела себя в зеркало, получила символический укус от переживающего за друга Аруса и пошла к выходу.

– Начинай рассказывать, – сказала Ира, увидев Серга и поцеловав его в щеку. – Что я меня за невестка объявилась?

– Уже заложили? И кто же? Воронцов?

– Ну почему же сразу заложили? Просто проинформировали, что ты уже занят. Фотографию-то привез? Красивая девочка, хотя я другого и не ожидала.

– При чем здесь красота! – возмутился брат. – Что у нас здесь красивых девчонок мало?

– Вот и я так думаю, – задумчиво сказала Ира. – Девчонок много, а ты запал на такую, от которой будут одни проблемы. Да еще в одиннадцать лет. Что-то тут не так.

– Все так! – рассердился Серг. – Она знаешь какая? Все девчонки... ну не дуры, но и умными их назвать трудно. А она мало того что умная, она вообще словно все мои мысли читает! Я еще только подумаю, а она уже об этом говорит.

– Я, конечно, могу и ошибаться, но, по-моему, ты себе в подружки выбрал ведьму. Скорее всего, у нее потенциально очень большие способности к магии, гораздо большие, чем у тебя.

– Вот и хорошо! – обрадовался брат. – Я ее к себе пригласил. Как придет, ты ее и проверишь. И способности можно открыть.

– Не-а. Если все так, как я думаю, никаких способностей я ей раскрывать не буду. Не вскидывайся, а выслушай. Я не могу и не буду делать Земле сильных магов. В будущем это может стать для нас опасным. Да и ей жизнь легко испортить. Как только власти узнают, что она сильный маг, она больше не будет принадлежать самой себе. У нее есть семья?

– Ее отец был летчиком и разбился, осталась одна мать. Красивая. Меня она, по-моему, опасается.

– Значит, умная женщина и понимает, что вы друг другу не пара!

– О чем ты говоришь! – закричал Серг. – Какая пара в нашем возрасте? Это просто дружба!

– У тебя это уже больше, чем просто дружба, а годы летят быстро.

– Тем более! Если ты считаешь это чем-то большим, то какое право ты имеешь мне запрещать?

– Я хочу, чтобы ты был счастлив! И перестань орать на весь коридор. Слуги все слышат, а завтра вся столица будет знать, что злая я запрещаю своему брату любить в одиннадцать лет!

– Не хочу тебя слышать! Иди есть сама, я не буду! – Серг развернулся и почти бегом направился в свои комнаты.

Вздохнув, она пошла следом за братом.

Посланник сказал Ирине, что обычно император ведет переговоры без свидетелей. Он не соврал, просто сказал ей то, что было известно всем придворным. На самом деле в важных случаях император брал с собой начальника службы безопасности. Глупо пересказывать самому содержание разговора, которое тому следовало бы знать. Поэтому, помимо его жены, которую привело в комнату переговоров любопытство, и мага, управляющего устройством связи, в ней присутствовал еще и Страт Ларней. По окончании переговоров ушел почтительно поклонившийся маг, удалилась императрица, которая не любила Страта, и император остался с ним вдвоем.

– Что можешь сказать? – спросил Строг.

– Она вам понравилась, ваше величество.

– Я тебя не об этом спрашиваю, и разрешаю без титулов: мы здесь одни.

– Предложенный королевой союз выгоден. Она не в том положении, чтобы крутить хвостом или тем более нарушить договор, поэтому будет надежным союзником. Со временем союз можно будет расширить вплоть до включения этих королевств в состав империи, особенно, если королева Рина войдет в вашу семью. Сейчас же мы сможем очень сильно ограничить влияние даргонов на новом материке. Если королева не врет, и она действительно контролирует кочевников, то даргонам вообще ничего, кроме побережья рахо, не достанется. А мы сможем высадить свои силы сразу за горным хребтом, не тратя времени на переброску их через океан. Когда подойдет флот, у нас уже там будет большой плацдарм.

– А если даргонов не остановит наше присутствие? Они изрядно потратились в этой войне, а сейчас с нашей помощью могут еще лишиться армады. Адой будет в бешенстве. Посчитают ли они земли рахо достаточной компенсацией понесенным потерям?

– Даже если и так, нам все равно выгодно поддержать этих кайнов. Если даргоны полезут в степи, они понесут потери и не приобретут ничего ценного. Если они такой глупости не сделают и сразу начнут воевать с кайнами, Рина может с помощью кочевников нанести им удар в спину. Конечно, мечи против даргонов это не слишком серьезно, но когда их много... И магию кочевников я бы не стал сбрасывать со счетов. Королева демонстрирует уверенность в своих силах, которая подкрепляется неизвестной нам магией и оружием технически развитого мира. Ее королевство может оказаться для даргонов твердым орешком, особенно если еще и мы кое-чем поможем. Даже если в конечном итоге Рина проиграет, она сильно ослабит наших противников. Королеву в любом случае нужно будет вывезти в империю с близкими ей людьми и самыми сильными магами. Они нам и дома будут полезны.