– А обойти или снять этот блок не получится? – спросила Ира.

– Его разрабатывали так, чтобы этого нельзя было сделать. Человек сам оценивает тех, с кем говорит, враги они империи или нет. Вы пока однозначно враг.

– А если человека напоить?

– Разве что до полной потери контроля, но много ли вы тогда от него услышите? А магическое воздействие на блок сразу же вызовет остановку дыхания.

– А если внушить человеку, что я друг, с помощью гипноза?

– Что это за слово? – не понял Лей.

– Это такая практика подчинения словом и жестом без помощи магии. На мага вряд ли подействует, но вы-то не маг. Здесь этим не пользуются из-за того, что есть ментальная магия подчинения.

– Если мы этого вашего гипноза не знаем, может быть, с его помощью вам и удастся обойти защиту. А, может быть, блок воспримет его как магию. Тогда я умру.

– Клятву мне принесете? Это нечто вроде вашего блока.

– И Нел вам ее дал? Так вот почему мы не смогли перехватить управление! Мы его допрашивали дистанционно. Пока вопросы были безобидные, он отвечал, но как только дело касалось вас и вашего королевства, бормотал про какой-то запрет.

– Ни о чем подобном не помню, – сказал Нел. – Когда это было?

– Ты и не можешь помнить, допрос шел во сне.

– Так что насчет клятвы? – напомнила Ира. – Без нее до решения вашей судьбы угодите в подвал.

– Давайте вашу клятву. Нет у меня желания сидеть в вашем подвале, да и от дистанционного воздействия из империи она, похоже, уберегает.

Тремя днями позже в этом же кабинете Лей снова встретился с королевой. Только на этот раз вместо Нела был незнакомый мужчина в странной одежде.

– Выпейте это! – протянул он Лею прозрачную рюмку с какой-то жидкостью. – Это поможет вам войти в транс. Пейте, при однократном применении это совершенно безвредно. Хорошо, теперь смотрите на этот шарик, не отводя глаза...

Прошло два часа. Ира отправила в Комитет гипнотизера, которого перед сеансом пришлось обучить языку даргонов, ушел с ее разрешения не помнящий допроса Лей, а она все сидела, не зная, что ей делать с услышанным.

«Сволочи! – мысленно охарактеризовала она даргонов. – Промолчать? Тогда их сюрприз станет для ланшонов смертельным. Сказать императору? Одна ошибка его служб, и мир рухнет. Так сказать или промолчать?»

Она сидела в нерешительности, держа в руке амулет связи с империей и боясь его сжать, а время неумолимо отсчитывало последние  часы жизни для десятков миллионов людей.

– Повторите еще раз, что вы только что сказали! – она не могла видеть лицо императора, но по его голосу можно было судить, насколько услышанное взволновало Строга Ладия.

– Я вроде громко говорю, – сказала Ира. – Но могу и повторить, мне это нетрудно. Мы захватили бывшего начальника разведки Адоя Пятого Лея Малия.

– Сколько вы за него хотите золота?

– Вы меня с кем-то путаете, Строг. Я не торгую людьми, тем более своими.

– Я вас не понял. С каких пор этот даргон стал для вас своим?

– С тех самых, как принес мне клятву верности.

– Ваша клятва ничто по сравнению с их блоком послушания. Вы играете с огнем!

– Вы так думаете? Эх, Строг! Сколько же в вас еще превосходства, которое ничем не обосновано! Да будет вам известно, что моя клятва, не уничтожая блока даргонов, не позволяет им управлять человеком и получать от него сведения, могущие мне навредить. И это уже проверено на практике. Поэтому вы лучше волнуйтесь не за меня, а за себя. Мне удалось найти средство обойти защиту от проникновения в память Лея Малия. Он много чего знает, но звоню я вам по поводу того, что вас касается напрямую. У вас с даргонами идет постоянная и оживленная торговля. За год в ваших портах бывает до двух тысяч судов. Как вы их обычно досматриваете?

– Подробностей я не знаю, но основное, что запрещено к ввозу, – это любые предметы, содержащие наложенную магию и некоторые виды растительных наркотиков. Список товаров, запрещенных к вывозу, гораздо шире.

– А какая зона побережья патрулируется вашим военным флотом?

– Примерно сотню ла от берега. А к чему весь этот допрос?

– Сейчас узнаете. Вы же строите всю свою оборону в расчете на удары с моря по приморским провинциям? И планы эвакуации населения тоже завязаны на море?

– Естественно. Основная и единственная ударная сила у даргонов, как и у нас, это их флот.

– У вас большие проблемы, Строг! Вот уже почти тридцать лет часть торговых кораблей даргонов возит на ваш материк контейнеры с отложенными заклинаниями. Название «Блаженная смерть» вам о чем-нибудь говорит? Они подкупили кого-то из рыбаков и перегружают контейнеры на их суда далеко в море, потом нормально проходят контроль, нанимают караван, на который грузят как свои товары с корабля, так и уже полученные от рыбаков контейнеры, и едут в провинции Мала и Верина. А это почти тысяча ваших ла вглубь материка, Строг! Там у них тоже есть давно купленные люди, которые забирают эту дрянь и надежно хранят. Вы можете представить, сколько смерти они скопили у вас под носом за тридцать лет? И самое паршивое, что, как утверждает Лей, к замешанным в этом жителям вашей империи никакой принудительной магии не применялось. Только золото и посулы. А чего им опасаться? И их, и членов их семей снабдили очень хорошими амулетами, так что им самим никакая магия не страшна. Платят не просто много, а очень много, причем большинству даже обещано дворянство. Сколько таких мест хранения Лей не знает, но в том, что их не меньше трех десятков, абсолютно уверен. Есть еще один пакостный для вас момент. На всех этих точках имеются устройства связи. Все они связаны друг с другом и имеют одно назначение: по команде из империи даргонов или в случае опасности раскрытия любой из точек хранения, все хранители должны немедленно опорожнить контейнеры. Стоит вам в одном месте сработать неаккуратно, и вы запустите эту карусель смерти. Лей сказал, что там у них в общей сложности не меньше ста миллионов доз.

– Что он еще вам сказал?

– Основное я вам уже передала. Он может назвать с полсотни кораблей, которые занимались перевозками, и имена бывших в деле караванщиков, но мест хранения не знает. Работу поставили так, что все завязали лично на канцлера, а разведка занималась только обеспечением безопасности. Пошел груз с караваном и все – дальнейшее людей Малия не касалось. Да он и сам не слишком стремился этим заниматься.

– Когда вы сможете передать названия кораблей и имена караванщиков?

– Пришлите ко мне Илема, и я ему отдам список хоть сейчас.

– Я сейчас же свяжусь с посланником. Но я бы хотел, чтобы мои люди побеседовали с Леем. Даю слово, что ему ничего не сделают.

– Нет. Он у вас может подавиться рыбной косточкой и умереть, а мне потом придется утешиться вашими извинениями. Это большая политика, а этот человек слишком много знает. Его император никогда бы не выпустил из империи, если бы не был уверен в абсолютной защите своих людей. Да и не скажет он вам ничего, просто умрет. А я для него лучший друг, чьи действия никогда во вред империи даргонов не пойдут! Поэтому если вам что-то нужно узнать, задавайте вопросы мне.

– Вот, значит, как вы его взяли! Как же вам это удалось?

– Не скажу. Это мой секрет, да и нет у вас таких людей, какие нужны.

– Ваш мир?

– Мой или другой – не важно. Важно то, что вы услышали, и то, как сработают ваши люди, а я готова вам помочь, чем смогу.

– Чешую продадите?

– Сколько вам ее надо?

– Золота у меня наберется на три миллиона.

– Готовьте свое золото, а я вам приготовлю чешую, причем добавлю еще пару миллионов. Если уцелеете, когда-нибудь рассчитаетесь. Только постарайтесь никого не спугнуть массовым изготовлением амулетов.

– Рина, спросите Лея – может быть, он знает – какими товарами торговали купцы, которым принадлежат корабли из вашего списка? Это может помочь найти хранителей.